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厚而坚韧的膜翅擦过树木叶片稀疏的树梢,风声刮过,又一批秋末的黄叶接连飘落。在阳光下发亮的长尾抽打着树梢,巨大的脚爪将成丛的灌木踩到脚下,没有风和雪的干扰,四头身长30尺的巨大翼蜥平安地降落在这片稀树树林之中。

十数个男人从翼蜥身上跳了下来,八个翼蜥骑手去检查飞行兽的状态,剩下的几个人在检查了用皮索悬吊在翼蜥腹下的几个笼子,确认里面的人基本上都还活着之后,向站在一旁的3个人报告了一遍。

“这些‘赎金’哪儿有那么容易死嘛。”一个全身包裹在厚重皮草中,只露出一张宛如少女的秀丽面孔的男子说道。虽然他的长相有些阴柔,声音却颇为正常——或者说,这大概是他身上唯一正常的地方,“这边的天气真不错,赫梅斯那边简直要冻死人。”

“口舌要留德,尤利坦。格里尔还在他们手中。”他身边的男子淡淡地说道。这个人大约30多岁的模样,一头金发浅得接近白色,已经难掩岁月风霜的面孔上有一道从颊侧划到脖颈之下的伤痕,眼睛是淡薄的灰色,腰上佩着长剑。

“可怜的格里尔,被一群野蛮人抓住,不知道他会被虐待成什么样子。”站在最左侧的高壮男子伸了个懒腰,“死人妖,他现在离我们有多远?”

“放心吧,阿克怀特,格里尔是打不死的男人,他不会有事的。”被称为死人妖的男子似乎完全不在意这个称呼,他从腰侧的口袋里摸出一个圆盘,将它平放在手上,黄金的盘面上星状散射着十六道刻线,代表十六个方位,能够用于指示方位的则是镶嵌在盘面的镂空银管中滑动的黑色石珠。滴溜溜滚动的石珠在一个方向上停了下来,慢慢开始转动。尤利坦盯着转动的石珠估算了一会儿,然后才说道,“他还在四里之外。”

“四里。”灰眼男子低声重复。

“……真想直接杀过去算了,”阿克怀特说道,“这么近。”

“他们抓住的不仅是格里尔而已,还有一个高级法师。”灰眼男子冷淡地说,“即使他们是在疲惫之下被捕捉的,对手能够连圣武士和**师一并控制,实力绝不可轻视。”

“因为是叛逃的‘遗族’么。”尤利坦收起罗盘,将脸缩进毛领中,“他们是魔族的血脉遗留,哪怕只剩下力气大这个长处,就是正规军,要剿灭他们也需要付出不小的代价呢。”

“格里尔也就算了,那个法师是怎么回事?”高壮男子问道。

“雅克·阿莫斯,10年之前在卡拉米迪法师协会中披上了白袍,却在不久之后误将远道而来的风暴君主当做遗族,差点导致帝国外交失仪,因此被驱逐出了帝都。虽然是传闻中的丧家之犬,不过3年之前已经晋身为**师,在铁血赫梅斯家中作客卿的时候,他一直都表现得很好,”灰眼男子慢慢地说,“我很难想象他会在清醒状态下被人囚禁至今。”

“说不定他已经被收买了过去?”尤利坦侧过脑袋,猜想道。

“什么东西能收买一个**师背弃承诺?”灰眼男子问。

“要是有能收买**师的东西,他们还需要逃到兽人族的领地上?”阿克怀特哼了一声,“要么是他已经变成了废人。”

“但是他身上的循迹石还能用啊。”尤利坦说,“法师如果失去了法力,循迹石就无法跟罗盘呼应了。”

“那我们就在这里等下去?”

“先派一个使者过去和他们接触,”灰眼男子冷静地说,“然后在中间点上互相交换人质。”

“他们应该已经知道了格里尔的身份,要是他们忽然改口怎么办?”尤利坦问道,“居然只是要求交还被赫梅斯带走的建奴,完全不提钱和特赦之类的条件呢。他们是真的不想要还是想不到,或者是有陷阱?”

“他们不提不是更好?”

尤利坦用鄙视的眼神回答提出这个愚蠢问题的同伴,阿克怀特扯了扯嘴角,“你那是什么眼神——!”话音未落,发觉不对的他猛然回头,伸手往空中一抄,一支不知从何处来到,通体染成黑色的箭被他牢牢抓在了手里。

“……箭?”尤利坦惊讶地说,“为什么我没感觉到附近有人?”

“因为对方离你很远。”灰眼男子说,从阿克怀特手中接过绑着兽皮条的箭支,“而且这位强弓手很擅长隐匿自己的气息。”他将兽皮拆了下来,辨认着上面用黑墨渗入刮痕成就的字迹,“真是漂亮的字体,写下这些留言的人八成受过良好的教育。只有箭很普通,没有任何工匠标记。”

“博斯男爵,那个弓手到底离我们有多远?”

“至少一里。”灰眼的男子回答道。

“……那倒是够强的。”尤利坦微微皱起眉,“不过,我怎么觉得上面的气息有点熟悉……?”

