听说女儿这趟出门就是找绣娘去了,寇氏委实松了一口气,又听说她请的绣娘是已经垮台了的林氏绣庄的林淡,气得差点跳脚:“你怎么找来找去,竟找了一个破落户?那林淡的绣技要是能胜过孟思,林氏绣庄还会垮吗?她家住在哪儿,你快告诉我,我去把五两银子要回来,咱们去孟氏绣庄随便找一个绣工也比她强!”

“姨娘,您不要管。”许倩看似温柔,实则主意很正,坚定道:“我就要林淡给我绣衣服,您别多事。就算您请了别的绣娘给我做衣服,我也是不会穿的,您别白白浪费银子。”

她们母女二人虽然生活在提督府,却由于不得宠,实在没什么积蓄。十两、二十两银子一套的衣服,对提督府的其她夫人、小姐来说只是寻常,于她们而言却是奢侈。

许倩知道,为了把亲生女儿嫁入皇室,夫人定然会竭力打压其余庶女。等大伙儿的衣服做出来,老七的定然是最漂亮的,余者只会沦为陪衬。许倩不想当陪衬,自然也不会要夫人给她做的衣服。

寇氏却不明白她的顾虑,焦急道:“林淡是谁啊?这人我听都没听过,她做的衣服能穿吗?咱们虽然请不动孟思,却能请动她旗下的绣娘,你要知道,孟氏绣庄的高等绣娘都是从宫里出来的,手艺绝对差不了!你快些把林家的地址告诉我,我去要回定金!”

许倩拿起一本书慢慢翻看,根本不搭理气急败坏的母亲。

寇氏狠狠瞪她一眼,又呼哧呼哧喘了一会儿,这才掀帘子出去。

许倩头也不抬地道:“您若是偷偷去打听林家的住址,私自把我的订单退了,中秋晚宴那天我就称病不参加。您找的那些绣娘绝对比不了林淡,我相信她。”与其说她相信林淡,倒不如说她更相信自己的眼力。

寇氏脚步停顿片刻,然后用力甩上房门,怒气冲冲地走了。

母女俩的争执很快就传入许夫人耳里。她似笑非笑地道:“玲儿你看看,连你老实巴交的六姐也有小心思了!”

“她耍她的小心思,我怕什么?她找的那个绣娘是谁?与孟思一比,又算哪根葱哪根蒜?”许家的嫡小姐许玲十分不屑地撇了撇嘴。

一名仆妇连忙回话:“启禀夫人,那林淡是林大福的女儿,以前从来没学过刺绣,是个生手。那天她给杜如烟绣了一件银杏叶的罩衫,倒是出了一把风头。可孟姑娘已经说了,那些银杏叶都是用最简单的针法绣成的,她家绣庄的学徒随随便便就能做出来,不稀奇。”

许夫人眼睑微合,懒洋洋地道:“杜如烟长成那样,随便穿什么都好看,又哪里是绣娘的功劳。既是生手,那就让她给六丫头做吧,咱们不用管。”

徐玲笑嘻嘻地道:“我倒要看看她会给六姐做出什么样的衣服,上回是绣满叶片,这回莫非是绣满小花?那可好玩了!”

一众仆妇全都笑起来,目中满是嘲讽。碎花布料早就已经过时了,只有府中的下人才会穿,难道六小姐还想与一众丫鬟争艳不成?她若是听话,夫人还能为她做一身不算太差的衣服,偏偏她要一意孤行、阴奉阳违,那就怪不得夫人让她出丑了。

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为了赶制许倩的衣服和杜如松的皮甲,林淡当真是拼了老命,连两位姨娘和翠兰都被她抓了壮丁,整日整日地锁在房里替她裁剪布料。中秋节的前一天,她没能按时交货,许倩还派人来催了一次,她一再道歉,又熬了一个通宵,这才终于把衣服做好。看着翠兰匆匆离开的背影,她终于吐出一口浊气。

提督府位于城中心,离郊区有一段距离,翠兰花钱雇了一辆牛车,这才赶在日落之前把衣服送到。与此同时,许倩正在迎接一拨又一拨前来看好戏的姐妹。

“六姐,你的衣裳还没做好呀?”

“六姐,你怎么如此想不开,竟把衣裳交给一个名不见经传的小绣娘去做?”

“六妹妹,你若实在没有衣服穿,我那里还有一件新衣裳可以借给你,要不我让丫鬟立刻送过来?”

