真正的国王爱德华,穿着破烂不堪的衣服,像小乞丐一样挨饿受冻,四处流浪。而且不管走到哪里,总会受到人们的嘲讽和欺负;有一次还差一点儿就死在了一个疯老人的刀下,甚至被关进监狱忍受囚犯的生活。总而言之,他尝尽了人生的苦楚。而小乞丐汤姆现在的生活,却与爱德华有着天壤之别。

加冕典礼将在明天举行,典礼结束后,汤姆将正式成为英国国王。他将以什么样的心情,来面对明天的加冕典礼呢?

最近一段时间,汤姆利用汉弗利了解了各种各样的宫廷知识,并做出了英明的审判,释放被诬陷的人们,他对于国王的生活越来越适应了,也越来越感兴趣了,汤姆感到现在的生活很幸福。最初,他觉得宫中的生活十分紧张拘束,并且既担心又惭愧,总感觉浑身不自在,但是,他很聪明,渐渐地学会了应付一切的能力,言行态度也越来越稳重,无论在什么人看来,他都具有国王的风度和威严。就连曾怀疑过汤姆的圣·约翰勋爵,现在也对他深信不疑了。

当然,汤姆所取得的进步,有汉弗利很大的功劳。汤姆对于一向感觉枯燥乏味的御前会议和其他一些礼节,也已经慢慢地习惯了。每当会议结束时,摄政大臣哈弗特公爵总会毕恭毕敬地向他请示:“陛下,您认为刚刚的决议怎么样?”

“唔,我并没有异议。”

给予如此肯定的回答,而表现出王者的风范和宽容的风度,令哈弗特敬畏不已,汤姆自己心里也觉得相当得意。

有时,当汤姆带着五十余名或上百余名的侍臣,穿过长长的走廊的时候,会听到“陛下驾到!”“陛下驾到!”的声音。

每当一个接一个依次传达的声音响起的时候,汤姆就会有一种异样的感觉。起初他听到这样的传达声非常害怕,但是现在这些声音传到耳朵里却格外舒服,仿佛是一首轻快的歌曲。

又如之前用膳的时候,汤姆的鼻子常常会痒得要命,那种惊慌失措、手忙脚乱的情形,现在已经再也没有过了。他也再不会将洗手的水当成开水来喝了,或者偷偷地把胡桃装进口袋里带走。与之前不同的是,现在他会像模像样地挑剔着说:“今天的水果不合我的口味。”使得侍从们下次有所改进。

那么,照此来看,汤姆已经把真正的王子、如今真正的国王——爱德华,早就抛到九霄云外了吧?

不,汤姆不是这样的人,他一刻也没有忘记过。起初他非常担心爱德华的行踪。但是爱德华一直没有回来,致使汤姆不得不怀疑他是否已经死了,他甚至还想到:“如果爱德华真的死了,那就没有办法了……”

有时,又想到在这种情形下,就只能继续做“假王子”,他认为这可能就是天意。他在心里暗暗地许愿,希望永远能保持住这份幸福。

“贫民窟里的父亲、母亲、姐姐们,不知道他们现在的情况如何?”

那种思念之情,也慢慢地发生了改变。他起初非常想念他的家人,现在已经没有那么强烈了。他有时甚至在想:假如在这样的环境下,能和父母以及姐姐们团聚,自然是一件高兴的事情,但如果为此自己又成为了小乞丐,那他可不愿意。

简而言之,汤姆并没有坏心眼儿,他也不是故意使自己得到现在这种优越的地位。但是在已经享受这种幸福之后,他对这种生活已经有些恋恋不舍了,甚至有时候,他还很害怕失去这种来之不易的幸福。

在二月十九日的晚上,当亨顿和可怜的爱德华在伦敦桥被人群挤散的时候,汤姆正悠闲地躺在王宫里的床上,闭着眼睛幻想着明天加冕典礼的盛况,现在的他被幸福包围着,如同上了天堂一般。

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