“王判官因病在家休假, 怎生和她手拉手?”

王四娘和萍儿纷纷摇头,表示她们也不清楚,但是她们可以肯定, 张素素就是跟王判官在一起。

王四娘告诉崔桃, 张素素本是以面纱罩面, 结果因今儿风大, 刚好被风给吹下来了。俩人刚好进出八仙楼附近一家的首饰铺,就被她和萍儿给瞧着了。

崔桃立刻带着王四娘和萍儿折返那家首饰铺去找, 但已经晚了, 俩人已经离开了。

崔桃便问首饰铺掌柜,才刚来的那位中年男子和蒙面纱的女子都挑选了些什么首饰。

掌柜的立刻赔笑表示,客人的事情他不便多说。

“便把他们买过的首饰也拿来看看,我们也想买。”萍儿道。

掌柜的马上应承去取。

王四娘不禁夸赞萍儿:“行啊你,脑袋瓜子活络了!”

崔桃也笑着赞许。

“和崔娘子混这么久,多少也该学到点了。”萍儿说罢, 特意看了一眼王四娘, “不然岂不成一头笨猪了。”

“你骂谁呢?”王四娘立刻凶横瞪着萍儿。

萍儿:“我又没点名道姓,你就自己认了!”

“你——”

“客官, 来了!”掌柜的欢欢喜喜的将一张图纸捧了过来。

崔桃等三人立刻凑过来瞧, 图上画着花钗冠和一对镯子。

花钗冠上饰以孔雀珍珠等物,工艺繁复,用料价值不菲。

这种花钗冠一般都用在隆重的场合, 于普通女子而言,一般都是用在人生中最重要的时刻——大婚。

“不知三位娘子是谁即将大喜了呀?”掌柜的笑问, 目光挨个扫向她们三人。

萍儿和王四娘同时看向崔桃,并后退了一步。

掌柜的马上热情地跟崔桃介绍这花钗冠的每种花样的寓意有多吉祥。

崔桃直接抬手打断了他,“只看图哪里知你用料是否实在?”

“哎呦, 我这铺子最是讲究本分经营,不多坑人一文钱。这花钗冠保证都是用真银打造,效果最好看。这本来是有实物的,这不是刚被那二位客官取走了么?”

掌柜的随即问崔桃等人是否认识才刚取货的那对客人。

如果认识的话,问他们借来看一看,就正好方便了。

“认识是认识,不过呢是仇家。来问你他们买什么,就是为了避开我们娘子成婚的时候戴的跟他们一样。”

王四娘见目的达到,就打算把黏人的掌柜给打发了,总不至于让她们真买一个跟张素素一样的花钗冠吧。

掌柜的一听这话脸色就垮下来,“合着三位娘子在耍小人玩儿呢。”

“也不是,真为了避开,有需要却还是会在你这光顾。”

崔桃刚才就扫了一圈铺子的东西,做工都算精致,挺不错的。

崔桃发现东侧柜台的角落里有一对心形玉佩,色发青,扁平,中间有圆孔,四周都刻着祥云纹,两侧饰以镂空雕刻的长尾鸟。

崔桃便问掌柜这对玉佩多少钱。

“这是前两日有个老汉买给我的,说家里儿子病了缺钱,救急用。我瞧这玉佩成色也不大行,可怜他一把年纪,才多给了他点钱。这他要是拿去当铺卖,肯定连我给的一半价钱都卖不上。”

掌柜的告诉崔桃,他可是这条街上远近闻名的善心人,常有那些家里境况凄苦的,不去找当铺换钱,过来找他典当首饰。老汉也是因这缘故,才找上他。

“多少钱?”崔桃问。

掌柜的立刻竖起一根手指,“三贯钱,不能再少了。”

王四娘也竖起一根手指,忍不住质问掌柜的,“你们家三都这么比划?”

“我看是他花一贯钱收的,想买三贯钱。”萍儿道。

“忒心黑了,挣了两倍的钱,还说自己是个善人!”王四娘忍不住啐一口。

掌柜的直喊冤枉,慌忙解释真不是如此,“我是比划错了,但不瞒诸位,我这竖起一根手指的意思是想挣一贯钱,可真不是一贯钱收的,这玉佩我是两贯钱收来的!我好歹也是个生意人,自然是想挣点钱的。”

掌柜的随即表示,可以两贯五百钱卖了。

崔桃让王四娘付钱,给三贯。王四娘虽然不解,表情也不大乐意,但还是听崔桃的话,照数给了。

掌柜的特别高兴,对崔桃再三道谢。

“那这花钗冠娘子不喜欢,还有别的样式,不然我再拿几张图纸给娘子选一选?”

“回头我自己画一个,再来你这订制。”

掌柜的高兴地应承,欢欢喜喜地送走崔桃等人。

萍儿见四周没人,才出言道:“不是我多想吧?怎么看那架势,王判官似乎是要娶张素素为妻?”

