皇帝有意栽培恒王,虽然不知是为什么,但这明显给了太子不小的压力,慌乱之下,直接就听了桃花的话去帝王那儿请安。

明德帝还在养病,见他来,脸色也不是太好:“怎么有空过来了?”

穆无垠上前行礼,恭恭敬敬地道:“父皇龙体还未康复,儿臣自然要时时过来探望。”

轻哼了一声,皇帝眼神深邃地看着他:“以你的性子,无事不登三宝殿,直说了吧。”

穆无垠低笑,拱手道:“秦奉常已经在提前准备清明之礼,后宫女眷有逝不过十年者,皆要入礼。儿臣查阅卷宗的时候……发现了个名字,不知道该不该写进礼单里。”

“哦?”明德帝抬了抬眼皮:“什么名字?”

“淑妃楚氏。”

微微一愣,皇帝的脸色变了变,略微不悦地看着他道:“这种人的名字你竟然来问朕,到底会不会办事?”

楚淑妃就是南王的生母,原来被送去吴国当了很多年的人质,两年前才回到大魏,谁知就病死了。有传言说她是爱上了吴国的皇帝,所以不想再侍奉他,故而一心寻死。

对于这种不忠不贞的女人,明德帝是厌恶至极,碍于没有实证,只能当她不存在,灵位都未曾供奉在寺庙,连带着也不太待见南王。清明之礼,自然轮不到她头上。

“儿臣就是办事太仔细,所以才想来问父皇的。”抿了抿唇,穆无垠道:“当初楚淑妃含冤而死,冤情不达圣听。如今尸骨已寒,也不曾有人敢为她翻案。儿臣斗胆,求父皇彻查楚淑妃薨逝之迷。”

“荒谬!”皇帝大怒:“你堂堂太子,不专心朝政之事,反而管起朕后宫的事情来了?楚淑妃已经死了两年了,还有什么好查的?查了又有什么用?”

“父皇息怒。”穆无垠神色恳切地道:“楚淑妃虽然已死,但南王弟还活着,您忘记了吗?南王弟年已十六,回大魏两年,见父皇的次数还不过二十次。儿臣觉得他踏实肯学,又天真不弄权术,实在是个好孩子,故而想起楚淑妃的冤情,想替她母子伸冤。”

微微一愣,明德帝皱眉。

他一直是刻意忽略穆无暇那孩子的,总觉得他不像自己,更让他觉得楚淑妃临走怀孕之言是虚妄的。但听无垠这么一说,他才想起来,不常夸人的黔夫子在他面前已经夸了南王很多次,言辞中肯,希望他正视这个优秀的皇子。

是他错了吗?

大殿里沉默了良久,半晌之后,皇帝终于开口道:“行了,你先下去吧,入礼的事,再容朕想想。”

“是。”松了口气,穆无垠恭敬地退下,连忙让人将南王请到了东宫去。

“皇兄已经帮你在父皇面前说了好话,他似乎在考虑重新看待你和楚淑妃了。”邀功似的看着穆无暇,穆无垠拍了拍他的肩膀道:“你的好日子要来了。”

穆无暇有些意外,没想到太子会突然这么做,下意识地就看了旁边站着的桃花一眼。

桃花微笑,眼里满是镇定的神色,显然是一早就知道的。

他还以为她如今处境艰难,就算投诚了他,也应该做不了什么事。没想到……竟然这么厉害?穆无暇心里是万分佩服的,拱手却只能谢穆无垠:“多谢皇兄。”

“哎,你我兄弟二人,说什么谢字?”穆无垠低声道:“自从我登上这太子之位,就觉得孤独得很。皇子当中,只有你能交心,往后要是没什么事,你就来我东宫多走动走动,皇兄自然也会帮你在父皇面前说好话。”

“好。”穆无暇点头,不过想了想又道:“皇兄也别总是在父皇面前提我,他会不高兴,牵连了皇兄就不妥了。”

说得也是,这个度得把握好。

“恕奴婢直言。”桃花笑眯眯地开了口:“若无缘无故一直夸一个人,放哪儿都是不妥的。殿下若有意帮扶南王爷一把,不如将他擅长的东西有意无意展示给皇上,如此一来,皇上既能看见南王爷的好,也能看见殿下能发掘人好处的优点。为人君者,不就是要知人善用吗?”

“有道理!”穆无垠意外地看着她,欣喜地将她拉到身边道:“你怎么这么聪明?”

穆无暇心里一跳,颇为紧张地看着姜桃花,生怕她在太子面前暴露了。

然而桃花是谁啊?赵国皇宫的夹缝里长大的、最会拿捏人心思和演戏的人,顺着穆无垠的夸奖就脸红地笑了笑,轻轻撒娇道:“殿下莫要取笑奴婢,奴婢都是跟着书房里来来往往的大人们现学现卖,献丑了才是。”

“你若是出身高门,自小学这些东西,现在肯定就比那一群大人加起来都厉害!”穆无垠道:“这大概是天赋吧?”

