大半个新月帝国进入春季时, 皇室举行了正式的新年晚宴, 许多城市也进入了庆典期。

戴雅偶尔回祈愿塔听课,顺便打几场比赛, 其他的大部分时间, 都在乌云城辖区里搜寻恶魔。

不得不说,这地方的恶魔比她想象得要多了很多。

或者,他们最开始没有那么多。

只是在这几个月的时间里, 恶魔们源源不绝地从迷雾森林向外流窜, 尽管圣骑士们在森林边界拉起了防线,依然有些恶魔能突破守卫而冲进附近的城镇村庄。

整个帝国南境都在面临着恶魔的麻烦。

在南部之外, 大部分人依然毫无危机感,贵族们倒是听到一些风声,但他们不以为意,毕竟, 除了信徒之外, 其他人都认为解决恶魔的问题, 理应是教廷的责任——否则还要教廷干什么?

戴雅对类似的言论已经越来越熟悉。

在天梯塔里结束了比赛后,都能听到周围的同学议论南部出没的恶魔,有些人忧心忡忡, 有些人笑话那些担忧的家伙,最后留下一句反正还有教廷那些圣职者。

在圣光之塔里上课的时候,同学们也会讨论这些,而且由于迷雾森林的存在,南境的几个城市是恶魔活跃最频繁的地区, 事实上,除了那些地方,西部和北部也都发现了恶魔的踪迹。

大家虽然都是学生,但也都是正经的圣职者,所以不少人都曾参与试炼,前往那些有恶魔出没的区域,尤其是那些已经能掌握惩戒的人。

当然,牺牲永远在所难免。

有时她在课堂上会听到同学议论,有些人受了重伤——这其实还没关系,圣职者受伤只要别当场死亡,永远不会缺治疗,然而另一些人没那么幸运,在和恶魔战斗的时候直接牺牲了。

同时,许多消息灵通的圣职者间已经开始流传,关于教廷开始组织远征的消息。

这也不是什么意外的事,毕竟大陆上的裂缝多得过分,恶魔也太过活跃了,如果不远征断层,事情就会愈演愈烈。

“最近感觉怎么样啊,主教大人?”

和莉莉在教室外的走廊上相遇,狼人姑娘一把勾住她的肩膀,说话时嗓音压得很低,不过旁边几个兽人女孩还是投来诧异的注视。

戴雅没穿主教们特有的金月桂纹外衣,所以这些圣骑士学姐们,率先看到的是她身上的圣火徽记。

——这徽记不仅意味着“成功使用过惩戒”,也是通过试炼的象征。

她们的目光都有些变化,显然十分清楚那些试炼里都可能会发生什么。

另外,也不是任何人都敢去参与、或者说能得到他人的推荐而有资格参与这样的试炼,恐怕这个小学妹早就有过杀死恶魔的经历了。

“累死了。”

戴雅小声抱怨,“这三天我就睡了两个小时。”

“什么?”莉莉皱起眉,“为什么你要这么拼?你手下的人呢?”

她一边说着,一边和其他的兽人姑娘们打了个招呼,那些人很快走远了。

“他们……不比我清闲,但是会惩戒的没几个,大部分时候,那片领地只要出现恶魔,基本上都是我的任务。”

戴雅说着打了哈欠,“而且你知道的,出现恶魔,并不是我跑过去放一个惩戒就行了,很多时候都要打架。”

“是啊,当然。”

狼人姑娘摇了摇头。

她成为圣职者数年,也参与过一些试炼,类似的场景见多了,倘若会了惩戒在恶魔们面前就万无一失,也不会有那么多牺牲的人了。

“……问问你的导师阁下?让他给你派点增援?起码找几个贤者。”

莉莉戳了一下戴雅身上的圣火徽记,“或者带着这个东西的圣骑士吧。”

“重点就是,我和他用双面镜联系过几次。”

戴雅早就汇报过自己这段时间以来的经历,然而谢伊似乎也十分忙碌,他要处理许多事物,之前还参加了新月帝国皇室的晚宴。

彼时他还提到一件“有趣”的事,就是他在宴会上看到了叶辰。

叶辰正和新月帝国皇室的一位公主举止亲密,甚至,那位公主的婚约者被他们的举动激怒,最后提出决斗——按理说在年宴上不该发生这种事,但是皇帝都同意了,其他人自然没有话说。

