京里的日子过得真的很快,刷刷的,福妞已经从只会哭过渡到能咿咿呀呀说一些你听不懂的东西。六月间,日子一天比一天热辣,厨上天天备着银耳汤、绿豆汤、酸梅汤,一碗碗的往太太她们跟前送。福妞看着眼馋,瞅着她娘碗里的吃食,嘴边挂上口水。

姜蜜可不敢瞎喂,问过太医才挑拣着她能吃的给她尝尝。

索性她不算贪嘴,很多东西喂她吃两口,尝过就不惦记。你要是劝她多吃她反倒可能不乐意,会撇开头,还把嘴巴子闭得死紧。

福妞头年十月生的,足有八个月大了,现在是还不能理解大人说的很多话,可她已经知道姜蜜端着的是碗,碗里有好吃的,吃了不饿肚子。

家里人她也认熟了,这闺女精,知道她爹宠她就跟她爹提要求,娘这边糊弄不过就乖乖的。

早几个月每天还会哭几声,长大一些也不爱哭了,她模样生得本来就甜,瞧着胖乎乎的,笑起来像观音坐下童子,就是福娃娃一个。

张嬷嬷刚进府的时候是提心吊胆的,在卫家大半年,如今踏实得很,想到从前在宫里小心翼翼生怕行差踏错丢了命,那仿佛已经是上辈子的事。她如今一门心思全扑在福妞身上,仔细看顾着,到福妞跟前走动的除了主家几个她都格外注意,大小事都看在眼里记在心里。

像这会儿,府上大爷在读书,二爷在习字,太太抱着小闺女边逗边同她闲谈。

“卫煊人懒,卫彦一两岁的时候很爱盯着别人看,学大人说话做事。嬷嬷仔细点,别让她捡着坏习惯。世人对女子总是苛刻,要求她多一点往后日子好过些。”

“太太放心。”

“头年这会儿张嬷嬷人还在宫里吧,宫里广厦万间,相较而言,我们府上就太小了,都没问过你在这头可还习惯?”

“不敢说昧心话,刚被指过来时有些提心吊胆,多几日便发现老爷太太都是和善人,老太太也并不像外头传的那样。大爷二爷聪明孝顺手足情深,这一门难得好家风,能在卫府伺候是奴才的福气。”

大人在说话,福妞就睁大了眼睛盯着看,姜蜜抬起手来摸她肥脸蛋,被小闺女一把拽住腕上的翡翠镯子。

这镯子鲜亮润艳,热天戴腕上瞧着就沁人心脾,好像暑气都消退一些。镯子是头两年卫成拿回来的,如今不像早先首饰没有胭脂水粉也没有,包括衣裳首饰姜蜜每年都会添,现在看她已经挺有官家太太的样子。又因为操心少,日子过得也讲究,四季都在滋补养生,她一年年岁数在往上走,瞧着越是越活越年轻了。

二十七和十七看着是不同,最明显就是眼神。十年前姜蜜刚要出嫁,那时候哪怕心里有些盘算,人还是天真的,在娘家过得不算很好,也没经过太大的风浪,前头那十几年里对她来说最大就是两件事:亲娘没了,后娘进门。

嫁到卫家之后这十年才是真的精彩。

笑过,哭过,殷切期盼过,提心吊胆过,恐惧担心过……

经历了太多太多,如今看着铜镜里面自己的模样,轮廓没变太多,看着却是截然不同两个人了。

当初葱嫩青涩,人很年轻,经常故作成熟。现如今实实在在是波澜不惊,少有什么事能让她着急,平常走路说话都不慌不忙,看着果真是大户人家的太太。

这么一只镯子就让姜蜜想到许多,看她失神,张嬷嬷轻喊了声太太。

姜蜜回过神,便笑开来。

“我想起以前的事,十年前我同相公成亲时什么都没有,那会儿隔几天有个肉或者有个蛋吃就是顶好的日子。人在乡下的时候不觉得那日子苦,如今回过头看,当时是真苦。那苦日子,卫彦就没经历过,虽然是在乡下出生,他出生的时候家里已经不错。至于后头这两个,怕是想都想不到乡下地方是什么样……我幼时没享过太多福,生个闺女福气却大。”

听着这话张嬷嬷也想了想她从前:“那样的出身有今日这般成就,老爷是顶顶的能耐人,太太命是极好的。”张嬷嬷不是乡下出身,也是日子过不下去了咬牙去做了奴才。

但凡能凑合着过,谁愿意做伺候人的差事?

那些签死契的卖身奴才命比什么都贱,丁点也不值钱,是有人跟对主子混出个风光模样,像这种有几个呢?

这么想想,张嬷嬷就感觉自己很好了,真的很好了。

晚些时候砚台做完当日功课过来,进屋给他娘问了好,四下一看,问妹妹呢?

