金城郡,焦阳县。

此地距离汉匈边境已不远,常有商旅在此地歇脚,也常有匈奴人来此地贩卖马匹羔羊兽皮等物。自春夏两次出征之后,来此的匈奴人已然少了许多,偶尔才能见到一两个。

为了稳妥起见,行走在街道上,阿曼仍是用布巾蒙住头面,弯刀掩在衣袍之中,微垂着头,与子青缓步而行,捡了家偏僻的店家歇脚。

因为了赶路,连日来在都是在马车内啃得硬馍,阿曼中毒之后脾胃虚弱,吃得愈发少。进店之后,子青便请店家去熬小米粥,又替阿曼把了一回脉。

“应该是余毒在体内还未尽除……”看阿曼唇色发白,子青不放心问道,“你这样子进了大漠只怕支撑不住,不如我去抓贴药熬给你吃,今夜便先在此歇一晚,明日再走。”

“我不要紧,还撑得着。”

知此地不宜久留,阿曼摇头。

在此地留宿,其实子青也不甚放心,遂未再勉强,只道:“那你歇着,吃点东西,我去买马。”

“等等……”阿曼伸手取下蒙面的头巾,半撑在案上,微挑起眉望她,“集市上的马匹参差不齐,可不比军中,要挑能长途跋涉过大漠的马匹,你会相马么?”

子青呆楞片刻,相马之术,她倒真是不懂。

似早在意料之中,阿曼轻轻一笑道:“待吃过粥,我与你一同去。”

再无他法,子青依言坐下,顺手自包袱中摸出块剩的硬馍,心不在焉地啃起来。

阿曼伸手欲夺,道:“这店里头有的是新鲜软乎的,你又吃这个硬邦邦的做什么!”

“没坏,能……吃的。”

子青侧身躲过他的手,硬馍渣渣在口中嚼了嚼,艰难吞咽下去。因她想着进大漠要带些新的糗粮,故而先把旧的吃完,免得白白浪费。

阿曼拿她无法,先命店家倒水来,免得她噎着,然后自也伸手想去拿一块,却被子青拦住。

“你脾胃尚弱。”她简单道,把所剩的两块硬馍都拨到自己这边。

阿曼望着她不作声,直至双目之中水雾渐起,才猛地将脸别到一旁去。

一时两人吃罢,向店家问明县里头马市所在,阿曼依旧用布巾覆面,便往马市而去。

正是正午时分,虽已是夏末,但日头仍是毒辣辣的。

马市只在清晨时分才是最热闹时,到了此刻,只剩下些未卖出去的马儿顶着日头蔫头耷脑地站着,旁边的卖主也不守着它们,都凑在树荫底下乘凉。另一头还拴着七、八匹骆驼,虽是瘦骨嶙嶙,倒不惧烈日,起劲地嚼着青草。

见此情形,子青料想好马必是都被挑走了,不由有些遗憾。

阿曼略扫了一遍,确是没有看得入眼的马匹,便转了身去看骆驼,寻思着买两匹骆驼也不是不可行。

“你瞧这匹如何?”

他指这一匹嗤嗤打着响鼻的骆驼,笑着问子青。

“我不懂,你看着好就行。”子青不会相马,更不会相骆驼,任凭阿曼做主。

阿曼多看那骆驼两眼,忍不住笑道:“你觉不觉得它吃东西的模样与邢老头有几分神似?”

瞧骆驼嚼着青草,摇头晃脑,神情滑稽的模样,还果真与邢医长有神似之处,子青细瞅片刻,明知不太厚道,却还是忍不住低低笑开。

两人正说笑着,身后脚步声响,似乎不远处有人过来。子青与阿曼皆颇警觉,不着痕迹地半转过身,眼角余光瞥见一人朝他们走过来。

“阿原……真的是你?!”那人不可置信地唤道。

在此时此地听见有人这般唤自己,子青确是吃了一惊,转头望去,见到李敢立在日头下,满面皆是惊喜。

“阿原,你怎得在此处?”

“李家哥哥,你怎得在此处?”

两人同时问道,又同时收了口。

李敢温和一笑,朝她做了个噤声的手势,道:“此地不是说话之处,待会我再向你解释。你们可是要买骆驼?……要去大漠?”

子青望了阿曼一眼,不知该不该对李敢说实话。

未想到子青会往大漠,李敢虽心中焦切,但瞧他二人神情,一时也不好追问,遂低声道:“要好的骆驼,你们随我来。”说罢多望了树荫下一眼,抬脚便走。

子青与阿曼跟着他出了马市,往南行了一段路,才拐入一处宅院之中。

左右无人,李敢掩好门,才朝子青一笑,压低声音道:“两位见谅,因我来焦阳县是追查私贩军马一事,故而在外头说话不便。”

汉廷因连年征战,马匹用量巨大,私贩军马一事子青也早有耳闻,倒不以为奇,只是对李敢来查此事有些奇怪,却又不便问。

李敢看出她的疑惑,苦笑道:“这事本不该我来管,但上月新送到家父军中的马匹大部分都是劣等马,家父震怒,与马场的掾史大吵了一场无果,便命我来探查此事。”

听罢,其中缘故不必李敢细说,子青已然明白。

朝中诸将之中,李广自是比不得霍去病卫青等人,马匹这等事情,那些马尉自是挑软柿子来捏。而李广脾气刚硬,不愿白白吃亏,定是想命李敢查出掾史私贩军马的证据,然后再上书弹劾。

私贩马匹确是触犯汉律,但李广此举未必是为了正朝纲,倒是报私仇的嫌疑大些。

李广终究是放不下虚名,为其所累。

子青暗叹口气,苦笑以对。

“你要去大漠?为了何事?”李敢关切问道。

思量着若说实话,李敢便会知道阿曼的真实身份,实在过于冒险,子青犹豫片刻,也不愿说谎骗他,只能道:“我不能说。”

见她不愿说,李敢沉默着,转而去打量阿曼。

阿曼被他看得浑身发毛,无奈取下蒙面的布巾,没好气道:“看够了没有,要不要我把衣袍也解了?”

“难道,你是要跟他去西域?!”认出阿曼的一瞬,李敢心惊地猜度道。

子青默然不语。

这在李敢眼中无异于是默认。

“阿原……你、你怎么想会跟一个西域人走……”李敢又急又气,“这怎么行!你……”

“此事我现下不能说,也许日后你会明白。”子青顿了下,切入正题道,“我与他有急事,不能耽搁,你方才说你这里有骆驼?我想买!”

“骆驼是有,但是……”

尽管不知道她所为何事,但西域千里迢迢,李敢仍是本能想劝她莫要去。

见状,子青不愿在此事上纠缠太久,干脆利落道:“你若不愿,我往别处买便是。”作势便要走。

“阿原!你……”李敢拿她无法,忙拉住她,“骆驼都在后厩,你们随我来。”

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