清代康熙、雍正、乾隆三朝过的比较平稳安静的日子,但乾隆下半期已步入衰运。这是由于皇帝一代不如一代。康熙宽仁为怀,到雍正虽治政精明,却刻薄;乾隆则好大喜功,但国富民强。康乾时期相当于唐代贞观与开元、天宝。

清室之衰落,除帝王日衰外,还加上满官之贪污放肆。如乾隆晚年之和珅为相二十年,贪污达八万万两,相当于国库十年以上之岁入,于是遂有“和珅跌倒,嘉庆吃饱”之谚语。当时外省疆吏亦兴起贪渎之风。

由于清室满人贪腐,遂使汉人志气堕落,吏治日坏。洪亮吉嘉庆年间上疏,谓:“士大夫渐不顾廉耻,有尚书侍郎甘为宰相屈膝者。”洪氏又谓:“今日州、县之恶,百倍于十年、二十年之前。无事则蚀粮冒饷,有事则避罪就功。”已不顾及民生吏治。由于吏治差,各省遂有亏空。此乃由乾隆四十年后开始。地方官吏,已不顾及民生,而只是横加赋敛,刮民脂民膏以利己殃民。

此时期户口激增,而民间经济日坏。遂至乾隆末年,民变频频发生。如乾隆三十九年有王伦临清之乱,四十六年有甘肃回叛,六十年有湘桂苗变,稍后又有川楚教匪等。川楚匪乱直至嘉庆七年才平定。

川楚匪乱达二百万人,波及燕、齐、晋、豫、秦、蜀诸省,自称官逼民反,清廷历时九年才平定之。此时满族兵力不足以平乱,乃靠地方团练平之。继起又有浙闽海寇,山东天理教平定后,至道光末年乃有洪杨大乱起。

起初洪秀全、杨秀清用“天厌满清”“朱明再兴”等口号,亦自称官逼民反。当时有人利用宗教煽惑鼓动农民反政府,洪秀全用天父天兄的造托,在广东山区吸引农民扰乱拥戴。洪杨革命最重要之一点,是他们能明白举起种族革命的旗号。

太平天国二年,洪秀全等提出满人十余万民众如何能管制汉人五千余万大众,此一种族之争,成为制胜清政府最响亮之口号。

洪杨反清又利用当时广东之三合会,洪等强调三合会志在反清复明,即借此恢复旧山河,以建立新朝。洪杨乃利用此民族旧恨,以鼓吹反清,较前更烈也。

洪杨官制,王分四等,侯分五等,其下有六官丞相,殿前检点、指挥、将军等,在军事上则有军帅统领一万二千五百人,下辖五师,一师辖五旅,一旅辖五卒长,卒长各领百人,并辖四两司马等。

又:太平天国天朝田亩制度,分田为九等,各按家口多寡以行分田。凡天下田,男女同耕,此处不足则迁彼处。凡天下田,丰荒相通,此处荒则移彼丰处,以赈此荒处。务使天下共享天父上主皇上帝大福。有田同耕,有饭同食,有衣同穿,有钱同使。无处不均匀,无人不饱暖,等等。

天朝并颁下多项禁令,有禁缠足,禁买卖奴婢,禁娼妓,禁畜妾,禁吸鸦片等。

天朝诸王入南京,内讧日烈,各王互相残杀,洪秀全乃专用长兄洪仁发安王及次兄洪仁达福王,自此众叛亲离,仅剩之翼王石达开亦一去不返,因此洪杨败局已定。其前后十五年,据金陵十二年,扰乱十六省,终归于失败矣!

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