于是,叶辰打败了那个六阶大魔法师,而皇帝十分开心地给了他一个爵位。

是虚衔,有俸禄并没有领地的那种。

不过,他也可以被称为阁下了。

尽管他在红衣大主教面前,依然需要俯身行礼,甚至亲吻对方的手。

叶辰当然不愿这么做,在皇室和其他大贵族都挤着向新任红衣大主教示好时,他和公主跑出去幽会了。

不过,他接近那个公主,恐怕也只是为了另一份在皇室藏宝库里的地图残片罢了。

“总之。”

戴雅的思绪回到当前的话题,“我和他说了我的情况,并且隐晦表达了如果有人来支援我,我会很高兴的意思,但他假装没听见。”

莉莉眨了眨眼睛,“你知道这意味着什么吗,你要升职了,就算不是现在,也不会太远了。”

“……”

戴雅不知道自己短期内是否有望升职,她只希望在那之前自己不要过劳死。

她也向谢伊提出自己想要进入失落之地的事。

后者对这个请求似乎并不感到迷惑,只说让她自己去收集地图,然后等待时机,他会帮她安排的。

与此同时,帝都并没有任何关于凌旭的消息流传开来。

他早已从祈愿塔毕业,也并不在军队任职,而且一个八阶战士,基本上可以独自前往任何地方,尤其是那些沉迷修行的人,一消失可能就是几年时间。

因此,他没有回到凌家在帝都的城堡,也没有回到他们家的领地寒月城,却也不会有人觉得他是不是遭遇了什么意外。

凌旭和桃子的尸体消失得非常离奇,导致戴雅一直想去圣城查阅关于恶魔降临的资料,然而她完全腾不出时间。

每次她传送回乌云城的神殿,办公室里永远堆着一叠恶魔行踪报告,刚刚把他们清理完就要去上课,或者有时候根本没有搞完就要走人——

那些家伙接二连三地从迷雾森林里跑出来,最初只是各种低阶恶魔,沉迷于在附近的村庄小镇上打砸抢烧,后来逐渐变成棘手的中阶恶魔。

他们之间差距不仅是力量。

当然力量是造成一切问题的根源,但是,中阶恶魔们的行踪更加飘忽,因为他们大多数都是清醒而理智、或者说一切行为都有很强的目的性。

譬如说他们喜欢找寻符合某种特性的“食物”,有时候是魔兽,有时候是人类。

——所谓的特性,有时候是指的精神力高的生物,有时候不是。

已经不止一次有附近的居民说过,他们在森林周围遇到了野狼,最初他们以为是魔兽,因为那些狼体型极大,肩高超过普通人的腰部,身后还不止一条尾巴。

这样的狼就静静地坐在森林的阴影中,睁着幽绿的眼眸,透过灌木丛静静地凝视过往的人。

圣骑士们一听这描述就知道是狼魔。

因为已知的魔兽里,有多条尾巴的狐狸和猫,但是没有类似的狼和狗,所以一定是恶魔。

除非有领主级的恶魔在指挥,否则恶魔们通常不群体活动——他们可能会同时出现,如果面前没有圣职者的阻拦,他们就会各自奔向不同的地方,去做不同的事。

乌云城附近已经有数只狼魔出没,他们偶尔会吃掉魔兽,也有过吃人的事迹。

不过从报告上来看,被他们吃掉的人,大多都有着糟糕的过往,说难听点,那些人简直都是些罪犯。

“这是什么东西?”

戴雅晃了晃手里记录案件的卷轴。

办公室里一片死寂,几个圣骑士的表情也有些尴尬和不忿,显然他们也觉得这事不怎么样,“大人,那家人还在外面等候。”

“这个人强|奸了镇上的女孩,那姑娘的家人将此事上诉领主,他因为贵族身份被审判无罪,然后为了报复而杀了女孩的父母——现在,这个该千刀万剐的家伙被狼魔叼走了?”

戴雅愤怒地将卷轴扔到了外面的走廊上。

“就算这事发生在我面前,我都不会阻止,我会眼睁睁看着那个人渣被狼魔撕成碎片,因为他活该!我不会救他,我就在这里坐着,等着他的死讯,然后今晚开个宴会!”

