那天深夜,当劳累过度的王子带着悲戚的心情,在稻草堆上熟睡着,汤姆的母亲也渐渐入睡之后,不知过了多长时间,他们突然被一阵急促的咚咚咚的敲门声给惊醒了。

从黑漆漆的屋子里传来约翰询问的声音:“谁呀?”

紧接着,约翰就爬起来,走过去把门打开,外边有人压低声音说:“喂,约翰,快逃走吧!”

“你在说什么呀?”

“你知道刚才在走廊里,你用木棍打倒的那个老头儿是谁吗?”

“我怎么会知道,管他是谁干嘛!”

“喂,他是老牧师安德鲁呀。据医生诊断,他的伤势非常严重,而且很有可能会死去。你这家伙,警察很快会抓你去坐牢,怕的话就赶紧逃跑吧!”

“真的吗?这真的是太糟糕了!多谢你能够跑来告诉我——喂,大家都快点起来,我们赶紧逃跑吧。如果再耽搁一会儿,恐怕我们全家都会掉脑袋的!”

约翰匆匆忙忙带上一家人,在深夜偷偷地逃往城外去。他紧紧地抓住王子的手,没有丝毫要松开的意思,一边跑一边小声地说道:“喂,汤姆,你给我听好了:现在绝对不可以再胡说八道。你如果再说那些疯话,警察立刻就会怀疑我们的。听懂了吗?只要你敢说一句疯话,我就打死你,听到了吗?”

一家五口人,拉着爱德华的约翰走在最前面,不久,他们就来到了泰晤士河的河边。

这时,夜已经很深了,但不知道什么原因,今天晚上街上的人尤其多,大家都从河边朝伦敦桥那边走去,相互拥挤着,场面非常混乱。而且这些人似乎都喝了酒,欢天喜地的,有的人手舞足蹈,有的人高呼万岁。周围到处都是庆贺的篝火,把夜晚照得如同白昼一般,还不时有烟花在天空中绽放。约翰一家人被拥挤的人群给挤散了。

现在,只剩下王子和约翰两个人,约翰紧紧地拉着王子。王子心想:要趁这乱哄哄的时机逃跑,但约翰却一直紧紧地抓住王子的手,根本就没有机会可以逃跑。

“唉,一家人都被挤丢了!”

约翰一边嘀嘀咕咕地小声抱怨,一边拉着王子,用胳膊推开拥挤的人群硬往前冲,忽然与一个醉醺醺的水手撞了个正着。

水手恶狠狠地抓住约翰的肩膀,破口大骂道:“喂,老兄,你这么慌慌张张的,着急去哪儿呀?这里所有的居民,今晚都在为王子殿下庆贺,载歌载舞。你这冒失的家伙,难道不知道今晚王子殿下会来参加伦敦市的大型宴会吗?你为什么这样横冲直撞地赶路呢?”

“关你什么事!放手!”

“哎呀,你这个人怎么回事呀?今天为了王子殿下,你必须喝一杯,如果不喝,我是不会让你离开的。来,喝一杯!你看,这里就有酒杯。”

“我还着急赶路呢!好吧,看来没有办法了,那我就喝一杯吧。”

约翰不知不觉就把拉着王子的手松开了,将水手递过来的酒一饮而尽。

就在这一瞬间,王子迅速地转身,然后钻进人群中撒腿就跑,转眼就没有了踪影。

约翰心想,糟糕,这里这么多的人,根本没有办法去找。因此他只好暂时放弃,等以后再想办法。

王子飞快地在人群中穿梭,直到觉得约翰追不上他了,才稍稍地放了心。这时,他想到了汤姆,生气地在心里想:“那个小乞丐汤姆,今晚肯定会冒充我,去参加伦敦市政厅筹备的宴会。他真的是胆大包天,我想他肯定是从一开始就计划要篡夺王位。门口的那个士兵,也许跟汤姆是一伙的,这不是不可能。说不定早就有一帮谋权篡位者,潜伏在王宫中,预谋夺取王子的宝座!”

王子越想越生气,认为自己肯定受了骗,于是疑心更重了。他立刻作了一个决定:“我不管谋反者们想要如何谋害我,全国上下肯定会有很多忠诚之士。我这就去市政厅,将我的身份公之于众,揭发那个小乞丐的阴谋,并且声明:‘我才是真正的王子!’然后,再惩治汤姆这一伙造反之人,把他们通通关进伦敦塔去……”

王子决定了之后,就急匆匆地穿过人群,朝市政厅走去。

此时,在市政厅的大厅里,正在举行着隆重的宴会。

汤姆身穿镶满宝石的华美礼服,坐在正中高大气派的宝座上。伊丽莎白公主和珍·葛莉郡主,美丽端庄地分坐在汤姆的两边。宫中侍从、贵族和贵夫人们,整齐地排成一行,坐在后边的椅子上。他们只要稍稍一动,身上金光闪闪的勋章和宝石,在灯光的照射下,便如星星般闪闪发光。

身穿深红色礼服的市长和市议员们,整齐地排成两三行,在离主席位稍远一点的地方落座;伦敦市的其他要员们,坐在距主席位更远一些的席位上。大家不断地推杯换盏,音乐响起来了,化装舞会也就开始了。在欢天喜地的音乐声中,外面时不时地传来烟火爆炸的声音、礼炮的隆隆声,以及市民们热烈的欢呼声……虽然夜渐渐的深了,但市政厅中人们愉悦的心情,却达到了顶峰。

