锦绣遇到我带着寒意的目光,目中一震,随即垂下眼。我笑道:“差点忘了。”伸指解了她哑穴,“现在你可以说了么?”

锦绣咬唇道:“奴婢无话可说。”

我低头看着她,轻轻笑道:“是么?我会让你有话可说的。”转头向另两名侍婢道,“你们可以看着。”

我拍了两下手,严安带了几个人进来,其中一人将一桶水慢慢从锦绣头上浇下。如今正是夏季,衣衫单薄,被水稍稍一浇,就会露出若隐若现的身体,锦绣脸上立刻露出惊恐羞愤的神情来。其实用这样卑鄙的手段逼供,我也十分无奈,可是这个女子不识相地要害我性命,也只能以毒攻毒了。

我皱皱眉道:“锦绣,本王待你不薄,你为何要在茶中下毒?”

锦绣最初的惊慌过去,咬牙冷笑道:“我听说凌王殿下是个英雄,没想到今日会以这种卑鄙手段对付我一个小小女子。”

听了这话我微微笑了:“你这激将法有趣,我倒从来不当自己是英雄。你是不是觉得我平日脾气太好,所以不相信?”指指严安道,“如果我没记错,这位严管家早就警告过你们,是你们自己不肯走;你们初来我房中时,我也警告过你,就可惜你记性太差!今日我再怎么做,不过是把警告变成现实罢了。”

锦绣目光一滞,大概想起了严安对她说的话,再看到我的笑容时,脸上不自觉地带了一层恐惧。我又一笑:“既然你没有别的话说,我们就开始罢。”从袖里拿出一根极细的发簪,毫不犹豫刺进锦绣颈后。

房中安静得不像话,然而所有人的目光都集中在锦绣身上,她没有发出痛苦的喊叫,但脸上的表情却分明比受了最严酷的刑罚还要痛苦。过了一阵,她终于战栗着□□出声,却已目光涣散,显然已失去了正常的思维能力。我将目光从锦绣扭曲的脸上移开,向瘫软在一边的两名侍婢道:“这滋味如万虫噬骨,偏又无处着落,令人生不如死。你们要尝尝么?”

两人颤声道:“求殿下开恩!”

我将银簪拔出,嘴角微扬:“只要你们说出是谁指使,我便可以放过你们。”

其中一人大着胆子道:“回殿下,我们一直忠心服侍,与锦绣没有半点牵连。”

我将目光在她们脸上一一划过,半晌笑道:“没有牵连,那你们拇指箭枕上怎么都生有一样的茧?

“这,这是奴婢们平日绣花磨出的茧。”

我微笑道:“我有告诉你们箭枕在哪里么?只有练过箭的人才知道得这么清楚,你们在宫中怎么得知的?”我不再说话,只将银簪拿在手中把玩,两人脸上同时写满了恐怖。

这时锦绣渐渐清醒,看到我拿着银簪,先是迷惘了一阵,接着露出惊恐万分的神情。我慢慢向她走近,轻声问道:“是谁指使你对我下毒?可想好了么?”等了一阵,锦绣仍是默不作声,我摇头道,“你这般固执,我也无法可想,只有再请你尝尝另一处的滋味。”银簪落下,锦绣突然撕心裂肺般大叫起来,叫得房中的严安等人都悚然动容。

我将银簪拔起,向那两名侍婢道:“说罢。”

两人早已面无人色,终于战战兢兢说出她们是太子秘密安插的人,随时等在府中候命,一旦接到指令便要对我下毒。我听完之后点点头,淡淡道:“你们是银贵妃宫中的侍女罢,那么参与谋事的也有银贵妃了?”两人又震惊地对望一眼,点头称是。我轻笑了一声:“很好,如果不想像锦绣这般,就记得对别人也这么说。”

太子生母银贵妃是唯一一个懂得些拳脚功夫的后妃,虽然她刻意隐瞒,却被我发现了她宫中的侍女在练习射技的事实。所以那些宫女被送来之时,我便多加留意试探,果然露出了端倪。我命侍卫将两人带入密室,又转身对锦绣道:“她们都招了,你不招么?”

