等三十杖打完,汉白玉的石阶已经染上了鲜红的血。

金吾卫们收了杖,便进殿去复命了。唯独留下薛晏,独自跪在阶前。

他头垂得有些低,喘息了片刻,还是伸出手,勉强撑在了石阶上。君怀琅下意识地想上前,却见他已经撑着地面,缓缓站了起来。

他忽然想起今日薛允焕才告诉他的。

燕郡城破,他带着数百骑兵和突厥大军周旋,之后全军覆没,他硬是从死人堆里爬出来,奔袭数千里,回了长安。

他眼睁睁看着薛晏转过身去,独自离开了。他步伐很慢,带着隐约的蹒跚,走出了很远,都没有一个人来扶他,只有他似乎站不稳了,抬手按在了蟠龙的汉白玉扶手上。

等君怀琅回过神时,面前只剩下了一地暗红的血迹。

他自幼接受的教育中,十恶不赦的人,都是咎由自取。

可是从没人告诉过他,有些恶人,在他人看不到的漫长岁月中,在绝境中独行了许多年,从来没有人向他伸出手过。

他自己也早已习以为常。

——

金吾卫复命之后,宴会便不欢而散地结束了。淑妃连忙派了身边的大宫女点翠过来,将君怀琅扶住,要送他回去。

薛允焕也带着君令欢匆匆赶来。看到君怀琅独自站在宫灯下,唇色都发白,薛允焕吓了一跳,连忙冲上前来:“他们把你也打了?”

君怀琅又看了那血迹一眼。已经有太监抬着水桶,来洗刷石阶。血迹在清水的冲刷下淡去,被轻而易举地抹掉了。

“我没事。”君怀琅回了回神,轻声道。

薛允焕还是不放心,硬是亲自将他送回了淑妃的鸣鸾宫。虽说今日出了这么大的岔子,但君怀琅和君令欢还是要搬到宫中来住。

鸣鸾宫奢华,位置也极佳,不出片刻便到了。

君怀琅在宫门前抬头,就见处处堆金积玉,连斗拱都雕刻着缠枝芍药,以金粉涂饰。绕过庭院中精巧的小花园,便是鸣鸾宫主殿,前后四个配殿,由游廊连接在一起。

薛允焕回去后,君怀琅和君令欢就被引到了东侧的配殿。那处配殿离正殿最近,窗子向阳,冬日里的地龙也是和正殿连在一起的。

夜色已深,君令欢半路上就开始打瞌睡了。回到房中没多久,就沉沉睡了去。君怀琅待她睡下,就回到了自己的殿中。

宫女们给他收拾洗漱过,又让他换了寝衣,便都退下了。君怀琅却没什么睡意,独自点着灯,坐在窗下,望着外头灯火掩映的月色。

许是他从没见过人受刑,被那满地的血晃了心神,他竟一时间不知道应该如何与这样一个人清算前世的旧账了。

他想,自己得静一静。

就在这时,有人自外头敲门。宫女小声报说,淑妃娘娘来了。

君怀琅走过去迎,就见淑妃也已经卸了妆发,此时穿着寝衣,外头裹着件缀着狐毛的织锦披风,径直走了进来。

“想来你也没睡呢。今天是不是吓着了?”淑妃和他一起在窗边坐下,说道。“陛下也真是。非要你去教训他做什么?”

君怀琅知道,他这姑母虽说美艳又跋扈,其实没什么心机,单纯得很。想来她能一直盛宠不衰,既是因为家族撑腰、皇后保护她,也是因为她听什么信什么,对皇上来说颇好糊弄。

君怀琅也没多嘴,轻声道:“……确是有些怕了。”

倒不是怕薛晏挨打的模样,而是怕那些他前世所没见过的人心。

淑妃抬手顺了顺他的头发:“没事的,在姑母这儿,什么都不必怕。”

君怀琅点了点头,冲她微微笑了笑。

“宫里的人和事要比家中复杂多了。”淑妃说道。“你向来是个谨慎的孩子,我是放心的。只可惜我至今连个孩子都没有,还要连累你和欢儿这么久见不到爹娘。”

说到这儿,她垂下眼睛,叹了口气:“宜婕妤那女人虽说讲话招人厌,但是有句话还是没说错的。”

君怀琅一愣,想起今天在永乐殿后殿时,宜婕妤轻飘飘地说的那句话。

她说身侧有个孩子,即便不是亲生的也没什么妨碍。

当时君怀琅便觉得这话里有其他意思,但后宫里的人向来一句话打三个弯儿,他一时没有想透彻。直到此时,看到淑妃若有所思的模样,他才恍然察觉。

那句话看似不经意,其实刻意得很。她在提醒淑妃,可以养一个其他妃嫔的儿子在自己身边。

前世君怀琅对宫中之事知之甚少,但确实是在这一年,淑妃养了一个其他妃嫔的孩子在膝下。不过淑妃似乎极不满意,大闹了一场,没多久就又将那皇子送回去了。

君怀琅试探着问道:“您的意思是……”

淑妃顿了顿,犹豫道:“本宫想向皇上讨个恩典,养个年幼的皇子在宫中。本宫年岁也渐大了,也想着日后要有个倚仗……”

说到这儿,她又笑着说:“你点翠姐姐也这么劝本宫的。”

君怀琅知道,淑妃向来没什么心机,因此总z听点翠的主意。他佯作似懂非懂地“哦”了一声,心里却在考量着,淑妃会将哪个皇子养在膝下。

如今宫中的皇子,没有母亲的,加上生母地位卑微的,只有薛晏和七皇子。七皇子刚出生,还没断奶,母亲又是个卑微的宫女,想来是最好的选择,淑妃是绝不会反对的。

那么难道……前世养在淑妃膝下的,是薛晏?

