张九依爷爷所言,在回去的路上顺手折了几枝竹叶。回到家里,趁父亲不注意将青色的竹枝搭在装有竹叶青的编织袋上。过了巳时,竹叶青果然没有异动。而后,他就静静等待第二天的到来了。按数年来的经验,他确信蛇贩子不会提前到来。

张九的父母亲没有发现任何异常。

第二天一大早,张九的父亲又拎着几个竹编笼子,踏着露水回到屋里。此时,张九的母亲还没有醒,张九自己虽然醒了,但是还赖在床上。

他知道他的竹叶青被挂在堂屋里的主梁上,他侧耳也能倾听到蛇信子咻咻的声音,但是他更加注意的是地坪里的脚步声,他期待的不是父亲的脚步,更不可能是女人的脚步,而是一双平稳而略显苍老的脚步。虽然他不知道苍老的脚步应该是怎样的,但是只要听见父亲惊呼一声“呃?是什么风把您给吹来啦?”他就可以确定,救命的马师傅如约而至了。那么,他心爱的竹叶青也就有了被救的希望。

对于马师傅说的,竹叶青也许有过他的骨肉,他是不大相信的。

他听见父亲的脚步声由远及近,然后听见大门吱吱的打开。他能料想到,接下来就是竹编笼子丢在地上的声音,然后是编织袋发出的摩擦声。那是他的父亲将竹编笼子里的蛇移到编织袋里去,然后给编织袋束上口。当然了,今天捉到的新蛇不会跟竹叶青放在一起,怕蛇与蛇之间斗起来。蛇被咬伤了,价钱就要大打折扣。他的父亲在捉蛇的时候都是小心翼翼,这并不是他父亲害怕被蛇咬到,而是担心在捕捉的过程中伤了蛇。只要蛇鳞少了一片,那个尖酸刻薄的蛇贩子就要说这道那,想尽一切办法压低蛇的价钱。

“张九,起来没有?起来了就喝蛇胆!”张蛇人在堂屋里喊道。

这是张蛇人自改养蛇为捉蛇以来形成的习惯。蛇胆有明目清毒的药效。有些捉蛇的人将价格不高品种不好的蛇活生生掏出蛇胆来,然后脖子一仰,将生蛇胆扔进嘴里,硬生生咽下。反正买不了好价钱,还不如自己享用。被挖掉蛇胆的蛇便在地上蜷缩,捉蛇人一般不再搭理这种没有了任何利用价值的蛇,任它自己慢慢在痛苦中死去。如果捉到的是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇或者其他蛇胆极为珍贵的蛇,捉蛇人就舍不得“暴殄天物”了。

竹叶青的胆虽然说不上珍贵,但是它有毒,具有其他的利用价值。这是张蛇人留下它的原因。

看来父亲捉住的是一条普通的蛇,张九这样想道。但是他没有回应父亲,仍旧懒懒的躺着,耳朵捕捉地坪里的其他细微声音。

父亲改为捕蛇之后,张九生吞过不少这样的蛇胆,比药丸还苦,他只能闭着眼睛用力吞下去。如果不小心用牙齿碰坏了胆囊,那苦液就会在口里漫延开来,那才是真的苦不堪言。

张蛇人见儿子没有回答,以为他还在睡觉,便咕嘟一声自己吞下了蛇胆,然后,他继续查看剩下的几个竹编笼子是否有收获。

珍贵的蛇是越来越少见了,以前他小时候在山林里经常遇到剧毒的蛇。当时有老人告诉他,如果在山林里遇到一条蛇突然窜起来,直直挺起,那不一定就是要咬你,而很可能是要跟你比高。此时如果你的手中有一根木棍,千万不要用木棍去击打它,只要将手中的木棍举起来,超过它的高度就可以了。如果手中没有木棍,你可以将脚抬起来,脱下鞋子,将鞋子从它的头顶扔过,那也算超过了它的高度。不过你千万要记住,不可俯身去脱鞋,因为这样表示你认输,那蛇会飞快的过来咬你一口,让你中毒身亡。

这叫做“蛇比高”。只要你比过了它,它便会乖乖的退走。但是如果你输给了它,就算当时它没有将你咬伤致死,它也会如冤鬼缠身一般到处追寻你的气息,直到将它的手下败将杀死为止。

当然,他还听老人说过很多奇怪的蛇,比如一种鸡冠蛇,他听过不止十个人说过,此种蛇能飞,有冠,奇毒。还有兔子蛇,全身洁白有毛,常栖息在一种竹子里面,这种竹子叫箭杆竹,它的叶子就是端午节用来包粽子的棕叶,也是奇毒。还有一种蛇,从高处掉下来会摔成一节一节的,然后一节节的东西会动,慢慢连在一起,又活了。还有鼓气蛇,平常它只有筷子细,但一惊动它立即变得扁担一样粗。

也许这些蛇原来是有的,但是渐渐都消失了。他自己见过的最为可怕的蛇也不过是眼镜王蛇。眼镜王蛇生性凶猛。当它们遇到危险时,它们的颈部两侧会膨胀起来,并发出呼呼的响声。它的眼睛非常明亮,张蛇人从它那明亮的双眼中发现双眸中仿佛有智慧的光芒,这是其它蛇所不具备的。眼镜王蛇又叫过山风波,由名字便知道它的速度有多快。

那是他第一次也是唯一一次遇到眼镜王蛇。从此以后,别说眼镜王蛇,就连眼镜蛇都日渐少见,以至于无了。

张蛇人抬头看了看吊在房梁上的编织袋里的竹叶青,叹息连这种毒蛇都少了,以后恐怕靠捉蛇是维持不了生活了。

张蛇人定了定心思,将手头的几个竹编笼子都清理好了。张九在睡房里听见竹编笼子磕碰的声音,心里又是一惊。

“张蛇人,你好哇。我要的蛇都收拾妥当啦?”一个熟悉的声音突然进入张九的耳朵,吓得张九背后出了一层冷汗!

那个蛇贩子!他!他怎么提前一天来了!

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