“刚爬累了,给收拾了一番,才抱去睡了,你莫去吵她。”

砚台点头,又想起来找弟弟。

姜蜜说在老爷子跟前:“我看你爷心里那结就没解开,嘴上不说,其实不高兴。又到热天了,天热起来人容易烦闷,我让你弟这阵子多去陪陪,隔代亲,老爷子瞧见孙子就高兴了。”

“宝他不多言语,热天看着他心里确实凉快。”说到这里,砚台又撇了撇嘴,“每回收到信爷奶都不高兴,以前是咱们自找的,现在都少同那边往来了,怎么还能给气着?”

“还不是因为丢不开。”

姜蜜给砚台添了半碗绿豆汤,让他吃着,说:“有些事你爷跟你爹反复说过很多回,那边对咱家对你爹有恩,滴水之恩当涌泉相报,这你知道,这是其一。还有祖宗的老坟头在乡下,咱远在京城顾不上,这些也要有人精心照看。过年包括清明得去烧香烧纸钱,不能一荒许多年由着坟前杂草丛生,是大不孝,人家看见老坟头没走动的痕迹也会说这家恐怕没人了……娘这么说你兴许没感觉,你们小辈想不到这些,这偏偏就是二老在意的事情。这些事都是大叔公一家在做,人家不居功,咱不能当做啥事儿没有,经常要问候一二,尽些心意。”

都说任何人往来看心意,可心意这个东西一眼看不出的,总要通过一些行为体现出来。

就比如年节走礼,生辰走礼,包括书信往来。

不是指望通过收礼发财,有东西到了就代表外面的人还惦记你,没忘记老家的亲人,人家心里自然熨帖。

“娘就教你一回,有些时候别人说没关系不需要别麻烦,是客气话。老家那边也说过,说往来送信多费力气,没事让咱不用惦记,咱要是真的一丢手三五七年,他们心里不好受,给外人看了也是笑话。亲戚情分也是走出来的,有来有往才会日益加深,置之不理逐渐就淡去了。”

砚台起先端着绿豆汤在喝,后来把汤碗都放下了,认真听娘亲说话。

听完点头说记住了。

他又偏着头想了想:“经常听爷奶说老家乡下的亲戚,娘说咱们家是在我一岁多的时候迁上京城,我该见过他们,都不记得。想不起大伯二伯一家都是什么样,外祖父那边也没印象。这次气着人的是大堂兄?十四了吗?听爹说他小时候挺聪明的,不知道书读得怎么样,去考了秀才没有。”

“考秀才?秀才哪是那么好考的?你爹也是二十才考上。”

砚台胳膊肘撑在桌上,托着脸,皱眉朝旁边看来:“不是啊,游先生说秀才很好考的。他说乡下读书人觉得难是村学教个三百千也能教五六年,要是六岁开蒙,十二能把字认全就不错。村学包括镇上学塾教得不好,才有我爹二十中秀才,到府学读书之后,有正经学官领着功课一日千里,举人进士一蹴而就。娘你只看账本,没正经念过四书五经不清楚这里头门道,也是咱们这种人家能免院试直接从乡试考起,不然我明年都能去考个九岁秀才回来,这不难的。”

……

大儿子说这些,姜蜜也就信一半。

不是说砚台扯谎,是他对难易的判断和其他人根本就不同。

他从第一天学认字就没有觉得难的东西,好像什么都简单,对别人来说许多事并不容易。

看他说完盯着自己看,姜蜜领悟到了,顺着夸了夸他。

砚台就高兴起来,乐够了才说:“游先生跟着好像有私事要办,准备出府几日,今儿个给我布置了任务,让我自学。”

“倒是没听说。”

“上午的时候有人带信来,好像是哪个朋友重病了,先生想去看看,这已经在收拾行囊,说今晚同爹说好,明早就要动身。”

“你没问问要帮忙吗?”

“问了,我问先生咱家能帮上什么,他说用不着,让我老实读书。”

……

当晚,游先生果然同卫成提了这事,姜蜜是更晚一些从男人口中听说的,病情不曾提及,只说要出去一旬的样子,后面几天对不住,要卫成操点心。

“我问他有什么需要的。”

“……还是说不用?”

卫成朝姜蜜看来,姜蜜说砚台白天也是一样说的。

“游先生是坦率人,没得扭捏做派。他若用得上我的确会提,说不用就是当真不用,莫要多想。”卫成听说之后讲不着急让他慢慢回,多耽搁些时日也没有什么,砚台其实已经让先生领进门了,他脑袋瓜聪明很多东西不用提着灌,自个儿想想就明白。

卫成一边说,一边伸手去捏右边肩膀,姜蜜本来在做针线,她想亲手给福妞做件小衣,注意到男人的动作就把手上的活停了。姜蜜起身绕到卫成身后,一下下替他捏起来。

“衙门里又有大动作?最近很累吗?”