锦绣瑟缩了一下,有气无力道:“该说的她们都已说了,你还要知道什么?”

我苦笑道:“就算你心中怨恨,也该将这份仇怨分给皇兄一半。若不是他迫我如此,我又怎会费心来逼你?”

锦绣道:“那是因为你本来便心肠毒辣之极。”

我不由哈哈笑几声:“越凌王向来手段狠绝,岂会徒有虚名?只是用在本国人身上倒是第一次,你该觉得荣幸才是。”

锦绣颓然道:“是我看错了你,居然被你言行迷惑,太子殿下果然顾虑得有理。”

我笑道:“你不妨说来听听。”

锦绣颤声道:“太子殿下说你绝顶聪明,要我竭尽全力,却不指望我一击得手。见到你本人后,我只觉你慵懒随性,全然不像个厉害角色,便放松了警惕,果然是落得功败垂成。”

我听了心里一凉,模模糊糊有种极为不详的预感,皇兄不指望她们杀了我,却仍是派她们行刺,那是为了什么?我不动声色道:“连你可能败露皇兄都猜到了,足见他比我狡猾十倍。”

锦绣咬住唇:“但你却比他歹毒十倍……”

我哼笑两声:“我歹毒?我若果然足够歹毒,你们这些女子还有清白可保?我是太子的亲弟弟,他却安排你来杀我,你说是谁更毒?更何况是你先要动手害我,折磨你几下难道不该?”

锦绣面如死灰:“你干脆杀了我罢。”

我冷冷看着她:“我是要杀你,却不是现在。”我向严安微一示意,严安将一方浸了迷药的白布捂在锦绣脸上,令人拖了下去。我擦擦冒出虚汗的额角,跟着迈出房门。只见严伯肃立门外,脸上露出不忍之色:“殿下何须亲自来做,这些事吩咐安儿去做就好。”

我轻笑:“没有第一次,怎能狠下心做第二次?”

严伯摇头道:“你这个孩子啊!”

我问道:“严伯来找我,一定是宫中传出什么消息了吧?”

“老奴刚刚得知皇上突然传谕,赐了川庆公五十黄金,二十蜀帛,一尊御酒。”

我凝眉道:“这么晚了,父皇赏赐……”突然大叫道,“糟糕!”向严安喊道:“快去备马!快去备马!”又急向严伯:“麻烦严伯亲自跑一趟辅国将军府,告诉宋师承大人赶去川庆宫!”我一边说一边往前院跑,叫来两个亲信侍卫嘱咐:“你两个骑马分去左右两卫军营,告诉张、李、齐、陈四位将军按约定行事,务必隐秘!”说罢带了严安,飞速赶往川庆宫。

蜀川旧主刘禄所居川庆宫位于皇城西北,我的王府却在皇城之东,两者相距十几里。一路上我终于记起,江原那日对我说了他最后在太子府看到的一本奏章内容,在奏章中太子赵誊预备向父皇进言鸩杀刘禄。江原随口谈论并且乐见其成,当时我却也因醉酒听得朦朦胧胧,更无法及时作出反应。想到这里,我追悔莫及。

现在造反的只是“反赵复刘”的流砂会,一旦刘禄死了,南越面对的就是整个蜀川的刻骨仇恨。更可怕的是,皇兄故意在宫女中安插人手,就是要转移我的注意,毒杀我是做戏,真正要杀的却是刘禄!

我伏在马背上,发狂一般狠抽马鞭,终于在半柱香后闯进川庆宫的大门。川庆宫本是一座离宫,如今用来软禁刘禄,只用了少数侍卫,宫内人烟稀少,一派荒凉景象。我飞快掠过几座正殿,等到站在刘禄寝殿门外,却有些犹豫,手抬起来迟迟不敢落下,生怕推门见到的是一具冰凉的尸体。

停了一阵,终于推门。大殿里光线暗淡,跟两年之前大不相同,放眼望去竟然不见一桌一椅,更令人觉得空旷萧索。我心里紧了紧,借着微弱的烛光转头四望,总算在大殿尽头见到一个身着白衣的身影。

刘禄跪坐在一方锦褥上,面前放了一张瑶琴,琴旁铜炉内燃着短短一截沉香,倒不像有人来过。我长长松了一口气,快步走过去道:“川庆公一向安好?”

