张皇后瘦的只余一把骨头,哪里像是五十不到的人,看着倒似老妇,皮子皱巴巴的贴在身上,因着长期茹素,整个人半光泽也无。

她的吃素,是真的吃素,过的尤其清苦,一日不过两餐,豆腐白菜而已,是思念太后,为太后祈福,不敢稍有懈怠,作行乐之想,连她身边的宫人也跟着一道吃素,穿着素衣麻服,整个祥瑞宫,连吃荤腥香气都闻不着。

宫里头一日五餐,可就是十餐又有甚用,张皇后着素衣穿麻裙,先是净饿,饿得瘦脱了形,圣人听见底下回话后,便赞一句她是至孝之人。

圣人都称赞过了,她便是再想慢慢吃过去也不成了,天天在佛前跪经,数佛豆朱砂,人都念傻了,眼睛越来越混沌,后头便连儿子也不再见了。

里头有没有元贵妃的手笔不得而知,却知道她穿上皇后冠服进棺的时候,衣裳挂在身上,那画师要画皇后的像,画像是个略见瘦削的女子,太子乍看上去,竟想不起来张皇后还有这样的时候。

拿最末这几年拼了这么个好名声,就是想为着儿子最后加一块砖,哪知道圣人不等着张皇后身后事了,就把立后的事抬了起来。

圣人不曾把话明,不过露出个意思来,臣下的脑筋立时就动了立后上,皇后在世时两个便少有相见的,这时候叹起孤苦来,哪一个能信?

叹鹣失其鲽,自此比翼不全,从他嘴里叹一回,再由太监嘴里传出去,满朝上下无人不知,圣人能这样叹,自然是有后手的,他得这话,立时有人劝皇帝另立新后。

朝里除了于家人,还有哪一个敢应,张皇后的谥号礼部还没拟出来,倒要先办新皇后的依仗跟册封大典不成,便是人走茶凉,也还有太子在前头呢,太子都已经快要三十了,亲母过世不到七日就流传出这些来,也得防着他秋后算帐。

颜连章不在金陵,纪氏有事也无处打听,只知道颜顺章定是立在正统一边,圣人打的出就是这个主意,既有一个正统在,他便把自个儿心爱的这个也变成正统。

圣人得这话,除了他自家安排好的,竟无一人接口,若元贵妃是个贤德的,那也得等到除服之后再谈立新后的话,更何况元贵妃那个样子,宫里宫外无有不知,京畿地方的女孩儿,到了宫里要征宫人,也不拘年纪,都恨不得赶紧定亲。

运气好的到了年纪还能出得来,运气不好的一卷破席就扔了出来,原来家里有个美貌女儿,还想着能光耀门楣,有一个元贵妃在,哪个还想这事儿,过得几年也还不知道自家闺女是死是活。

满朝允聋作哑,圣人只要一天不要立元贵妃为后,这些人就缩着脖子不往前探,张皇后发丧那几日,漫天都是灰云,那雪要落未落,半丝风也没有,低压压的压着房樑,叫人喘不过气来。

明潼零零碎碎跪了两天,到第三日报上去有孕,可隔几日就有些不好,躺在床上不敢起身,御医还摸不出脉像来,知道是算着日子有的,也给开了温补的药物,叫她无事不要下床,干躺着保胎。

明潼就真的不动,郑夫人那儿连请安也都给她免去了,要吃什么喝什么,也俱都紧着她,只盼这胎能顺顺当当的养下来,竟还叮嘱起儿子来,叫他少往外头去。

明潼按着医嘱,什么该吃什么不该吃,一日三餐该补的一样不少,是少吃的就一丁儿都不碰,她捧着肚皮就像捧着宝贝蛋,篆知道她看见郑衍就气不顺,回回他来,便夫人在睡觉。

郑衍来了几日便再没兴致了,明潼待他,自来是一时冷一时热的,原是怀了胎的缘故,后头做月子也是一样,郑衍知道她就是这么个性子,进屋几回果然在睡,也就不再来了。

明潼在房里供得送子观音,日日上得一柱清香,心里不住求着菩萨给她一个男孩,只要生下了儿子,郑衍想去哪儿去哪,她半刻也不会留他。

好色轻浮软骨头,最厌恶的几样,偏偏全在他身上集齐了,结亲的时候想着避开太子,求仁得仁了,对着郑衍却依旧好过不起来。

她自个儿比郑夫人还要看中肚里这一胎,等到正月里头能摸出脉,御医确是有了,她便连门都不叫郑衍进了。

纪氏也是一样的忧心,她又把喜姑姑派了过去,这胎且不知是男是女,再不能叫几个妾趁这时候怀上,若是明潼生了女儿,妾的肚子里却生了儿子出来,依着郑夫人那个性子,明潼的日子怕不好过。