“若是能帮到殿下,那奴婢可以再努力跟人学一学。”

一听这话,穆无垠简直是身心舒畅,要不是碍着南王在场,真想把这人给拥进怀里好好呵护一番。

“这个宫女瞧着倒是真让人喜欢。”穆无暇突然开口道:“皇兄不如把人给我吧?”

“怎么?你也想抢?”穆无垠哭笑不得,立马将桃花护在了后头:“少来,个个都觊觎本宫的宝贝。这宫女本宫要好好留在身边的,谁也不能给。”

穆无暇抿唇:“原来这么重要啊?那这宫女是不是什么粗活都不用做?”

“自然。”穆无垠看了看他,笑道:“不过送客这种事还是可以的,等会你出去,本宫让她送你一程。”

“多谢皇兄。”穆无暇拱手。

眼神深邃地看着他,穆无垠叹气道:“无暇,你还小,梦儿比你都大呢,等以后成了本宫的侧妃,你还得喊一声嫂嫂。姐弟相称是可以的,别的就不要多想了。”

桃花一听,连忙摆手:“殿下说笑了,奴婢只是一介草民,怎么敢跟王爷称姐弟?宫里的公主会生气的吧?”

看她一眼,穆无垠笑道:“怕什么?咱们大魏又没有公主,无暇也没有姐姐,私下称姐弟,没人会怪你们。”

大魏没有公主?!

桃花傻眼了,呆呆地看了看穆无垠,不敢置信地又问了一遍:“大魏从来没有公主吗?包括已经薨逝的?”

“没有。”穆无垠笑道:“父皇的四个子嗣都是皇子,从来没有公主,弄得公主反而珍贵了起来,可惜没人给父皇生,若是生了,定然是父皇的掌上明珠。”

身子僵硬,桃花慢慢地转头看向穆无暇。

“不知道为什么,你给我的感觉总像是我姐姐。”

“我姐姐已经死了。”

“若是可以,我也想与你姐弟相称。”

……

她记性很好,清楚地记得南王说过自己有个姐姐。然而现在,太子说大魏从来没有过公主。

这是为什么?

她面前好像有一扇尘封许久的秘密大门,从这儿开始,突然打开了一条缝,有无数卷着尘埃的东西飞出来,呛得她一阵咳嗽。

“怎么了?”穆无垠好奇地看着她:“有这么惊讶吗?”

“……是,是啊,奴婢一直觉得皇帝应该是有不少公主皇子的,结果竟然没有公主。”垂了眼眸,桃花笑道:“那奴婢倒是捡了便宜了。”

“哈哈。”穆无垠拍了拍她的背:“去送南王弟出宫吧,顺便聊聊,你们两人若是合得来,本宫就更高兴了。”

穆无暇点头,起身告辞。桃花也朝太子行礼,转身便为南王引路,带他出宫。

一路上两个人都没说话,直到身边的人少了,姜桃花才轻声开口:“王爷还是很喜欢吴国的礼仪吗?”

穆无暇一愣,没想到她第一句问的是这个,迟疑地点头道:“是啊,毕竟在吴国长大,吴国的一切我都已经习惯了。”

“也习惯将吴国的公主当成您自己的亲姐姐吗?”桃花问。

穆无暇有些紧张,捏了手道:“这没什么不妥吧?毕竟在吴国的时候,那位公主挺照顾本王,认个姐姐也是应当。”

“奴婢如果没记错。”看了看他,桃花笑了笑:“质子是不会在皇宫里的,要单独关押在别府。而公主,一般来说是绝对不会出宫的,见外臣的机会都寥寥可数,又是怎么照顾您的呢?”

穆无暇抿唇,垂了眼眸道:“其中渊源,自然是不必细说,你问这个干什么?”

“奴婢只是突然很好奇。”歪了歪脑袋,桃花道:“或者说一早就很好奇了,沈在野那样的人,为什么会不管不顾地选择推您上位,您与他之间的关系,为什么又那么奇怪,他好似很忌惮您,但您好似也有些怕他……方才,奴婢突然想到了一种可能。”

步子一顿,穆无暇飞快地伸手捂住了她的嘴,皱眉道:“太聪明的女人活不长,你想好好过日子,这话就还是别说出来了。”

眼珠子动了动,桃花怔愣地看着面前这少年,神情恍惚了片刻之后,更加坚定起来,拿开他的手便道:“好,奴婢什么都不说。只要王爷想去的地方,奴婢必定全力为您引路。”

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