崔桃点头:“像是。”

若是一般关系,自然是不会手拉手去首饰铺订这种花冠。

王四娘诧异:“可那王判官有些年纪了,他儿子都跟张素素差不多大了吧?不过也是,张素素就是个学验尸的孤女,能嫁给当官的做继室,那也是多少人羡慕不来的幸事。”

“呵,男人不管续弦还是纳妾,永远都喜欢年轻的。”

萍儿叹这话时,不禁翻了个白眼,自然是想到了她父亲。三年一茬的莺莺燕燕,永远都是最鲜嫩水灵的女子。

“怎就没有女人如此,我想想也觉得解气了!”

“要不咱姐妹试试?”

王四娘饶有兴致地勾住萍儿的肩膀,兴奋地提议道。

萍儿刚要点头,眼睛立刻直了。王四娘纳闷地跟着她目光望过去,就见韩综骑着马带着李远等人过来了。

王四娘立刻把萍儿拉到自己身后,提醒她别丢脸,“当初是谁说放下了?”

“对,放下了,放下了,放下了……”萍儿低下头,不停地念叨这句话,但双手互相紧握在一起,明显已经开始紧张了。

韩综没想到在半路遇见崔桃,略惊讶了下,然后对她道:“正好随我们一同去现场。”

崔桃诧异:“这刚了结一个案子,莫非又来了?”

韩综点头,“有人报案,前头的枣子巷,有一女子被杀。”

一行人至枣子巷后,见到躺在路边血泊中女子,皆震惊不已。但除了韩综,这些人中只有韩综不认识躺在地上的女死者是谁。

“怎么,你们都认识她?”韩综惊讶问。

“真想不到,我们前一刻还瞧她活蹦乱跳的,这会儿人竟然死了!”王四娘眼珠子瞪得溜圆,简直不敢相信眼前所见。

萍儿也十分震惊,但对于韩综提出的疑问,她还是忍不住主动作答了。

韩综得知死者竟曾经是在衙门呆过的张稳婆侄女张素素,也不禁惊讶了下。身边认识的人居然被害,总是令人不禁惊讶和唏嘘。

“身子还温着,仍血流不止,致命伤在颈部,遇袭时间不超过两炷香。”

崔桃发现地面有喷溅血迹的地方,中间有不连续的空白区域,说明死者在被割喉的时候,面前有遮挡物,而且根据这空白区域的宽窄情况来看,遮挡物应该就是一个人。

报案人是这巷子里的住户钱娘子。但第一个发现死者的却不是她,是她八岁的儿子,本是要偷跑出去找邻居家的孩子玩儿,结果一出门就看见躺在血泊中的张素素。

“我出来的时候,她人好像就没气儿了,一动不动,那会儿大概在一炷香前。”钱娘子回忆道。

崔桃打量钱娘子的衣着,身上有因折叠而形成的横纵褶皱,衣裳叠整齐之后压在衣柜里,再拿出来穿时都难免会有这种褶皱。

崔桃问钱娘子可认识死者。

钱娘子摇头,表示不认识。她说这话时 ,不禁用余光再看一眼倒在血泊中的张素素。

“怪可惜的,年纪轻轻,长得还这么漂亮,咋就惹上仇家了,被人就这么捅死了。”钱娘子叹口气,很替张素素可惜。

王四娘和萍儿这时候凑到崔桃面前,俩人挤眉弄眼,似乎都有话要说。

崔桃便先跟着她们到一旁。

萍儿:“这凶手会不会是——”

“就是他!才刚,也就不到两炷香前,我们还看见王判官还跟她在一起,也有首饰铺的掌柜的可作证。转头人就死在这了,凶手不是他,还能是谁?”王四娘气愤道。

虽说她不太喜欢张素素,可也没有讨厌到让她去死的地步。而且她平生最讨厌骗女人色又要女人命的混账东西,以前她的情郎汪大发算一个,如今再算上一个王判官,都是混账东西该死的玩意儿!

萍儿点头附和,跟崔桃商量道:“这情况是不是该禀告给韩判官?不能瞒着?”

