纪舜英送来那一斤珠子,是锡州产的太湖珠,色不比南珠个头不比东珠,穗州是出南珠的地方,比那西洋运过来的红蓝宝便宜的多,给明蓁送去的那件桃花珍珠衫,就是全用的南珠。

再看这太湖珠,便觉得个头了些,只胜在色泽莹润,倒能串些个手串珠花戴着玩,明沅果然把那一斤珠子拿出来分了,虽,却饱满圆润,嵌个珍珠冠儿也能戴得出去。

柳芽儿坐在檐下挑珠子,采菽来回见着她道:“秋老虎也晒人,你怎么不到里头挑去。”柳芽儿抬头冲她一笑:“才刚姑娘也叫过了,里头总归暗些,我怕挑出来颜色不均,要送人的东西怎么好马虎了。”

“等着,我给你端汤来。”采菽进去倒了瓯儿酸梅汁,见她面前摆了椅子,上头就是纪舜英送来的漆盒,摆得五个,按着颜色来分,里头全白的粉红的还有红中带紫的,她捏起一颗细看,再往匣子里头比对,这才摆进去。

“真是份水磨功夫。”采薇端了绡纱往屋里头,见着柳芽儿跟前那五个匣子都快摆满了,布袋里还余得许多,专还有个口袋是放残珠的,珠子上有坑的,颜色不均的,都不能要,等挑好了,送下去磨珍珠粉,采薇见她挑的认真,笑一声道:“等会子分粉,多给你一瓶。”

采菽手上事了了,也坐下来帮着挑,见着采薇捧得绡纱问一声:“这是打哪儿来?”采薇略停下步子,侧了身:“昨儿叫我去领的绡纱,换季糊窗子用的,今年的色儿倒好看,是新染的,我看见太太那儿的,上边是染金的团花呢。”

晒了一夏天,再亮的颜色也晒褪了,夏日里尤其换的勤,越是热的时候用的越是青水碧,到秋日里的,外头红枫堆霞,里头也得用素的,再到冬季,那便是什么鲜亮就用什么了。

得这句见着她们俩手上都不停,啧得一声:“姑爷可真是,那外头打好的冠儿手串又不难得,非得巴巴的送了这些来。”

柳芽儿抿了嘴儿一笑:“这才是待姑娘好呢,不知道姑娘喜欢什么,送了这一斤来,想穿个手串做个冠儿都成。”

“那一百方素帕子,也定是不知道姑娘喜欢什么,便叫她自个儿绣了?”采薇掩了口就笑,三个丫头想着那厚厚一摞丝线帕子俱都笑的打颤,又咬了唇儿不给明沅听见:“这珠子又要干什么用?”

“姑娘了,要配块红玉穿一百零八百颗的手串儿,又四姑娘五姑娘那儿都要送,我看这些个串了也就没剩下了。”采薇站着得会儿话,采苓便出来把东西接了过去,采薇干脆也坐下来一道挑捡:“我进去正听几个婆子,咱们又要发新衣了。”

采菽一怔:“不是才领过的,怎的又要裁了?”纪氏不是个苛扣的主母,家里富裕了日子好过,便也时常打赏下人,重阳节的时候,除了每人有重阳糕能领,还发了一套衣衫下来,才没几日,倒又要做新的。

“不独新衣裳,还有一个月的月钱呢。”采薇轻笑一声:“家里怕是要有什么喜事儿了?”上回子多发钱,是澄哥儿中了童子试,往后就是生员能进学考秀才了,袁氏那里还不如纪氏这里动静大。

为着这个袁氏还怄气,纪氏一出手就是多加一个月的月钱,倒显得她不为着儿子高兴,只好也吩咐下去,怕叫颜老太爷看了心里头不舒服。

别个心里舒服了,她便不乐意了,出来的话也中听,话里话外都是颜连章有钱钞,同她们这些干吃租子的不一样。

纪氏再没给她留脸,听见她这一句,也不还回,只对颜老太爷,江州族里的祭田又加了三百亩,加这些田,算是族中的,可是一族的,算一算也只有些旁支,颜家实是没什么亲戚,这些个田的田租子还是收在自家手里,只这些却得拿出来平分的。

袁氏心头才刚一喜,后头颜老太爷就着纪氏直头,她再不话也不成了,便给北府里的下人,也人领得一身新衣,再多得一个月的月钱。

纪氏这样高兴,却是赵家头应下了,明沅问了澄哥儿的意思,这个比现代相亲结婚还不如,可总比盲婚哑嫁要好上些。

明沅专叫厨房里蒸了桃花糕,往前头学里送去,沣哥儿见着姐姐笑眯了眼睛,虽在外头开了院,也还是一天往明沅这里来一回的,趁着夫子午歇,带了明沅进去,就在澄哥儿习字的屋子里头,明沅端出糕来,往他跟前一推。

才蒸出来的桃花糕又软又香,澄哥儿却不伸手去拿,反笑看了明沅:“六妹妹必是带了口信来的,如何?”