刘禄慢慢抬起头来:“凌王殿下安好。今日屈尊降临,可有贵干?”

我仔细观察,见他面色如常。便道:“多年未见,心中牵挂。不知在本王之前可有客人到访?”

刘禄惨淡一笑:“一介降臣,有谁还肯做我座上之宾?唯有殿下了。”

我笑道:“几年未见,川庆公似乎变了许多。我看你容貌清减,可是我南越食不够精,人不够美?”

刘禄淡淡道:“殿下取笑了。初来之时,禄只想醉生梦死,然而亡国之痛寤寐相随。时至今日,禄再不知谦耻,也不敢安享嗟食。”

我看着他道:“弱肉强食,天道使然,还盼川庆公想开些。”

刘禄凄然道:“我若想不开,早便在殿下破城那一日殉国,又如何会虚受这五年光阴?”

我示意严安去殿外把守,自己在一旁坐下:“川庆公文采斐然,赵彦一向真心敬服。本王虽长在边疆,却无时不关注川庆公新作,每每读起都不忍释卷。”说罢随口吟道,“离恨伴东风,关山梦还休。月华应照水,无奈一江秋。好诗,好意境。”

刘禄面色平静:“殿下过誉了。”

我目光一闪:“不过本王劝川庆公还是少作些。若要排解心绪,方式有很多,比如弹弹琴、看看书,如觉得孤寂,本王也可为川庆公多找几个通文墨的才子佳人相伴。像前日太子宫宴上出尽风头的事,最好免了。”

刘禄低头道:“谨受教。臣听闻凌王殿下也是颇通音律之人,臣愿借机弹奏一曲,可否请殿下赏面指教?”

我笑道:“本王久不习此道,早已生疏,只有静坐细赏了。”

刘禄道:“殿下不必过谦。知音难觅,还请殿下击节相和。”

我见他表情淡然,目中却带着一丝微弱神采,起身笑道:“川庆公雅兴,本王就献丑了。”走到大殿另一端,执起竹节。

刘禄正襟端坐,手指按上琴弦,轻轻一挥,一曲清音在指下流淌而出。我仔细听着,轻轻敲击竹板与他呼应,只觉这曲中无喜无怒、无忧无恨,空旷已极、干净已极,再听下去心头竟觉得空空荡荡,再无一物存留。我知道刘禄精通音律,却不知道他何时达到了这种境界。正听着,琴音忽转高音,曲如江河奔流,滔滔不回,竟杂有风驰电掣之音。我听得渐渐心惊,立刻抛下竹节奔过去。奔到中途,只听“铮”地一声,琴弦崩断,琴声戛然而止。

我不由悚然变色,大叫一声,却眼看着刘禄的身子软软垂下,再无声息。抢上去看时,只见琴弦之上挂着斑斑血滴,刘禄口眼紧闭,已然气绝。我心头巨震,突觉一口鲜血冲口而出,急忙用手掩住。

严安闻声闯进来,急促道:“殿下!怎么了?”他丝毫没有去看刘禄,却直奔到我身边,扶住我不住叫道,“殿下,殿下!”

我闭着眼,抓住严安手臂,一行清泪从眼角流出:“刘禄……死了……”一时间悲不自抑,只觉得多年苦心付之一炬。

严安颤声道:“是啊,刘禄死了,殿下却要保重啊!”

我点点头,隔了一会,慢慢张开眼,看着刘禄逐渐僵冷的尸体,有说不出的难受。这下毒之人何其高明,竟让刘禄中毒多时不显异状,连我也瞒了过去。想到刘禄死前神态,不知道他心中可还有所牵挂?他明明服了毒却不肯以实相告,是否认为我参与了此事?抑或他早已怀了死志,终于在今日得到解脱?

