秋娘总有些惴惴,想着这几天收来的钱也不知道够不够,一气儿摸出这许多钱来,饭铺还能不能周转。

帐目都是石桂算的,支出也全是从帐上走,生意天天都有的做,加起来一天总能卖掉四五百份饭,秋娘大概知道是赚了钱的,却不知道到底赚了多少。

虽是立了契,可后头房契送到官府去立案,要是付不出来,前面给的定钱也不退了,到底是一百来两银子,凑不出钱来可怎办。

头回办了这样的大事,秋娘这会儿心口还在跳,石桂挽着秋娘安抚她:“我早算过了,勉强也拿得出来,只咱们往后得过得紧巴些,只是房子要修,家具要买,我还得张罗饭铺的事儿,实有些忙不过。”

饭铺里头多了一个烧灶的,秋娘的活计一下子少了大半,既要买屋置房子,她不等着石桂说立时道:“怎么能叫你这么两头跑,我来就是了,有些事儿,你也不懂。”

秋娘难得说这话,她在见到石桂之前,石桂在她心里还是离开石家的模样,细细的瘦瘦的,抱在怀里也没多少肉,因着受了灾没吃的,脸也黄头发也黄,看着就是一付没长成的可怜模样,为着一家子卖了去当丫头,秋娘那几天夜夜睡不着,眼泪就没有干的时候。

后来采茶织布养蚕桑,天天忙到三更,纺车吱吱呀呀的声音就从没断过,俞婆子再骂她,她也不肯把钱全拿出来,这些是要攒着赎女儿的。

也就是心里想着石桂,只当她在宋家受着诸多苦楚,哪一个当丫头的不受打骂,镇上富户的丫头,吃口油星子还被人拿藤条打,女儿这样瘦弱,能经得住几下。

自卖了女儿,便听不得丫头被打的事儿,耳朵里钻进一句来,都能心惊肉跳上半天,秋娘被卖,找不到儿子差点儿病死,可一想到石桂,咬牙又撑了起来。

家里要是一个人都没了,她就一辈子都是个奴了,往后再嫁一个奴才,生的孩子也全是奴籍。心里想着这些才又活了下来,念念不忘还有个女儿要她去搭救,丈夫不知在何处,婆婆又办了这样的事,女儿除了指望她,再没有别的希望了。

等见着女儿,她竟过得不错,还识了字学了算帐,从她嘴里更是没听过什么挨打受罚的事儿,儿子回来了,女儿还能干,把她手上一事儿都接过去,她也确是没什么好操心的了。

可这会儿石桂把打理房子的事儿交给她,她也确是高兴的,多少年没能做过主了,还是跟绿萼两个摆摊的日子过的自在。

石桂说交给了秋娘,就真的全交给了她,房子的事儿一概不再过问了,等秋娘问她了,她才说上两句,还提了一堆,说想在院子里头扎个秋千架,两边种些花树,她的屋里还得有张书桌,最好能有一排书架:“什么材料的倒不要紧,竹的也成,竹子的还更便宜些。”

一套竹家具,又便宜又清凉,总归穗州冬天也不冷,就用竹床竹桌竹椅子,到原来那个买竹碗的老板那儿订,还能饶上几个钱。

秋娘皱了眉头,怎么想都不够,石桂抿了嘴儿笑,把这事儿给了秋娘,铺子里头一时没有要忙的,她竟能坐下来,拿针扎上一朵花。

许久不动,手都生了,真个闲下来,还得练字画画,再不济也能教一教喜子,秋娘看着女儿坐在床边上歇着,心里害怕钱不够,那就得更多卖些,只当是女儿觉着生意好便不担心了。

她试探着开了口:“要么,咱们那一天裹些粽子,做些糖糕,那天看龙船下水,吃饭的人只怕少,吃点心的人倒多。”

石桂手上拿着绣花绷子,一只手捻着针,一只手捏着竹边,把笑意藏住了:“我竟没想着,船上也不要饭了,说书的只怕也得歇着,还是娘支过摊儿,要不然咱们刚买了房子就砸了一天的生意。

夸得秋娘脸红,又有些不好意思:“你在宋家哪里瞧得见什么节庆,就是这节里年里生意好做呢,天儿这样热咱们多煮些酸梅汤五花茶,再问问王娘子有什么点心好做,粉粿小粽子都做些。”

石桂想得一回:“可那碗太沉了,那天人又这许多,要是不还回来,咱们可不亏了。”其实她想的是去卖小炸肉丸子,十个一包卖八文钱,十五个一包卖十文钱,早就跟竹店老板说了,竹签子头全磨平了,比牙签子长些,她买了两大包。