崔桃应承,令她们二人去说就行。崔桃转头继续问钱娘子,她儿子的情况如何。

“小孩子瞧见这光景很容受惊不安,许多日都不见好。钱娘子若信得过我,我可以帮忙看看,会有一些效用。”崔桃道。

钱娘子忙道谢,“那孩子怕生,被吓着了之后狠哭了一气,这会儿刚好哭累了睡着了。”

钱娘子随即就带着崔桃去瞧了他儿子。进了院子之后,隔窗就能看见西厢房的床榻上躺着一孩子,果然如钱娘子所言那般,人睡着了。

“等他睡醒了,我就骗他说他是做了噩梦,所见的都不是真的。”钱娘子道。

崔桃点了点头,这倒也不失为一种办法。

带衙役收尸之后,李远就去盘问了巷子里其他人。正赶上午后懒怠的时候,巷子里的住户就算有人在家,也都在歇息避暑。

夏日的午后,太阳跟要吃人一般,特别是在晌午吃饱之后,什么都不做,都会热得人冒汗,还最容易犯困,所以谁也不会没事儿跑出来晒日头。

韩综从萍儿口中听说了王判官和张素素的情况后,立刻来找崔桃,表示王判官嫌疑非常大,应将其传唤至开封府受询。

崔桃没有异议。

韩综便命李远去带王判官来,随即又不安心,让人也把王钊叫来跟着一起 。毕竟王判官是开封府里的官员,就怕他故意发难摆架子,这些衙役们碍于他素日的淫威,应付不来。

此案干系较大,便马上回开封府向韩琦禀告了情况。

韩琦听闻张素素身亡,也很惊讶,又听说与王判官有关,表情却没有进一步惊讶,而是蹙起眉头。

打发韩综先去处置这桩案子之后,韩琦便问崔桃对于此案的想法。

崔桃蹙眉想了想,“说不好,有点巧,略微妙。”

“不过这二人有关系,倒是能解释了张素素之前的那些做法。”韩琦道。

崔桃之前一直不明白张素素为何要那般折腾 ,跟她假意拜师,又诋毁她和韩琦的名声。听韩琦此言,崔桃忙请他为自己解惑。

韩琦见崔桃跟自己用‘请’字,特意看了她一眼,“倒跟我客套了?”

崔桃挑眉示意韩琦,门外正有衙役在候命,这表面功夫自然要做。

韩琦轻笑一声,将眼前的茶盏推到崔桃面前,倒不说话了,只用眼神示意她喝。

崔桃低眸瞧了下,颜色像茶,但有梅子的果香,显然不是茶,是荔枝膏水,而且是冰镇过的。记得韩琦之前说过,他不喝这个,那肯定是给她特意准备的。

崔桃立刻高兴地笑起来,捧起茶盏就一口饮尽了,空茶盏一放在桌上,就马上被韩琦给倒满了。

“王判官在开封府为官有些年头了,在判官的位置上,九年没挪动。如今开封府内正有一推官位空缺。”韩琦倒水的同时解释道。

崔桃恍然明白地应和:“所以张素素当初针对我们,全都是为了王判官?”

韩琦点头。

“但这空缺职位是推官,六郎现已经是推官了,又不会跟他争另一个推官之位,何苦如此?”崔桃话说完了,随即想到了什么,惊讶问韩琦,“莫不是想要我和你分开,去他那边?”

韩琦再度点头,“是宝贝总会有人来抢。”

崔桃瞄一眼门外的衙役,对韩琦小声道:“换个方式讲。”

韩琦不解崔桃何意,回看向崔桃。

“就说我是你宝贝啊。”崔桃解释道。

韩琦怔了下,当即偏头,用拳头遮掩口鼻,轻咳了一声。

“六郎这样害羞可不行,都有人要抢你的宝贝了。”崔桃又逗他一句,引得韩琦接连再咳嗽了两声,其靠近耳垂的脸颊微可见有些泛红了。

韩琦喝茶镇定下来后,再跟崔桃客观分析了张素素和王判官的情况。

王判官在任为官,一直平平无奇,没有突出的政绩,其考绩上不去,自然就只能原地蹲着,难以挪动。而他从到开封府上任以来,因崔桃的辅佐,屡破奇案,短短几个月内就累积了足可以升迁的政绩。一直急于想要升迁的王判官,瞧着他们这头的情况,自然是会眼热的。

“王判官欲把你挖到他那头去,助他查案破案,令他也能跟我一样,能够快速累积政绩,将来比较容易升迁。张素素因与王判官结了情愫,想助王判官一臂之力,故以寻你拜师名,开始挑唆你和我之间的矛盾,不行就毁我们二人的名声 ,总之就是想尽任何办法,令我们互相避讳而不得不分开,如此就能促成你到王判官麾下效力了。”

崔桃托着下巴,眼神直勾勾地盯着韩琦粉色马上就要褪尽的耳朵,声音慵懒地感慨道:“人心险恶啊,居然有人这么算计你的宝贝。”

韩琦笑一声 ,眼睛却没看崔桃,瞅着自己手里的茶碗,已经喝见底了,还没倒上。

崔桃见韩琦的耳朵又开始粉了,满意地撇嘴笑起来,接着就把宋氏找他的事儿跟韩琦讲了。

韩琦脸色顿然冷峻,“她可冒犯了你?说了什么难听之言?”