许倩早已习惯了姐妹之间的明争暗斗,极有耐心地一一应付过去。众人见她一点儿也不着急,顿觉无趣,很快就离开了。

寇氏提着一个包裹火急火燎地跑进来,“快快快,这是我找孟氏绣庄的绣娘给你做的衣裳。我早就料到那个林淡不靠谱,另外花钱给你做了一件,你快些换上,贵客快到了!”边说边展开包裹,把衣服鞋袜取出来。

“不急,再等等。”许倩摆摆手,表情坚决。不知为何,她觉得林淡不像是那种信口开河、不负责任的人,她愿意再给她一点时间。

“你这个死丫头,你还等什么?从晌午到至今,许玲都在房里打扮,你其他几个姐妹也都穿上新做的衣服,准备妥当,只有你,脸也没擦,妆也没化,甚至连一件像样的衣服都没有。你难道真想嫁给那个老匹夫,被活活打死吗?”寇氏说着说着便开始抹泪。她这是为了谁啊?为何女儿还不领情?

许倩心有触动,这才放下手里的书,去看新做的衣服。水红色的襦裙加白色的罩衫,裙摆处绣着几朵木槿花,样式中规中矩,算不上出众,却也绝不难看。

“快些换衣服,我好给你梳头。”寇氏再次催促。

许倩站起来,正打算脱衣,就见自己的贴身丫鬟匆匆走进来,言道:“小姐,林绣娘把衣服送来了,您看看。”

“看什么呀,她那件不要了,退回去,穿我这件!花了半个多月都没把衣服做好,还差点误了我们的大事,那五两定金我定要讨回来……”寇氏说着说着便消声了,盯着丫鬟手里的裙子看了老半天,然后发出惊愕不已的低呼。

许倩也屏住呼吸,目露痴迷。

“小姐,您快把衣服换上吧!”丫鬟焦急地提醒一句,母女二人才从惊艳中回过神来。

寇氏把手里的衣服随便往地上一扔,急急忙忙去接林淡做的衣服,忆起自己好像没洗手,竟站在原地不敢靠前了。这衣服太过精致美丽,她完全不敢去碰。

许倩立刻脱掉衣服,小心翼翼地换上新裙子。

两刻钟后,大皇子一行如期抵达提督府,并在花园里落座。戏台子早已搭好,男宾与女客分坐在东西两头,一边看戏一边用膳,待到月上中天,抬起头来就能赏月。病体初愈的老夫人也来了,正笑嘻嘻地与一众孙女儿说话,许夫人和几个妯娌陪坐一旁,举止娴雅。

大皇子长相英挺,气质冷峻,几乎一眼也没往女客那边看。几位小姐却时不时朝他看去,也不知想到什么,竟羞得满脸绯红。

“六丫头怎么没来?”老夫人环顾四周,低声问道。

“儿媳这就派人去看看,许是遇见什么事,耽误了。”许夫人说道。

“六姐的新衣服没做好,这会儿正着急呢。”老八笑嘻嘻地说道。

“怎会临到宴会当天,却连衣服都没做好?”老夫人深深看了儿媳妇一眼。

许夫人细声细气地解释:“我早已吩咐孟氏绣庄的绣娘加班加点给府里的姑娘们做衣裳,六丫头偏不要,非要自己去找外头的绣娘给她做。那绣娘是林家那个破落户,刚学刺绣没多久,手生得很,把工期给耽误了。我已经瞒着六丫头把衣裳做好了,也让寇姨娘送了过去。娘,您莫要担心,六丫头很快便来了。”

老夫人厉色稍缓,叹息道:“没想到老六也是个不省心的。”话落看向许玲,忍不住夸赞道:“七丫头今天真漂亮,快要把我这双老眼都晃花咯!”

许玲垂眸掩嘴,状似羞涩,然后飞快看了大皇子一眼,却发现对方也正看着自己。

大皇子素来对女色不太上心,之所以关注许玲,是因为对方的穿着太过耀眼夺目的缘故。她今天穿了一件对襟半臂襦裙,上衫由白色薄纱制成,袖口宽宽大大的,非常飘逸柔美,一条镶满珠玉的腰带将她的纤腰勾勒得不盈一握,下裙是绯红色的绸缎,缎面上绣满大朵大朵盛开的牡丹,每一朵牡丹花的花蕊都由小小的米粒珍珠汇成,花瓣用裹着马尾毛的银红丝线织就,在夕阳的照射下闪闪发光、雍容华贵,大大小小的翡翠薄片组成了牡丹花叶,玉色莹润,极具质感。

这种把珠宝串在丝线上进行刺绣的技艺是粤省绣娘的独创,后来被孟思带入浙省并发扬光大。她很少采用这种绣法,一是因为太抛费,一般人穿不起;二是因为太艳丽,寻常人压不住。

但许玲完全无需担心这两点,她本就长得十分艳丽,如今又穿了这条孟思专门为她量身定做的裙子,当真是沉鱼落雁、闭月羞花,美得十分霸道。即便冷漠如大皇子,也一样被吸走了视线。

许夫人对此非常满意,心道稍后定要给孟绣娘送一份厚礼才行。

恰在这时,许倩缓步走了过来,还像往常那般无声无息,不慌不忙,却叫所有人都情不自禁地朝她看去。大皇子本只是随意瞥她一眼,然后目光便定住了,一股难以言喻的灼热从他漆黑的瞳孔里倾泻而出。

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