她不好时时上门,喜姑姑却时常派了巧月回来通消息,张皇后的丧礼不比高皇后是自然的,却是开国以来办的最简的,除了头三日,后头过七都不必去思善门,虽官家还停着嫁娶,可家里却也不食素了。

明潼不肯落人口舌,太子且还有两年的得意,他对张皇后也并不存着多少母子之情,可他却最是记仇,又最是心细,若叫他觉出来,只没报还便记在心上忘不去。

牛乳蛋类倒还能吃,又用着杏仁核桃酪,又吃着秋日里存下来的果子,头三个月甚都不想吃,可厨房还道世子夫人好胃口,她是回回都把送上来的东西吃掉大半的。

哪怕喉咙口中跟堵着棉花似的,也得一粒一粒的把米咽下去,喜姑姑知道她实是不想吃的,干饭咽着难受,便换着法儿的给她炖粥吃,送上来是粥,里头用的是乌鸡汤,再加上菜叶子,倒能多吃半碗。

明潼这么吃着也还是见瘦,胎一坐稳,便开始吐起来,比怀上一胎再不一样,烧心气短都来了,又不能用药,连香也不敢多,果真叫那几位老夫人中了,这会儿就燥,等夏日里可怎么是好。

纪氏一头忙着女儿,一头又忙着侄子,二月里纪舜英便要春试,这一回却不能再往颜家住了,还没到日子纪怀信就一封封家书往锡州去,催着儿子赶紧回来,那些个请吃的这时候就上了门,全等着纪舜英回来,要同着这魁经一道论文呢。

纪舜英只作不见,凡是纪家送来的家书,都只接过就摆到信匣里,纪怀信是哄是骂,他都不在意,只让纪长福定下房间,到时候就住在贡院外头,纪怀信也不好埋怨。

纪怀信心里便又把这个儿子骂得狗血淋头,他不独在书房里骂,还在黄氏床前骂,可在外头却无处不这个孩子好,打就用功,府尹如何如何喜欢他,他解元亚元两个又是如何交好的。

若不那两个门口没立牌坊,纪怀信怕比别个还造的更快些,同僚间哪个不知道他有个魁经儿子,宴不曾少吃过,若不然纪舜英也不会逃回锡州去了。

他那一回就听了一肚子黄氏是慈母的话,纪怀信难得有能宣扬的事,除了儿子考了举人第三,便是对人叹妻子为着儿子日夜在菩萨面前跪经,都有人来问黄氏供的是哪一尊佛,念的又是哪一种经了。

纪家是再不能回去的,到了地方就进了客栈,派了青松去颜家报信,纪氏听了还皱皱眉头:“这个孩子,再怎么也不能去住客栈。”心里却明白,如今他身份不同,不住本家住姑母家中,被人知道了,不定怎么嘴。

赶紧把备下的干净褥子枕头被子帐幔理了叫人送去,问明白包了个间,临着湖的也算安静,又怕他呆在市井中温不了书,青松回道:“少爷了,功夫不在这几日。”

到春闱了,纪氏才叹,想一想高皇后过世那会儿,缀朝三日不,因着正逢初九,太祖皇帝还停了一科,天下戴孝,得亏得张皇后不得圣人的心,若他仿着祖宗来这么一回,又得等到猴年马月去。

再等着夏日里补开,那天儿就热起来了,鸽子笼大的地方,还不把人热晕过去,纪氏见着纪舜英都打好了,便派了门上日日过去给他送饭,怕他在外头吃的不如意,旁的肉菜倒还罢了,一盅汤是再不会少的。

一时是润肺的一时是补脑的,天天换着法子的喝,菜肉还有剩下的,汤却是从来不剩,每一回都是喝干净的。

纪舜英上回下场,住在颜家便是天天一道汤不断,他知道这汤是明沅的手笔,这回隔着街市还日日不断的送来,外头拿厚棉布做了套子,放在食篮里头,送过来还是温的,下得米线面条,吃得身上暖洋洋的。

这客栈里也不住客商了,俱是赶考的举子,总有抬头不见低头见的时候,见着纪舜英年纪这样轻,都上来结交,见纪舜英到了饭儿就有人送饭菜来,再问他是本地人士,倒都有些诧异。

这一日是炖的野鸡汤,炖的汤色澄清,半油花都不见,里头加了虫草花,一盅儿送上来,打开来扑鼻的香气,那汤盅底下还压着一张笺,纪舜英从底下抽出来往袖子里头一拢,叫眼尖的瞧见了,咳嗽一声:“难不成默存这汤是心上人送的。”

纪舜英先舀了一口汤喝,咽下去才道:“是我妻子。”

他不便罢,得这句个个惊诧,看着年纪轻轻,竟已经成了家,纪舜英这才勾起笑意来:“青梅竹马。”

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