丸子做的鸽蛋那么大,现炸了推出去卖,再配上些酸汤,前面一辆车在卖,后头立时现炸,不信生意不好,虽比卖饭利薄,可却能卖得更多,早早就和猪肉店的老板定下了猪肉。

秋娘倒想了法子出来:“买些粽子子叶,再不济宽竹叶也成,夏日里卖冰雪小圆子的,就拿这个盛。”

石桂笑盈盈答应了,跟着又叫起来:“这下坏了,我忘记了这茬,猪肉都订下了,这会儿要退可退不得了。”

猪肉铺子也得去乡下收猪来,石桂要的多,行情又稳,他是隔着两天前就去收了猪的,这会儿说不要肉了,哪里退得掉。

秋娘脸上也有了难色,又怪着自家:“我早想着了,早就该同你说了,偏偏丢过脑去就忘了。”这样热的天,猪肉是放不住的,端阳节龙船下水,码头上的节庆总有三日,沉在井水里也存不住三天,石桂还一气儿定了这许多。

石桂看秋娘真的难住了,便问她:“娘原来卖馄饨,可看见有些什么肉点心卖了?”街面上炸这个的不多,到底费油,没有节庆也卖不出这许多去,一锅的油可不就废了,可端阳节庆又不一样,推着车子走一圈,多少份都能卖得掉。

秋娘这下想起来了:“就是你跟你弟弟爱吃的那个,酥炸小肉丸子,这许多猪肉,也只有这个法子了。”

开一个油锅,把肉都切了拌了,一勺子一个下锅去炸,又方便又快,石桂买的那些猪肉,都给炸了,就算卖不掉,还能回锅做酱肉丸子。

秋娘一连出了两个主意,脸上笑意都更盛了,石桂当着她的面松一口气:“这下可好了,这些肉也不算砸在手里了。”

下午两个往饭铺去,便把秋娘的主意说了,王娘子张三娘两个自然只有赞的,连绿萼都笑:“干娘到底是出过摊的。”

秋娘满面都是红晕,她叫俞婆子欺压惯了,有别个作主,自己是不肯开口的,可能出出主意,还是好主意,心里自然高兴。

石桂看了越发觉得这法子有效,一个个顺从的都是自己没当家作主拿过主意的,真的有钱有能为了,哪里还能任人磨搓。

秋娘这会儿才作了一回主,等把屋子张罗好了,再管着饭铺的生意,说一是一说二是二的时候,哪一个还能在她跟前把她踩到泥地里去。

石桂深吸一口气,就怕时间来不及,吕先的书传得广,石头爹就是再慢,也该来了,最好是能再晚些,到秋娘心里的主意正了,母女俩再谈这事儿。

经得这一遭,才知道原来那些都是她白担心的,秋娘绿萼两个点子是不如她多,可没了她,也能把饭铺支起来。

石桂要去跑印厂,让秋娘照看着,秋娘这回声儿都高了:“你去罢,这儿有我呢,万不会出错的。”跟王娘子两个商量起肉丸子做什么味儿的好。

一样是开了油锅了,就不想浪费,有肉的再做些素的也一样,可惜这时节没有莲藕,若不然做炸藕片,还能卖得更贵些。

石桂出门的时候冲着绿萼使个眼色,绿萼冲她点点头,送了她出来,石桂拉着绿萼:“万不能让娘去码头,我在想法子呢。”

绿萼点点头:“我省得,不会叫她知道的。”说着又担忧起来,她也愁的半夜都没睡着觉,石桂是知道的多,绿萼是看的多,人牙子还有什么没见过的,什么惨事一日不演上三回,似秋娘这样的,被婆婆欺负的多了去,还有儿子卖了老娘的。

子卖母是大罪,可那些母亲却都甘愿,日子过不下去了,还想着儿子得吃得喝,干脆卖了自己,拿了钱给儿子或是还债或是过活。

秋娘不说,绿萼也能猜得出,原来她的日子到底是有多难过:“也不能就这么一直瞒着,真个找到家门边怎么办?”

石桂知道时间不多,这才越发要紧,可这事儿偏偏急不来,让秋娘慢慢当家作主,再给她下一剂狠药。

她戴了斗笠往印厂去,才出了小巷子就碰上了明月,他休息两日,后头过节都不歇着,明儿龙船下水就是他们水军营的人驶船,先摆上两个船阵,大船驶出去,再下小艇赛船,到夜里还要放烟火。

明月特意来告诉石桂他那艘船是二号,上头挂的是黄色龙旗:“到时候你肯定能看得见我,我是在前头打鼓的。”一面说一面扬了扬他的膀子肉。

石桂扑哧笑出来,她正想回去叫上朱阿生,刻印版她一个人也拿不动,有明月跟着便不怕了,明月吐吐吞吞许久,石桂觉得古怪,侧脸看向他:“这是怎么了?吃饭噎着了?”

明月咳嗽一声清清喉咙:“你,你把那镯子的当票给我罢,没当票铺子里不让我赎。”

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