石桂一个头两个大,这个书呆子二少爷,钟情便罢了,少年人血气方刚,一向不见女客,冷不丁见了个不俗的表妹,动心也是常事。xshuotxtcom

可他不该把这份心思露在面上,这要是传扬出去,叶文心的闺誉也就完了。众品烁金积毁消骨的道理,他一个读书人总该知道。

宋敬堂还在等着石桂回话,石桂垂了脸儿,眼睛盯着鞋尖,这样的问话,若是宋之湄也还摆了,换在宋荫堂身上也不算太过份,毕竟有亲在,从宋敬堂嘴里问出来,石桂还真没法答他。

“姑娘开春就要进宫选秀,嬷嬷前儿还说等姑娘身上好了,就请了宫里的教导姑姑来,教一教进宫的规矩,后头的日子也都难得闲了。”石桂无法,只得把这个提出来,告诉宋敬堂,叶文心那是要入宫的,凭你再是思慕,也不能胡乱说话。

宋敬堂是闭口不再言语了,他怔怔坐着,这才想到,叶文心来宋家,便是上京待选的,虽是表亲称呼,可与他是再不能肖想的,这样的品貌参选,怎么会不中呢?

说话的反成了宋之湄,她一听说叶家请了教养嬷嬷来,立时打起了主意,到如今了,爹那头还没拿定主意,母亲见天的长吁短叹,连东边院子里的事儿都无暇探听了,若是她真要进宫呢?

宋之湄是见过太子的,远远看过一眼,生得斯文俊秀,人又温和守礼,她自然知道凭她的家世是不能选中了当正室的,便是太子良娣婕妤,总也……

后头那个总也,宋之湄不敢再往下想了,她这进宫的心思反反复复,到底还是又收了念头,却又打算起旁的来:“可定下日子了?”

石桂摇摇头:“说是这两日就过来,人已经在叶家老宅里住着了,只等姑娘身子好了,就着人请了来。”

眼见着宋敬堂还在发怔,石桂头都不敢抬,就怕从他从嘴里又说出什么惊人之语来,甘氏那么个精明的女人,竟会生出这么个呆头儿子,石桂心里称奇。

宋之湄的眼睛都要掉到茶托里了,她哪里见过哥哥这个模样,看在眼里觉得不像,挥了手道:“你去罢,说我知道了,别叫她等急了。”

石桂这下不敢停留,赶紧出来,白露追在她后头:“你这丫头,怎么还跑起来,你跑一趟就不要赏了?”

石桂憨笑一声:“我急着回事,谢过白露姐姐谢过大姑娘。”一步都不敢停,就怕宋敬堂又问,他再问还能问出花来不成,总归他不是正经的哥哥,连宋荫堂也不过就在老太太处见一见叶文心,他一个隔了房头绕了十七八个弯的“哥哥”,想靠近就更难了。

回去报给玉絮:“我扯了谎,说姑娘正吃枇杷膏,要是大姑娘说起来,咱们怎么应对?”玉絮一听便笑:“这值得什么,哪院里不备上一罐,舀些出来,就说正吃着罢了。”

石桂把宋敬堂的事瞒了不提,也不能提,还得先告诉春燕,哪知道没等她寻着由头去正院,宋敬堂那儿竟送了东西来。

竹骨风筝琉璃喇叭,还有一只走马灯,这东西一过来,再想瞒也瞒不住冯嬷嬷了,她把几个丫头都打量一回,笑眯眯的问了送东西来的小丫头子,几句一问,那丫头便道,是各房里的姐妹都有的。

冯妈妈这才脸上好看些,石桂却知给真妹妹是假,给这个表妹妹的才是真,心里直打鼓,若是叶氏真想让儿子跟侄女结亲,这宋敬堂可不得坏了事儿。

冯妈妈摸了一把大钱出来:“表少爷有心了。”半个谢字儿都不提,把送来的东西一样样捡出来看一回,风筝是蝴蝶的,琉璃喇叭寻常小儿玩物,作个摆设也成,那一盏走马灯,冯妈妈看了一眼就要提起来,旁人还没瞧明白画的什么,她一失手,打碎了。

她是积年的老嬷嬷,房里哪个敢不听她的,见她失了手,赶紧拿了扫把来扫,冯嬷嬷却道:“玻璃扫了去,这绢纱画儿也没处扔,烧了罢。”

烧画的是玉絮,她亲自取个铜盆引了火,绢纱一燎着火星全作了飞灰,谁也不知那上头画了些甚。

冯妈妈都知道了,必然是要去告诉叶氏的,石桂觑了空儿,说是要送些冬至节的东西给干娘姐姐,脚下飞快的寻了春燕,把宋敬堂送东西的事儿一五一十的告诉了她。

春燕怔得片刻:“那灯叫打碎了?”

“冯妈妈失了手,已经碎了,连画儿也一并烧了。”石桂话音刚落,春燕就拍一拍她:“你很好,我必会告诉太太知道的。”

知道轻重,分得缓急,春燕冲她点点头,石桂出去便遇上了高升家的侄女,她脸上带着笑,石桂便也回了一个笑,哪知道她却开了口:“你回回来了就钻春燕姐姐的屋子,同她可是有亲旧?”