汤姆坐在正中高高的席位上,兴致十足地俯瞰着如此豪华隆重的场面,心中不禁感慨万分,心里想:“啊呀,昨天我还是到处乞讨的小乞丐,今天却变成了至尊无上的王子。”

人生的遭遇,真是变幻莫测!但是,却没有任何人察觉到了这种突变,更没有人能体会到这位假王子的痛苦心情。

不过,目前世界上却有一个人,他虽然不能理解汤姆的心情,但是却知道汤姆是假王子,那个人就是爱德华王子。这时的爱德华王子,正穿着一身破烂不堪的衣服,在市政厅的门前,一面费劲地挤过人群,一面大声喊叫:“我才是真正的王子!现在在宴会厅中的那个王子是假冒的!……喂,喂,不要挡着我,让我进去!让我到市政厅中去!……”

喝得酩酊大醉的群众们,看到市政厅的门口出现了一个“小疯子”,满口胡言乱语,都不禁笑得前俯后仰。

王子越是大声辩解,围观群众越是哄笑个不停。甚至还有人骂道:“你这个小浑蛋,疯了吧,就算发疯也不能说这种大逆不道的话呀!”

还有不少人,过来用手推他,甚至用脚踹他,不仅没有人给他让路,反而还将他推到了人群的后边。

王子尽管被群众推来挤去,但还是继续大声地喊道:“你们这帮混账东西!居然敢对我如此无礼!给我让开,让开,不管你们怎么阻拦我,我一定要进去,你们就等着瞧吧。”

当王子用声嘶力竭的声音大吼着,硬要挤过人群进入市政厅的时候,忽然有一个人用手按住王子的肩膀劝道:“喂,小伙子,不要再这样进去挤了,你会被人家踩死的!”

那个人继续说道:“我不管你是王子还是乞丐,我都认为你是一个勇敢、坚定、一往无前的英雄。”

“虽然这些家伙们都反对你,但我要跟你成为朋友。你大可放心,不管发生什么事,紧急时刻,我一定会全力帮助你的。”

他一边说一边用手摸了摸挂在腰间的长剑。

和王子说话的这位武士,身材高大挺拔,着装奇怪,像半个世纪之前的款式,仿佛他刚从哪个化装舞会跑到这儿似的,但却长得英俊潇洒,而且神情从容不迫。他头戴插有羽毛的帽子,但大衣、皮靴、衣服等,都已破破烂烂的了,脱线、褶皱得一塌糊涂,有的地方甚至都被磨光了,不过,衣服质地精良,做工精美,一看便晓得是上等货。

无论是什么人,一眼就能看出:他是一个浪迹天涯的武士。

围观群众看到“小疯子”的身边忽然多了一个保护他的人,大吃一惊,马上就把矛头指向了那个人,骂道:“嘿!又来了一个疯子。不要让他在那里胡说八道,大家好好地教训教训他们!”

“对,对,一起上,狠狠地揍这两个家伙!”

当围观群众蜂拥而上,准备袭击他们的时候,武士飞快地闪开了,他拔出明晃晃的长剑,大喊一声:“喂,你们这帮浑蛋,难道不知道我麦尔斯·亨顿的厉害吗?”

最先跑过来的那个人一下子就被打倒了,而他当时仅用了剑背。接着,他又风驰电掣般向四面八方舞动着长剑。一会儿的工夫,就又打倒了七八个人。一连串的动作干脆利落。

正在这电光火石之际,突然有人喊道:“让开,赶快让开!”

“国王的使者来了!”

乱哄哄的人群马上闪出了一条路,不一会儿,就听见马蹄声由远而近地传来,紧接着,一队头戴亮闪闪钢盔的骑兵,飞快地穿过人群,向市政厅的大门跑去。

等这队人马经过人群之后,围观群众又纷纷涌了过来。

武士亨顿趁这个绝好时机,对王子大喊道:“朋友,快!我们赶紧跑吧!”

于是,他紧紧地拉住王子的手,一口气跑过大广场,渐渐地消失在黑暗中。

——此时,市政厅中的盛大舞会,正当热闹非凡的时候,忽然听说宫中有急事来报,大家都开始窃窃私语,议论纷纷,都搞不清究竟发生了什么事情。忽然,喇叭声响起,大家都站了起来,恭迎使者。

使者一脸严肃,向鸦雀无声的人群宣布噩耗:“国王陛下刚刚驾崩了!”

一瞬间,在场的人都呆住了,大家都垂下了头,几分钟内,没有一个人说话,所有人都保持静默,向国王表示哀悼与祈祷。又过了一会儿,大家不约而同地跪在地上,面朝汤姆,高举双手,大声呼喊:“国王陛下万岁!”汤姆看着如此壮观的场面,非常激动,心里也很悲痛。于是他下定决心:在真正的王子没有出现前,自己一定要做好王子的分内之事,直到王子回来。

汤姆下了决心之后,就问身旁的哈弗特伯爵道:“哈弗特伯爵,现在我是不是能够以国王的身份颁布旨意?大家都会服从我吗?”

“王子殿下……不……陛下,的确是这样的,陛下金口玉言,您所说的话就是最高的法律,任何臣仆都不能随意违背。”

汤姆打起精神,紧张而严肃地点了点头,转而环视了一通市政厅中的人,然后用极具威严的声音宣布道:“现在,大家听从我的命令:从今以后,我国的法律将以仁慈为本。现在立刻派人前往伦敦塔,发布我的旨意,免去前司仪长诺福克公爵的死罪,并立刻释放他!”

大家听到“国王”宣布的第一道仁慈的旨意,市政厅中立刻响起了震耳欲聋的欢呼声:“陛下爱德华六世万岁!”

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