“先皇后崩了有一年,近来有人提议皇上封个继后,为这事闹得不太/安生。”

姜蜜差不多已经把京官的职权划分弄明白了,说就算要闹,被牵连的不也是宗人府和礼部,关通政司什么事?

卫成没答,心道受上头倚重就是这样。

皇上不痛快的时候也想跟人唠唠,找谁?信得过谁就找谁。卫成近来入宫去陪皇上喝了两次茶,听了不少事,又帮着分析琢磨。他是不光要操心通政司,朝中大事都得看着听着过脑子想着,没问题还好说,有发现得提醒皇上。

当官要说辛苦没种地辛苦,经常是心里头累。

姜蜜捏了一会儿,卫成感觉舒服多了,就让她别再忙坐回去。

“舒服了吗?”

“夫人手巧,捏几下我痛快多了。”

姜蜜没再去动针线,她把绣墩挪近一些,在男人身旁坐下:“我知道你受皇上看重就想多为朝廷做事,不过很多东西急不来的,哪个衙门都不敢说章程完善,多少会有不好的地方,得慢慢来。心急吃不了热豆腐,想想相公你才三十而立,还能当好几十年的官,时间大把的有。”

“是这么想的,我知道分寸,夫人放心。”

……

朝上的纷争内宅女眷感觉不到,姜蜜也不关心最后会立谁做继后,她掐着日子算红绸首饰那些还有多久能送回村里,琢磨着兄弟看到会是个什么反应,会高兴吗。

备礼的人都会想这个,想别人收到是不是会开心。狗子的确很开心,他长这么大没见过这么好的东西。

“我姐做人也太实在了……咱们才不过送了两件自家做的薄衫子,我说要议亲她给添这么多东西,她上头婆婆看了不会不高兴吗?”狗子伸手想去摸摸,就让钱桂花打了手。

“出去野了回来手还没洗摸什么摸?”

“都说是从田边回来。”

钱桂花看了看他爪子,又看了看衬红绸装在漆盒里那一件件首饰,咋都不给碰,抱怨说:“这么好的聘礼拿去娶个乡下妞,用得着吗?拿这套都能去县里娶个媳妇回来。”

不给碰就算了,狗子坐到旁边去,跟他爹说:“我姐她夫家真那么大方?信上说是过明路的,那边当真没看法?”

钱桂花说东西送给你你就收下,琢磨这些干啥?

姜父说:“蜜娘最懂事不过,要这事会让她公婆不舒服她不会做的。东西送来了,就是真心实意给你添喜,你收好,心里记着你姐的好,谁说她不是你得站出来帮衬,以后别整天瞎混也做点正事,莫让人说三品官太太的兄弟就这窝囊样。”

说了儿子之后,姜父也感叹了一句,说他记得后山村卫家那婆娘不是非常大方的人,这都由着媳妇儿去了,或者卫家现在日子真的非常好,或者蜜娘她深得公婆喜欢,也可能两样都占。

钱桂花道:“那头对女儿本来就非常满意。”

“那是我姐人好,人勤快,又孝顺,又温柔贤惠,还是以德报怨的性子。娘你原先懒得跟啥似的,总让我姐做这做那,她也没记恨你。你要是对她好点,她现在保准待你好极了。我姐这么惦记我铁定是因为我以前给她糖吃。”

“有这事?你什么时候给过她糖吃?”

狗子想了想,说四五岁的时候吧:“我从舅家拿了糖块,回来看见我姐问她吃吗?她没要,就全让我自己吃了。”

……

这种琐事,人还记得才怪。

“我说你连十好几年前的事情都记得这么清楚,怎么进学堂就啥也记不住?”

“都说了我不是读书的材料。”

“蜜娘在信上说让你争气,成亲之后别再吊儿郎当的,活出个人样来,你刚还点头。”

“那也不一定要读书。我都认字了,会写还会算账,不就够了吗?我姐说姐夫他二十岁才中秀才,也当了大官。我想着也是,我现在就差不多在那岁数,跟姐夫学学,成亲之后出去看看能做点啥事儿。”

钱桂花这几年一直在跟儿子置气,听着这话心里才顺了一下。

想着也是,读书是没指望了,他要是肯在别的行当上下苦功也行。他是大官太太的兄弟,真要有心想做什么,本来就会比别人更容易成,不看僧面看佛面,人家总会帮着提点一二。

“那不然你先去做正事,慢点再成亲?”

“人礼都添了,我不把媳妇儿娶回来,不是骗了京城那头?”