若不然春燕怎么就这么提拔她一个外来的丫头,石桂只是敷衍:“我给春燕姐姐送些花样子来,当差的时候顺道跑一趟罢了。”

锦荔知道她不肯说实话,脸上不好看起来,石桂只作不见,急步回幽篁里去,冯嬷嬷了理得快,叶文心半点都不知道,只说打烂了东西,连是什么都不曾问。

冯嬷嬷还往老太太房里跑了一趟,说了许多府上少爷友爱的话,老太太听了面色青白,这事儿却不能嚷出来,立时寻了叶氏,叶氏已经有了应对,正好把这两个都打发了出去。

叶文心不知这事,她瞧见的只有叶氏送来的风筝,宋敬堂没能赶得及问一声送的东西可合意,叫被宋老太太一句话打发去了白塔寺,给宋家的祖宗们点灯过冬至了。

冬至家祭年年都有,便是要往寺里祝祷,也从来都是长房子孙的事,老太太这回把宋敬堂也加了进去,让他跟宋荫堂一道去寺里住几日,祭一祭先人。

甘氏先还当是好事儿,急赶着叫人做深衣,还把准备祭器的事儿也揽下来,破费了百来两银子布施添香油,只当老太太当真看重了宋敬堂。

等知道老太太除开让儿子祭祀先人,还让他在寺里持古礼,甘氏这才回过味来,哪里是看重了儿子,分明就是把他支出去。

还说什么仲冬之月,君子斋戒,宁身禁欲安性。宋敬堂大点其头,尊从教诲,真个打包了行李,要往白塔寺住一个月,甘氏那儿却差点绞碎了帕子。

等宋之湄把哥哥这桩荒唐事告诉了母亲,甘氏这才知道是为着甚,一口银牙差点儿咬碎,宋之湄摇了她的袖子:“娘是没瞧见,哥哥就跟魔症了似的,那不过是八竿子都打不着的妹妹,他这是中的什么邪,得亏得来的是个小丫头,若是跟前侍候的大丫头,话可不传得难听。”

甘氏是想着要叶家女的,不为旁的,一份家资就叫人心动,可儿子这模样,要真讨这么个媳妇进门,还不把她丢到脑后去。

甘氏初时心动,也是听了宋望海的话,老太爷露出些意思来,想给宋荫堂结这门亲,若是这门亲事能落到敬堂身上,倒是好的。

甘氏气急,可宋望海却道:“咱们儿子少的就是得力的岳家。”一句话戳中甘氏软肋,宋望海到如今还是个闲散官,老太爷那份力全都使在宋荫堂身上,自个儿的儿子要上进,前头既没有提灯的,后头又没有搀扶的,光靠着自己,摸爬滚打走这官场路,得花多少年去?

眼里能勾得着的,就只有叶家这位姑娘,甘氏叶氏不论是妯娌还是姐妹都处了这许多年,叶氏跟家里有几分亲近,她心里有谱,自家儿子文未成武未就,能有个得力的岳家,怎么不好。

可此时听说儿子钟情,她倒立时清醒了,再回头去想丈夫的话,心里愤愤呸了一口,怪道老太太看她就跟看着耍猴戏似的,甘氏一口气吊不上来,宋之湄唬了一跳,赶紧替她揉心口:“娘,你这是怎的了?”

甘氏拉了她的手摇头:“是我犯了傻,只当你父亲一意为着我们呢。”心里回过味来,拉了女儿,眼泪淌个不住:“你哥哥不遭些罪,只怕不能明白,你也别再提什么进宫的话,你们两个,安稳的成家过日子,就是待我孝敬了。”

宋之湄还不明白母亲怎么忽的说起这些来,可看她伤心,立时拿脸儿贴了她的肩膀:“娘这是说什么,我必然孝敬,咱们图的不就是这些。”

甘氏住了泪,紧紧搂了女儿:“我有你跟你哥哥,便比那守活寡的不知强了多少,你等着,娘定给你置一份像样的嫁妆,给你挑一个可心的人家。”

宋之湄挨着母亲,轻轻吐出一口气来:“我听说,幽篁里要来一个宫人嬷嬷,专教规矩,也不知道那头两个是不是跟着一道的。”

甘氏立时知道女儿要说什么:“你想跟着一道学,这样也好,咱们虽不图那个,可能知道些规矩,总是好的。”

甘氏不跟叶氏张口,分明知道老太太此时厌了她,却又怕女儿吃亏,张嘴果然碰了一鼻子的灰,老太太眼儿一扫:“确是该好好教教规矩的,不独是姑娘们,我看少爷也得学一学,免得往后出门,说我们宋家没礼教,连内外都分不清!”

甘氏臊得满面通红,当着老太太的面坐立难安,出了门却又面色如常,蹙了眉头再想法子,总得给女儿也请个嬷嬷来。

宋之湄却道:“不是咱们开口,让叶家开口,可不就理所当然了?”

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