“赵家如何太太相必也同哥哥了,只她托我问一问,若是嫁了你,她可能读书习字?”赵大人是个老古板,一门心思把女儿养成四德娘子,读书是圣人事,是男人们该干的事儿,女人家碰了,便是糟蹋了先贤的圣典。

澄哥儿不意明沅有此一问,明沅叹一口气:“她不似我们,家里是不许她碰笔墨的,只她自个儿很是想学。”

澄哥儿一听她想认字,原来是无可无不可的,他就已经决定顺着纪氏的心意了,听得这话笑了,这方才低头捏了一块桃花糕:“劳六妹妹等一晚上,明儿我给你回音。”

明沅猜着澄哥儿也不会不肯,可见他不立时应下,倒有些吃不准了,哪知道隔得一夜,他让沣哥儿带了一本字字帖过来。

这上头墨迹还是新的,明沅一看就知道是澄哥儿的字,只怕是夜里急赶着写出来的,最末几张的墨迹带儿湿意,连着针书册边上还染了蜡烛油渍,他只当赵家姑娘不曾习字,先写了一本《千字文》出来,拿包裹送到明沅这儿。

明沅打开一看就笑了,静贞只怕再想不到会收到这个,捎手往赵家送去,隔得些时候赵夫人身边的嬷嬷便来了,这事儿算是定下了。

挑好的珠子分成三份儿,余下两种颜色不均的干脆分给丫头们串珠花戴,明沅把这些年得的零碎石头翻出来,挑了个翡翠福豆,送出叫人串起来,里头再夹些些翡翠珠子,一颗隔一颗的串了来,这样一配,挂在胸前也使得了,明湘的配了块蜜蜡,明洛的配了朵珊瑚雕花。

好容易把这一斤珠子用掉了,纪舜英那儿又打锡州送了太湖三白来,还拿太湖水养着,都是活的,往厨房里头一抬,夜里就蒸得白鱼白虾吃,那虾肉儿光是剥就费了一下午的功夫,挖空了梨子,把梨肉跟虾仁一道炒了,梨子雕成玉兰花作盅,一人跟前摆得一盅儿。

纪氏睇一眼明沅,指了玉兰花盅儿道:“这是舜英送了来的,这会儿不似春季里常个鲜味儿,肉倒是肥的。”她这一眼,倒把明沅看的面上发烧,明湘明洛打趣她,她自来不羞,可纪舜英这礼,送的也太勤快了些。

明洛“扑哧”一笑,一面拿了银勺子舀虾仁吃,一面道:“咱们可是托了六妹妹的福了。”一面一面冲了明沅挤眼睛。

纪舜英天马行空也不知在想什么,一会儿是珍珠竹篓跟丝线,一会儿又是三白,不得下回连锡州黑山的陶泥都要送几斤来了。

她冲明沅一挤眼,明沅就知道她要什么,纪氏笑看了明洛一眼:“你这个丫头,只看着她好性儿就打趣她,你自个儿可不是一样。”

詹家举家去了湖广上任,詹夫人到得那头搜罗了些特产送来,也算是节礼,重阳之前到了,又有红瓷又是桃花石,知道颜家在江州是有茶园子的,特特送了那头的茶叶过来,狮口银芽青岩茗翠,吃的戴的不算,里头还有桃江竹席竹枕头。

明洛一下子红了脸,倒不再话了,那一块天然桃花石,张姨娘让人做了梨花木的架子,就把这石头摆在上面当摆设用。

里头还有桃花石杯石碗,全摆出来粉艳艳的似到了春天,明洛如今就拿着那只杯子喝水,明沅私底下笑她,她这是练臂力,也不嫌弃沉手。

一座上和乐,明湘也跟着拿帕子掩住口笑,程家待她也不薄了,节礼也办的全,安姨娘却偏偏不衬意,同明洛比了,又要跟明沅比,比明洛的不如,比明沅的也不如,詹家是外放的官儿,油水可不足的很。

纪家倒是寻常,只纪老太太要给孙女儿作脸,不肯亏待了明沅,这么两边一补,明湘的那一份,就显得寻常了。她送得那套衣裳,程夫人倒是喜欢的,可此番思慧来,却还是跟明洛交好,同她依旧是不咸不淡的几句话。

明湘心里叹息,手上却加紧做针线,只她样样妥帖,程夫人总会喜欢她,可叫她学着明洛,她却再学不来。

明洛定下了詹家这门亲事,张姨娘吊着的心放了下来,她也就跟着不往心里去了,程夫人思慧再好,她只没嫁过去就是外头人,詹家看重她,才是真的,满心不再挂念程家了,倒托了明沅,让沣哥儿从书房拿出地域志来,看看詹家去的是湖广何地。

几个女孩儿一个个都有了着落,算是了却纪氏一桩心事,见着姊妹们又和乐起来,心里头,若是明潼有得一胎,在郑家立住身,那她便再没什么好愁的了。

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