走廊上等待的几个人面面相觑。

他们望着地上的卷轴,听见办公室里传来那位主教大人的谩骂声——

“如果他侥幸没死,那我会剁掉他的脑袋!”

走廊上是受害者的亲戚,他们来时都有些骄横之意,仿佛当惯了土霸王,在教廷的圣职者面前不敢太过嚣张,但是昂首挺胸的姿态却是藏不住的,如今听到这番话全都傻眼了。

“那是胡说!”

其中一个男人从办公室门外探出头,梗着脖子说道,“我弟弟才十二岁,还是个不懂事的孩子,都是那女人勾引他,而且他哪有本事杀人——”

戴雅理都不理他,只是看向旁边一个圣骑士,“你说他们是什么身份?”

后者倒是很清楚情况,“他们家只是骑士爵位,领地是南边一个城镇,不过他们的家主夫人有点来历罢了。”

“我们的母亲出身青松城,我们的外祖一家和陆家是姻亲,”外面另一个女人叫嚣道,似乎是受害者的姐姐,“就是那个陆家——帝国四大剑师家族之一!主教大人,我劝你最好把刚才那番话收回来,否则——”

戴雅冷笑一声,按着桌面站起身来,“是吗,就这样还敢威胁我?!”

她劈手丢出一道凌厉的腥红剑气,强烈的劲风转瞬间飙射至那些人面前,无数道细碎的光刃四散爆炸,外面顿时一片惨叫。

“四大剑师家族之一的陆家?”

戴雅走到门口,看着扑倒在地上满身是血的几个人,“陆静言本人都不会和我这么说话。”

——那位便宜师姐基本上也不说话。

她对剑气的掌控程度已经十分精准,能射伤这些人,却又不会造成大出血,只是感觉非常痛苦罢了。

“滚。”

那些人连滚带爬地跑了。

办公室里的圣骑士们倒是有些敬佩地看着她,也有人神情担忧,因为刚才那番话,实在是不符合一位主教的身份——主要是最初关于恶魔的那些。

“……”

戴雅安安稳稳坐回到办公桌前。

所以,有很多特性可能会吸引中阶恶魔,精神力只是其中一种,还有些恶魔可能就喜欢吃这些恶人,也许他们的灵魂有什么独特的味道。

另外,戴雅也终于能维持住精神世界里的墙。

她逐渐发现这一举措消减了自己对恶魔的吸引。

经过多次实验,她能大致确定一个距离,在那个范围之内,如果她不维持墙的存在,低阶恶魔们就会感知到她,像是嗅到腥味的秃鹫般蜂拥而至。

如果有墙的存在,她甚至可以将这个距离缩短到几十米——因为几十米足够恶魔注意到她了。

“大人,那个狼魔的事——”

“是,我不会去找。”

戴雅想了想,“刚才你们还想说什么来着?”

“哦,关于乌云城的庆典,”其中有个圣骑士头疼地说,“恶魔的事闹得人心惶惶,但是,理论上说,现在也不是战争期间,所以春日庆典还要照常举行。”

“……随便吧。”

戴雅兴趣缺缺地说,反正这是贵族和官员们要负责的事。

“按照惯例,您要在庆典上用圣术祝福居民。”

那个圣骑士回答,“我去把流程写下来吧,顺便,如果您不喜欢,可以不去跳舞,但您依然需要一个舞伴,把他或者她带过去就好,否则到时候会有很多人来邀请您。”

圣骑士的目光在戴雅的脸上停留了一瞬。

“所以——您知道的。”

后者顿时了然。

有这张脸在,主教的身份也拦不住那些热情的年轻人。

“谢谢,我考虑一下。”

圣骑士们纷纷告辞。

离去之前,有人小心翼翼地问道:“对了,大人,刚才那个狼魔……”

“我不是开玩笑的,”戴雅一边翻文件一边说,“关于我现在不去找那个恶魔,还是我要剁掉那个人渣的脑袋,都是认真的。”

圣骑士们不再说话,很快走了个干净,还把门关上了。

遗憾地是,戴雅并没有时间考虑什么庆典舞会的伙伴,因为她可以心安理得不去找那个狼魔,却依然有很多其他的恶魔不断刷存在感。

半夜,她疲倦地回到卧室里,意外地发现自己的魔法日记在震动。

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