想到薛晏,君怀琅眼中又浮起夜色中那片刺目的暗红。他连忙凝神,强迫自己把刚才的那一幕赶出脑海。

回过神后,他就有些奇怪,为什么会有这般荒唐的置换。但在他没搞清这置换的原因之前,他的本能告诉他,应该出言阻止淑妃。薛晏这人极度危险,又招皇上厌恶,养在淑妃身边,定是百害而无一利。

更何况,最危险的是,前世薛晏来到淑妃宫中时,君令欢也是在这儿的,极有可能,就是在这段时间中,君令欢招惹了薛晏。

那边,淑妃还自顾自地思量着,对他说道:“七皇子就不错。他年岁小,母亲也没能力抚养他……你觉得呢,琅儿?”

君怀琅却无法规劝淑妃打消念头。

他固然害怕前世的事重新发生,但是不让薛晏搬来鸣鸾宫,并不能解决问题。

前世他以为,是因为父亲受人忌惮、薛晏暴虐乖戾,才造成了他家的结局。但如今看来,分明背后有一只手,在操控着局面,把他们推往前世的方向。

七皇子莫名变成五皇子、自家与薛晏结仇、父亲姑母身亡,君家覆灭……这顺水推舟的表象下,巧合得极为怪异,分明是有人一步步地将君家推下悬崖,不留痕迹。

他要找到背后的人,就要沿着前世的方向走,去找出他的踪迹,而不是打乱对方的计划,给自己带来变数。

“自然是好的。”君怀琅看向淑妃,温和地笑道。

他不愿意承认,在他的潜意识里还有一个原因,也让他说不出拒绝的话。

那就是,他到现在都难以忘掉,中秋夜永乐殿门口的石阶,有多么冷。

——

宫中西南角的一处偏僻宫殿,殿外红枫似火,热热闹闹地将那宫殿包裹在其中,但宫室却颇为破旧,朱漆斑驳,墙皮也剥落了大半。

正殿内摇曳着孤零零的一支蜡烛,将陈旧的宫室照出几分阴森诡异。

有压抑的啜泣声,抖得厉害,与跳动的烛火融在一起。

就在这时,床幔中传来了一道声音,明明是沙哑的,有几分中气不足,却又有股气定神闲的慵懒,带着不可忽视的威压。

“哭够了就闭上嘴,吵得很。”他说。

“那些死士是我从燕郡带回来的,没我的命令,不会动你家任何一个人。”

竟是薛晏。

他趴在床上,后背裸露在外,肩背的线条流畅而矫健,在腰部勾出带着韧劲的弧度。只是他背上满是纵横的伤口,看起来尤为骇人,散发着浓郁的血腥气和刺鼻的药味。

清平帝连御医都没宣,他用的是他从燕郡随身带回的伤药。

他趴在枕上,侧过头眯着眼,打量着瘫在地上的小太监,像只慵懒栖息着的猎豹。

这小太监正是今日摔坏了玉箭的那个,叫进宝,从前只是个在永巷做苦力的,被分配过来贴身伺候薛晏。

他本来以为,被安排给这么一个不受待见、待遇还没奴才好的主子,已经够倒霉的了,没想到这主子露出真面目来,竟是个这么吓人的煞神。

进宝就是个贪生怕死的普通人,等着在宫中赚够了银子,回家置两个铺子给自己安度晚年的。没想到这煞神居然让他藏在京中的手下找到了自己的家人,还用他们做要挟,要自己为他办事。

这主子自己的命都快保不住了,自己为他办事,岂不是第一个死吗!

伸头一刀,缩头全家都要挨刀,进宝瘫在地上还不敢哭出声,憋得浑身发抖,几乎要崩溃了。

他的命怎么就这么苦啊!

薛晏好整以暇地看了他一会儿,却见他哭得没了完。他不耐烦地啧了一声,说道:“再哭一声,明天你弟弟就死。”

那可是进宝家唯一的根儿啊!

进宝喉咙中闷出一声变了调的呜咽,将一声抽噎硬是咽了下去。

“你没什么选择,不如办好我的事,或许还能保住你自己的命。”薛晏活动了一下僵硬的肩颈,立刻牵动了他背后的伤口,引得他皱眉啧了一声。

他一皱眉,进宝的眼泪又开始掉。

“行了。”薛晏不耐烦地接着说。“知道你是个废物,只是我现在手头缺人,暂时用用罢了,不会叫你去做什么要紧事。”

进宝根本没退路,听到他这么说,只好呜咽着开口:“还请主子吩咐。”

薛晏缓声淡淡道:“自我回宫,每次受辱,必会有人送信出去。你去看清楚,那信是送到哪里的。”

进宝一听,好像真没多难。毕竟他们宫中就这几个人,低头不见抬头见,只要稍留神就好了。

进宝松了口气,连忙爬起来。他虽胆小,却也机灵,如今自己全家都捏在人家手里,自然殷勤多了:“那奴才这就去给您打水……”说着就忙活了起来。

“站住。”薛晏冷声开口,揉了揉眉心。

真是个蠢货。他心想。

进宝连忙站住,动都不敢动了。

“从前怎样,以后还是怎样。”薛晏勉强耐着性子,半是警告地吩咐道。“让你做的事,就利索去做,没让你做的,别擅作主张。”

进宝连连点头。

“滚吧。”薛晏一个字都没再施舍给他。

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