我轻声道:“严安,将川庆公遗容理好,让他安息吧。”

走出殿外,仍是不见半个人影,抬头繁星满天,夜幕正浓,映着川庆宫里灯影灰暗,寂寂寥寥。可叹一代国主,就这般凄凉的去了。严安走到我身边道:“属下将川庆公遗体挪到了内殿的床上,川庆公面色平静,想是没有受到多大苦楚,还请殿下节哀。”

我轻叹一声:“走吧!”

忽然间一个尖刻的声音从身后传来:“越凌王,你害死蜀川国主,居心何在?”

我顿住脚步:“尊驾是谁?”

那声音冷冷道:“我乃国主近侍,亲眼见到陛下死在你的手上!越凌王,你杀了人难道想走得干净么?”

我冷笑一声,转过身来:“方才我进殿之时怎么不见阁下露面?恐怕害死川庆公的正是阁下。”

那声音怒道:“天下皆知越凌王举兵灭蜀,蜀川民众人尽恨之。如今更害死蜀川国主,越凌王,你以为只凭狡辩便能逃脱么?”

严安大怒,被我伸手拦住。我垂下眼道:“既然阁下看得这么清楚,为何不敢现身相见?”

“嘿嘿,难道我还怕你不成?”话音落时,一个黑色身影从阴影中走出,那是个中年男子,眼窝深陷,却带着几分贪婪。他得意洋洋道:“越凌王,螳螂捕蝉黄雀在后,你今日乖乖就范,否则休想走出这大殿!”

我不答,从严安腰间抽出长剑,缓缓面向他。那人眼神敛了敛,马上冷笑道:“想杀人灭口么?杀了我一个,照旧有千千万万蜀人向你复仇,到时知道这事的可就不只我一人了!”

我面无表情,只抬手一挥,剑光颤动,如银蛇出穴直射向前。那人睁大了眼,不料我丝毫不受威胁,来不及出招躲避,只歪头叫了一个“快”字,已被刺穿了咽喉。他扑然倒地,脸上犹带着不能相信的表情。我将长剑丢给严安,负手转身。

严安跟上来急切道:“听那人意思,似乎周围还有同伙,会不会是——”

我突然停住脚步,面色冰冷地站在原地。只见墙外火光闪动,一队人马冲进宫来,过不多时院中站满了举着火把的官兵。宋师承快步跨进来,见到我口呼千岁施礼。我淡淡看他一眼,道:“宋大将军来的何其早也!”

宋师承忙告罪,起身时看到我身后景象,惊诧道:“殿下,这……”

我仍是淡淡道:“川庆公刘禄饮鸩而死,他身边侍从妖言诽谤本王,被我杀了。”

宋师承眸中一紧:“殿下,这要如何处置?”

我用衣袖抹去嘴边血迹,冷笑道:“别问我,你该去问皇上才是。”

宋师承大惊:“难道是……”

我道:“宋大将军明白就好。”

宋师承忙回头吩咐:“快去后殿看看有什么异常?”

十几个官兵涌入后殿,不久回报:跟随刘禄丛蜀川归降的几名宫娥全都自缢而死,其余赏赐的侍女被关在殿内,看守后殿的侍卫却早已不在了。我听了低笑道:“这罪名自然又要我来担了。”

宋师承道:“殿下何出此言?”

我抬头看向院中黑幽幽的树影:“本王此来本为阻止刘禄服毒,不料上了一个大当。刘禄早已服下□□,却骗得本王以为他安然无恙。那死了的侍从等在这里故意诬我,然后令同伙以报仇为名企图合围将我击杀,幸好大将军赶到,吓退了埋伏之人。”

宋师承心有余悸地看了看地上尸首道:“殿下为何不留下活口查明幕后主使?”

我苦笑道:“谁支使的我早已知道,何必还多留一个人栽赃?”

那侍从出现的一瞬我明白过来,这整件事都是布好的棋局,一步步引我入内。今天鸩杀刘禄,让我明知有诈又不得不出面,做得何其成功!刘禄死了,我则在当场,事先收买好的侍从及时出现指责我是凶手,不为别的,只为一个名正言顺的理由。要不是宋师承出现,谁知道我会不会真的走不出川庆宫?