后来姜家择吉日去给狗子提了亲,女方是桃花村的,桃花村挨着大田村那头,距离不算很近,女方娘家姓赵,是村中大户,有些家底的。赵家闺女也就不如姜蜜好看,其他方面有些相似之处,听说脾气也一等一的好,同样是孝顺人。本来,以姜家这样的家底,赵家点头是低嫁,狗子这人又有些不着调,那边有些犹豫的。

不光是想着他有个发达的姐姐,主要是他答应会改,成亲之后会上进,那头才收了聘礼,定了这门亲。

抬去的聘礼可以说很给女方长脸,女方爹娘也疼闺女,又往长远处看了看。说好红绸拿来做嫁衣,全套首饰让她戴上嫁去姜家,另外再给准备一副嫁妆。

倒是还没拜堂成亲,光定亲的阵势就惊动了相邻几个村,卫家自然也听说了。

听说姜狗子娶媳妇姜蜜给他添了一整套银首饰,陈氏李氏气得不轻,在男人跟前就数落了姜蜜很多次。说他做媳妇的怎么敢这样补贴娘家?那套首饰没点钱打得出来?爹娘也由她乱来?对亲儿子刻薄对外人倒是大方得很,天底下哪有这样的事?

“大叔公怎么说?他听说没有?没看法吗?”

……

看法?

大叔公如今都不愿意多看卫家兄弟一眼,厚着脸皮跟他说起这事,他也不觉得哪里不对,兄弟娶媳妇姐姐添一副礼有什么问题?姜蜜赶不回来观礼,还不能尽份心意?

又说三郎夫妻都是实在人:“早年我帮他些许小忙,他记到今日,还去皇上跟前说叔公对他有恩。男人家重情重义,他妻儿还能是薄情之人?姜家那头情况复杂,从前兴许有亏待姜氏,别人看到的是她爹包括她后娘哪里做得不好,她自个儿想的是娘家再不好也一碗米一碗饭给她养大了,又替她说了亲事,将她许给三郎,这也是恩情。娘家对她有生恩养恩,她回赠兄弟有什么不对?难道还有光想着从父母跟前拿好处,丁点不想反哺的子女吗?”

“你觉得你是老三的兄弟,你都没有,凭什么他姜氏的兄弟能有?”

“因为他兄弟知道维护长姐,他讲情义。你有本事到姜狗子跟前说一句他姐他姐夫的不是?他能饶你?你呢?别人说卫三郎好,你倒好,还能站出来反驳人家,说他发达了只顾自己,不是个东西。这些年姜狗子没冲他姐伸过手,他成亲他姐自然知道添礼。你们削尖脑袋想靠上去,可靠上去了?”

亲戚们都知道不必伸手,就像姜家说这门亲事,如果他姜狗子不是姜蜜的兄弟,能娶到桃花村赵家姑娘?

别看那也是乡下人,人家在乡下算一等一过得好的,要不是往远了看,能挑这么个女婿?

这就是兄弟姐妹发达你跟着也能沾光,好处已经这么多,还不满足,惹恼了别人就什么都得不到。你难受,你不舒坦,那也得憋着。

情分耗没了,谁会在乎你通不痛快?

从过年那次,大叔公对这两兄弟又冷了几分,之前遇事还会斥骂,那是恨铁不成钢心里着急,心冷了他最近半年都没同两兄弟说过什么,也就那头为这事找过来,才说了几句把人堵回去。

这两兄弟如今俨然是大房那边的反面教材,教子孙都拿他们举例,说你不能跟他学,学成那样就毁了。

卫大卫二和姜家那边正好是反过来的。

之前卫成还没发达的时候,两兄弟安分,卫成条件逐渐好了,他们就稳不住想往上攀。姜家最开始不太看得起这个女婿,没当回事的,那阵子还给姜蜜添过堵。后来发觉女婿有能耐,再不敢折腾了,生怕女婿本来就对他们有看法,你闹着他更烦一脚就把你踹了。

反过来了,完完全全反过来了。

可不是老实本分的跟着喝肉汤么,老三当了大官,他媳妇儿姜氏的眼界跟着也起来了,还会去计较陈谷子烂芝麻的小事情?原先那些事怕是早在她心里翻篇了,只要现在做出个人样,她能提携你还是会提携。

基本上卫大卫二闹一回,大叔公就教一回子孙。

这些话他全家听都听烂了,全能背下来了。

卫家兄弟没听到想听的话,回去还让婆娘催问一通,就赌气说老三如今就是跟他岳家亲,他乐意孝敬岳父你能怎么样?上衙门告他?

“姜狗子说亲京城那头都给这么好的东西,以后毛蛋虎娃呢?轮到毛蛋虎娃说亲做爷奶的做叔婶的不得有些表示?到时候咱也写信去说,得副金首饰来。”

金首饰想着是好,就怕那头回信过来让好生操办,就完了。

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