崔桃摇头,“放心吧,没人欺负得了你的宝贝。”

韩琦怔住,不禁再度失笑,大概是被崔桃调戏了好几遍的缘故,这会儿没之前那么害羞了,反而还能质问崔桃一句:“过不去了是不是?”

“嗯,你若不叫一声听听,肯定过不去。”崔桃唏嘘道。

“那不叫了。”韩琦立刻道。

崔桃乍听,本以为韩琦是因为害羞而拒绝,随后见他瞧自己的眼神别有意味,才恍然反应过来,这厮居然是想继续享受被她调戏的感觉,所以才说不叫。

本来调戏了半晌,沾沾自喜,颇有成就感的崔桃,因为韩琦这一下子,恍然觉得自己才是被调戏的那个了。

这就跟你乐滋滋地去揩油,结果折腾一圈之后,发现反而是自己被揩走了厚厚一层油。那这还有喜悦可言?生气!

崔桃啪地拍桌起身,表示不要跟韩琦混了,“我决定找王判官去!”

“王判官找不到了。”

因崔桃最后那句声音比较大,院内的人都能听见。韩综正要来回禀,闻言后就顺势回答了一声,随即就快步走进屋。

“人不在家?”崔桃惊讶问。

“不在,可能会去的地方我都已经派人去找了,目前还没有消息。”韩综道。

“王四娘和萍儿说,王判官和张素素去首饰铺的时候坐着马车,那马车可找到了?”崔桃继续问。

韩综摇头,“想来应该是坐着马车逃走了 ,王钊和李远他们已经去各城门处问询了,不排除他可能已经离开了汴京。”

“此案蹊跷,王判官目前只是嫌犯,尚未定罪为凶手,追捕之时要拿捏好分寸。”韩琦嘱咐道。

韩综应承 。

王钊随后赶来禀告:“差不多在半个时辰前,南薰门守卫有见到一辆类似王判官的马车出城了。”

“从枣子巷乘车至南薰门,大概需要一炷香的时间,我们发现尸体到现在还不足半个时辰。从时间上推算,刚好符合在巷子里行凶之后,立刻畏罪潜逃的情况。”崔桃分析道。

大家一时间静默,都知道王判官嫌疑巨大 。但堂堂开封府判官,真能去做当街杀人的事儿么?而且还是割喉这等血溅三尺的杀人方式。

正如韩判官所言,这案子看起来怎么那么蹊跷呢?

“还真想不到,这张素素居然会跟王判官——”

王钊感慨的话还没说完,院外就传来张稳婆的哭声,求着要见韩琦和崔桃。

韩琦允了人进来。

张稳婆当即就跪地哭起来,直叹张素素死得惨,她怎么都没料到自己验尸这么多年,居然能在尸房看到自家亲戚的尸身,还是那般血淋淋。

张稳婆万般后悔地抽打自己一嘴巴,感慨自己没有听崔桃的话 ,好生看管着张素素 ,才令她落得了今天这般凄惨的结果。

“真想不到王判官竟不是个好东西!”张稳婆几度哽咽,“我可怜的侄女啊,自小就爹娘去的早,好容易熬到了亭亭玉立的年纪,还遭了横死!我以后死了到下面去,可怎么跟我娘家兄弟交代啊!”

显然,张稳婆在今日之前 ,便早就知道了张素素和王判官之间的关系。崔桃让张稳婆知道多少,都如实交代。

“从我带着素素跟着王判官做事开始,俩人就悄悄暗生了情愫。素素这孩子从小太苦了,便不想过苦日子 ,自发现王判官对她有意之后,便想着能嫁给王判官为妻。可王判官却因她的身份迟迟不给答复,素素心里清楚这个,也清楚王判官急着想升迁,觊觎推官的空缺许久。她便要搏一把,跟王判官谈好了条件,若她能帮他坐上推官职位,王判官就不论出身娶她为妻,当时王判官还发了毒誓。”

张稳婆随即解释,她能了解到这些情况,全要感谢崔桃给她了提醒。她特意暗中观察张素素,这才注意到了张素素和王判官之间的异常。

张稳婆追问张素素,张素素便和张稳婆讲了她的想法。张稳婆却也无可奈何,毕竟是亲内侄女,孤苦无依,如今她的清白都给了王判官,除了选择嫁他还能如何?她便只能纵着张素素,由着她任性了。

张稳婆接着跟崔桃磕头道歉,道歉她没能遵循之前给崔桃的承诺,“说好了她有异状,我便会禀告给崔娘子,我却因为私心,也是不想丑事外扬,便把事儿给瞒下了。前些日子王判官已经答应了会娶素素,我还正为她高兴,这苦日子总算熬出头了。谁知竟能出了人命啊!肯定是他不想娶素素,便在情急之下,把素素给杀了!”

“照理说事儿没按照之前的约定办成,王判官怎么就突然改了主意,肯娶她为妻了?”崔桃让张稳婆好好把这块解释一下。

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