宋师承沉思道:“此地不宜久留,还是由臣亲自送殿下回府,再向皇上禀报。”说着留了十几人守在宫内,自己带了大队人马护送我。

哪知走到川庆宫门口时,又见一队人马远远奔来,为首一个身着宦官服饰的人在我面前下了马:“二殿下原来在这里,皇上令小臣传下谕令,请二殿下速速进宫。”

我静静道:“赵彦领旨,请先行一步,待小王回府换了朝服,自去觐见父皇。”

那宦官道:“皇上特地吩咐小臣亲随殿下,二殿下不必更换朝服,随我进宫便是。”又向宋师承道,“原来宋大人也在,皇上口谕,请宋大人派人好生看护川庆宫,别让闲杂人出入,如有异动可以进宫禀报。”

我与宋师承对望一眼,皇上知道得何其迅速!我道:“小王仓促出行,唯恐家人担忧。既然公公执意相随,便请公公陪小王回府交代几句。”

那宦官将手一伸,竟亮出一道金牌,客气道:“还请二殿下不要为难小臣。”

任凭多大的事,怎么就到了用金牌的地步。宋师承显然也感到事有不对,向那宦官道:“方才有人暗袭殿下,臣请与殿下同去,一则保护殿下安全,二则向皇上禀报川庆公的情况。”

那宦官看他一眼道:“小臣也带了不少人马,自信可以保护殿下,宋大人明日早朝可以自己进宫禀报。”

我笑着道:“既然父皇唤得匆忙,小王只好这般去了。”说着向宋师承拱手道别。宋师承忙过来还礼,我伸手扶住,用不易察觉的耳语道:“还望宋大人及时进宫襄助。”宋师承垂眼表示答应,我又向严安道,“你回府去,就说我领旨进宫了,若不能及时回去,也不要记挂。”

严安连忙答应,一面用忧心的目光看着我。我跨上马,一路猜测着父皇用意,随禁军进了宫。

我被引至太极殿侧的东堂,一进殿门便看到父皇端坐在正中龙椅上,母后居然也旁边,她右手上挂了一串佛珠,恬淡一如往常,望着我的眼神中似乎含着温柔的笑意。母后下首是银贵妃、楚贵妃和徐美人,太子妃刘敏也意料之外地站在银贵妃身后。我上前跪倒:“儿臣拜见父皇、母后、诸位娘娘,见过皇嫂。”听到父皇说声“起来吧”,我立刻站起身。刘敏端详我片刻,含笑向我福了一福。

我的目光却一直停留在母后身上。那日听了刘敏的话,我始终没有勇气去求证,此刻见到母后,却情不自禁地努力寻找自己和母后的相似之处。

哪知看了半天,找到的尽是不同之处。母后眉眼秀丽,可是不像我的这般细长,鼻子小巧柔美,也不像我的一般挺拔,我越看越觉得难受,正想再仔细寻找,却听到父皇在唤我。我回神笑道:“今日怎么这样齐全,不知道找儿臣来有何教诲?”顺便看了看父皇的脸,也是有些失望。父皇额角宽阔,双眉粗重,全不似我,难道我的样貌都传承于生母?。

父皇不满道:“你只顾盯着朕看,倒不仔细听朕说话,乱想些什么?”

我忙低头道:“多日不见父皇,儿臣心里想念,不由多看了几眼,父皇莫怪。”

父皇没再说话,倒是银贵妃笑盈盈地看着我道:“二殿下,日前皇上赐你的宫女可还用得顺手?”

我笑道:“自然好得很,听说有几个还是银妃娘娘亲手□□,想娘娘应比彦儿更加了解。可惜彦儿自己福分不够,只留了三个听茶倒水的丫头。听说皇兄平日用得多,常常四处求美,彦儿便把其余的送了过去。”

银贵妃神色愤怒,可是不好发作。徐美人不明就里,向父皇笑道:“这孩子懂事,倒知道礼让兄长,比我们葑儿强得多了。”徐美人是三弟赵葑和四妹赵萸的生母,为人十分讨人喜欢。

