吴启晨帮妻子擦去额头上的汗。

她在卧房里的床上躺着,不停地发抖、高烧不退,满身大汗。

这是一间地下室,位于唐人街中心地区坚尼街上一条小巷内。替他们找这间房子的是吉米·马介绍的经纪人。强盗,吴启晨愤怒地想。这儿的房租贵得离谱,那个瘦皮猴经纪人还收了一大笔的佣金。这个房子弥漫着臭气,四面都是墙,大白天蟑螂就在地上四处乱爬。即使正午时分,阳光也只能从灰灰的玻璃窗模糊地射进来。

他忧心地看着妻子。在福州龙号上,永萍就一直出现头痛、昏睡、忽冷忽热的症状,他原以为是晕船。然而,现在他们上了陆地,这些症状却没有减缓。看来,她真的生病了。

吴太太睁开因高烧显得黯淡的眼睛。“如果我死了………”她低语。

“你不会死。”吴启晨安慰说。

但连吴启晨都不确定自己相不相信这句话。他想起约翰·宋医生,后悔在福州龙号上没有找他多问问妻子的病情;在船上,他治愈过好几个生病的偷渡者,可是吴启晨担心他收费,于是没有要他治永萍的病。

“睡吧,”吴启晨说,“你需要好好休息,你会好起来的。你为什么不睡一觉呢。”

“如果我死了,你一定要再找个女人,找个能照顾我们孩子的女人。”

“你不会死的。”

“儿子呢?”永萍问。

“朗儿在客厅里。”

他的视线穿过房门看出去,看见朗儿坐在沙发上,而青梅正在把洗好的衣服挂在横过客厅中央的一条绳子上。他们到这个地方后,立即洗了澡,换上吴启晨在坚尼街上一间廉价成衣店买的衣物。吃过饭后(永萍一口也没吃),青梅哄着弟弟坐到电视机前,她则在厨房的水池里洗那些泡过海水的衣物。此刻,她正把这些衣服一件一件晾晒在客厅的绳子上。

吴太太抬头环顾四周,仿佛要搞清楚自己在哪儿。最后她放弃了,把头倒回枕头上。“这是………我们这是在哪儿?”

“我们在唐人街了,这是纽约的曼哈顿。”

“可是………”她皱起眉头,发着高烧让她语焉不详,“‘幽灵’,老公。我们不该待在这里。这里不安全。张敬梓曾说,我们不能留下。”

“哦,‘幽灵’………”他一挥手,“他已经不知道哪儿去了。”

“不,”永萍说,“我不这么认为。我担心孩子,我们得赶紧离开,走得越远越好。”

吴启晨告诉她:“没有蛇头会为了枪杀几个逃掉的偷渡者去冒被逮捕的危险。你不会真傻到会这么想吧?”

“求求你,老公。张敬梓说过………”

“别提姓张的,他是个懦夫。”他叫道,“我们就是要留在这儿。”他突然愤怒起来,但看到眼前正遭受病痛折磨的妻子,他的心就软了下来。他口气放温和了说,“我出去一下,替你找点药回来。”

她没有回答。吴启晨起身走进客厅。

他看了一眼孩子,发现他们的目光正不安地探向母亲躺卧的房间。

“妈不会有事吧?”大女儿问。

“不会,她会好起来的。我出去一下,半小时回来。”他说,“我去买点药。”

走在繁忙的唐人街街道上,吴启晨听见四周传来各种不同的语言,闽南话、广东话、普通话、越南话和韩语。当然,还有英语。英语穿插在各种他不曾听过的方言与腔调之间。

他看着街上的商铺和店面,看着高高堆起的货物,以及参天高耸的大厦。纽约看来有香港的十倍大,和他生长的福州相比,甚至大过百倍也可能。

我担心孩子,我们得赶紧离开,走得越远越好………

可是吴启晨却没有离开曼哈顿的意思。这是四十岁的他一辈子的梦想,即使妻子生病、蛇头对生命的威胁,都不够促成他离开的理由。吴启晨觉得自己即将在此地发迹,他将会成为家族中最有钱的人。

他向往遍地黄金的美国,所以冒着生命危险带领全家人偷渡到了这里。他将会成为唐人街的新地主,会有高级轿车接他上下班,到那时他要衣锦还乡,他要回中国旅行重回伊甸园饭店,住进旅馆最高层那个豪华的房间,住进那个他年轻时曾不知替多少人搬过行李进去的房间。

他的梦想已耽搁太久太久了,现在就算是“幽灵”,也别想叫他离开这个黄金之城。

吴启晨找到了一家中药铺。他走进店里,向铺里的医生描述了妻子的症状。医生仔细听了之后,分析出这是中气不足加上贫血,并因为严重伤风感冒而恶化的结果。医生包了一大堆药交给吴启晨,他不情愿地付了十八美元的费用。他不禁心怀怨气,觉得这个医生肯定赚了他不少钱。

吴启晨转身朝公寓的方向往回走,但快步走了五分钟后,他突然放慢脚步,慢慢沿着街边闲逛。他心中当然惦记着妻子的病情,也挂念留在公寓里的孩子。但今天简直就像一场噩梦。他在海上死里逃生,丢了全身家当,又被吉米·马和房产中介人敲诈。他需要放松一下,需要在雄性堆儿里重振雄风。

不一会儿他找到一个合适的地方:一家福建人开设的赌场。他让门口的保镖看看自己的钱,然后他获准进入。

他默默在赌桌前坐了一会儿,玩十三点,抽烟,喝了几杯白酒。赢了一点钱后,他觉得舒坦多了。确定杂货店购物袋已完全藏在他椅子底下后,他灌下两杯透明的烈性白酒,情绪终于全然放松了。

他开始和附近的人攀谈起来。仗着刚才赢来的三十块美金,这对他来说可是一大笔钱,他大方地请所有人喝酒。凭着酒意和幽默感,他说了一个接着一个的笑话,让邻近的人笑掉大牙。当男人聚在一起时,谈的全是不听话的老婆、不听话的孩子、住的地方以及目前的饭碗或想要谋求的发展。

吴启晨举起杯子。“这一杯敬财神爷。”他醉酿醺地说。他相信,财神爷会特别眷顾他。

所有人都把酒一千而尽。

“你是新移民吧,”一个老人说,“你什么时候来纽约的?”

吴启晨很得意自己变成众人的焦点,他故意降低声音说:“今天早上,就是搭那艘沉船。”

“福州龙号?”一个人问,顿时扬起眉毛,“新闻报道了,说是因为海上天气太恶劣。”

“是啊,”吴启晨夸耀说,“海浪足足有十五米高!蛇头想把我们全杀了,但我带了十几个人逃出货舱,潜入海底,割断救生艇的绳索。我差一点就淹死了,但最后还是率领大家逃到了岸上。”

“你一个人办到的?”

他难过地低下头说:“我没办法救出所有人,但我已尽了全力了。”

另一个人问:“你的家人没事吧?”

“没事。”吴启晨带着酒气说。

“你们住在这附近吗?”

“就在这条街上。”

“那个‘幽灵’是什么样的人?”又一个人问。

“他只会吹牛,是个胆小鬼,永远枪不离身。如果他有种,把枪放下,像个男人一样用刀子说话,我早就摆平了他。”

说到这里,吴启晨突然闭嘴,脑海中出现了张敬桦说过的话。他感觉自己似乎不应该说太多事,赶紧改了话题。

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