“事情总是会有所变化的。在那些蛮族中有这么厉害的弓手?”阿克怀特怀疑地问,“应该还是那些遗族吧,不过他们在赫梅斯的时候,不是连文字都不准使用吗?”

“到底是谁,格里尔会比我们更清楚。”博斯男爵说,“先原地休整吧,我们只需要等待明天。”

正如博斯男爵所说,他们不需要等待太久,第二天很快就来到了。因为翼蜥无#**小说 httass12/l法在平地上起飞,骑手们只能牵着这些在地面上显得笨重而迟钝的飞行兽,以非常缓慢的速度前往昨日用箭支传递的留言中指定的地点。

“我记得刚刚看到这些大家伙的时候,‘赎金’们怕得要命。”坐在翼蜥背上的尤利坦懒洋洋地说道,即使已经远离赫梅斯的风雪,他还是非常畏寒地将全身都包裹在毛皮之中。“明明它们是这么可爱的生物,怎么大部分人都不了解呢?”

除了翼蜥的骑手,没人附和他的品位,不过以这些翼蜥骑手的地位,还不被允许轻易和尤利坦这个地位的人搭话,回应他的只有与他同一骑的阿克怀特,“看到这些全身鳞片的玩意,只要赫梅斯的老家伙还没变成痴呆,也能猜出我们从哪儿来的了吧?”

“如果不是这样,我们怎么能那么顺利地跟他交易呢?”尤利坦说,“还在价格上给我们算便宜了那么~多。”

“子爵的真正身份呢?”

“我们只是以商人的身份向赫梅斯购买奴隶,和他失踪的儿子有什么关系?”尤利坦慢悠悠地说,“而且除了蒂塔骑士团,大陆上也有其他国家拥有翼蜥飞行队的嘛。”

始终无法适应一个男人用这种语气说话的阿克怀特皱着脸,抖了抖身体。翼蜥作为目前为止唯一能为人所操纵的飞行兽,因为其苛刻的饲养条件,加上难以繁育,因此拥有这种奇兽的国家只是少数,能拥有整支翼蜥军队只有一个国家,而其中以中央帝国蒂塔骑士团所属的龙骑兵最为知名。即使这四只翼蜥就体魄来说和正规龙骑兵的骑兽还有些距离,骑手也是技巧不够纯熟的新人,但只要关注过目前驻扎在巴兰克领——和黑石王国以及青金王国同时接壤的帝国飞地——的蒂塔骑士团,就不可能不知道在他们的翼蜥胸口,一定会镌刻一个不显色的龙骑符号。

赫梅斯的老伯爵确实没变成痴呆,所以他非常爽快地答应了这次交易,行动之热情服务之周到,就像想用一种委婉的方式尽快把他们驱逐出自己的领地一样。

“3重身份……格里尔他也不怕精分。”

尤利坦笑了一声,“不然殿下为何对他赞赏有加?”

坐在一旁的博斯男爵耳力很好,他朝正在闲聊的两人看了一眼,接收到那道冻人的视线之后,这两个缺乏一些紧张感的家伙稍稍收敛了一点,因为不知道什么时候又会聊到敏感话题,他们干脆玩起了匕首游戏,总算是打发了这段无趣的路程。

对方指定的地点是一块圆形下凹的谷地,在很久以前这里可能是一个小湖,不过不知为何已经干涸得几乎看不出昔日景象了。翼蜥停下了脚步,骑手和随行侍从们打开笼子,把塞在里面的人一个个驱赶出来,让这些虚弱不堪的黑发遗族站在凹地的正中央。

只有风吹过这片土地,遗族们在风中颤抖着,围在他们四周的健壮男性们站在没过膝盖的野草丛中,朝四周不断张望。

博斯男爵静静地等待着,阿克怀特有些不耐地用脚打着节拍,尤利坦整个人都缩成了球,在皮草之中闷闷地抱怨,“他们要让我们等多久?”

他并没有等待多久,阿克怀特看向对面,开口道,“来了。”

尤利坦从衣领中伸出半个脑袋,看着对面的高岗上逐渐增加的人影。白袍法师的衣着是最容易辨认的,至于某位金发子爵——阿克怀特对他的状态感到非常失望,“看起来没什么变化嘛。”

“连胡子都没变长,他是怎么做到的?”尤利坦羡慕地嘀咕,阿克怀特扯了扯嘴角。

黑发的遗族渐次从高岗上走下,博斯男爵在他们差不多都进入凹地之后,提步向前走了过去。押送俘虏的队伍停了下来,领头的中年男子目光锐利地朝他看了过来。

“我是博斯男爵,此次携带了契约书上所言三分之一的代价,前来赎回我的三位同伴。”

“我是遗族首领,黎洪。此次前来与你们交换俘虏。”眼神锐利的中年男子回应道,“在交换之前,我需要确认我的族人是否完好。”

“您可以派人前去检查。”

站在后方的尤利坦视线随意地扫过对面的遗族队伍,来回几次之后,他的视线定格在某个身影上不动了,然后他慢慢地睁大了眼睛,“……那个,那个人——不会是他吧?!”

作者有话要说:债务分期偿还计划第一波之三:星期三的份。明天补上周四和周五的。

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