果然父皇面色缓和许多,向我道:“你与仪真公主婚期在即,迎娶公主的事项已交给礼部和鸿胪寺操办,你府里也该装点装点了。今日请你母后和诸位娘娘过来,也是让她们替你操操心,有什么想不到的也好及早补齐。”

我忙道了谢,又道:“回父皇,迎亲的事儿臣交给府里人去操办就好了。倒是北赵那边必然有些波动,不知是怎样安抚的?儿臣听说前些日子居然对北赵商船恢复了盘查,北赵国主陈熠少不了有些意见。”

父皇淡淡道:“这个会交给你皇兄处理,你就省省心罢。”

我只得低头称“是”。

只听父皇又道:“何常侍说在川庆宫里找到你,你怎么会在那里?”

我犹豫了一下道:“儿臣……去找川庆公谈论琴技,不料……”

父皇见到我神色,不悦道:“那是朕的旨意,你觉得不妥么。”

我瞧出父皇已知道我去的目的,忙道:“儿臣不敢,只是事已至此,还须想好善后事宜……”

母后在一旁打断道:“今日只为谈论彦儿的婚事,你们父子又谈这些做什么?”向我招招手,柔声道:“彦儿,到母后这边坐着。”我心里一阵温暖,马上依言走过去,父皇见状没再说什么。我见父皇不想听我意见,自然也不再自找没趣。几个女人一台戏,几位娘娘开始七嘴八舌议论我的迎婚问题,冲淡了方才的僵冷气氛。

刘敏趁机拉住我笑道:“彦儿,可把姐姐忘了?”

我弯眉一笑:“忘了谁也不敢忘了敏姐姐。”

刘敏捧住我的脸笑道:“好个模样,不知道那北魏公主怎生美丽才配得上我们彦儿。”

我躲开了笑:“我一个大男人模样什么要紧,倒怕配不上人家公主。”

刘敏掐我的脸,嗔道:“怎么会。”我怔怔看着她清丽充满怜爱的面庞,不知道这个比我大不了几岁的女子是何时知道我身世的?又不知道她从何时给了我许多母后不曾给予的纵容和娇惯。一时间心中涌起无数感激的话,却无从开口。

刘敏轻轻推了我一把:“呆什么呢。”原来夜已深了,几个小太监托来几样点心,不多时又有一个小太监进来,托盘上放了七个莲叶小碗。银贵妃向父皇笑道:“坐了大半日,皇上也用些点心,这莲子羹清香四溢正可解乏。”

父皇点点头,接过一碗,小太监又将托盘递到母后面前。我在一旁看着,只觉得这一幕无比熟悉。怀疑地看了小太监一眼,见他目光闪烁,神色颇不自然。心念电闪,突然开口道:“父皇,别喝!”

父皇已喝了几口,疑心道:“为何?”

我伸指将小太监点倒,抢过托盘,拿银簪在碗中划了几划,只见银簪末端带着隐隐黑色,众人骇然。

母后反应过来,急道:“快传御医!”

银贵妃却道:“来人!拿下了!”立刻有侍卫闻声冲进来按住了那小太监。

父皇脸上变色,沉声道:“哪来的畜生!”

我忙道:“父皇切勿动怒,免得毒行加速,待儿臣来询问便是。”我看向那太监,正要开口询问,不料他突然大声向我道:“殿下饶命!”我厉声道:“是谁支使你下毒?”

那太监又凄声向父皇道:“皇上饶命!这全是二殿下吩咐小人做的!小人全不知情!”

我大怒:“你敢胡说!”

小太监抬起头:“二殿下,事到如今你不能落井下石啊!”

我气得浑身发抖,上前揪住他寒声道:“你说实话,究竟何人主使?”

那小太监却怎么也不肯作声,我拿起银簪向他身上刺去,一个阴冷的声音传来:“二殿下,你要逼着他说假话么?”

我看一眼目中带笑的银贵妃,心道阴谋,阴谋!立刻跪在父皇身前道:“这全是栽赃儿臣的一片胡言,幕后之人分明要挑拨我父子相残,父皇千万不可相信!”

父皇铁青着脸,指我道:“彦儿,你这般回报朕!”

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