《圣经》中的《启示录》部分,是传道士传教的重要依据。其中许多神话和比喻,成为基督教世界艺术经久不衰的源泉。

《启示录》被称为耶稣基督的启示。据传,罗马皇帝图密善迫害基督教会,使徒圣·约翰被放逐到了拔摩海岛上,主就在那里向他显现,把“现在的事和将来必成的事”都一一指示给他。圣·约翰就把自己所看见、所听见的真道和见证全都记录下来,随之也就成为《启示录》一书。

《启示录》是《圣经》各卷中最难懂的一卷,解经家各作不同的解释,大致可归为四类:第一种解释的方式被称作“过去式解释法”,此说认为本书诸表征是指当时发生的事,所以已成过去,与现时代没有关系。

第二种解释方式被称作“历史式解释法”,此说认为本书是用预言的手法,写下自当时至主再来时的人类历史。各表征是显示在这段历史中陆续发生的事件。

第三种解释方式被称作“未来式解释法”,此说认为本书第四章以下皆为对未来的预言,它们将应验于教会被提之后,即七年大灾与千年王国时代。

另外还有一种解释的方法,被称作“灵意解释法”,此说认为本书的一切表征是指示真神支配人类历史的原理与原则,不是预言特定的事实。所以当以原理或灵意解释之。

《启示录》共有22章,其预言了在一定时期人类将要面临的天灾、病疫、战争、正邪之战(上帝及其信徒们是正义的一方,一个反上帝或反基督的魔鬼领导一批邪魔是邪恶的一方)、上帝大审判和人类每个人的根本归宿。不论是哪一种解释方法,似乎都脱离不开预言两个字,这才应该是《启示录》的最中心思想所在。

和其他预言不一样的是,在《启示录》的结尾严重警告不许任何人对《启示录》作任何更改,否则将受到惩罚,口气之大和强硬在《圣经》中少见。在西方国家中,最有影响力的预言书莫过于《圣经》了,而《启示录》又是《圣经》中最具有影响力的章节,能够和其相提并论的只有《旧约》中的丹氏预言书。《启示录》预言全面、系统、庞大,是《圣经》预言中最精华的部分,影响力最大。

在《启示录》中,详细记载了人类的末日大劫,这似乎是一场旷日持久的正邪之战,在战斗的最后,双方都没有得到最好的结果。虽然光明总是要战胜黑暗,但为了这场战争而付出的代价也着实过于惨烈。

书中如此写道:

“我又看见另一个天使在空中飞着;他有永恒的福音要向世上各国家、各部落、各民族和说各种语言的人宣布。第二个天使跟着说:‘倒塌了!大巴比伦倒塌了!因为他拿那淫荡的烈酒给万民喝。’”这个大巴比伦就是那个罪恶之城,在不到一个钟头,灰飞烟灭,那曾经与之有过肮脏交易的地上诸国诸王痛苦哀号,那些世上最有势力的商人眼见着自己的财富化为灰烬。之后大城被一块大石压到了海底永不再现。据说人们将再也见不到能工巧匠的工艺品,再也看不到丝竹管乐的歌舞升平了。

“第一个天使去了,把他那一碗倒在地上,于是有既恶且毒的疮长在那些有兽的印记和拜过兽像的人身上。”

“第二个天使把他那一碗倒在海上,海水变成了血色,海里的生物全都死了。”

“第三个天使把他那一碗倒在河流和水源里,水就变成了血。”

“第四个天使把他那一碗倒在太阳上面,使太阳可以用它的炎热烧灼人。人被炎热烧灼,却亵渎有权支配这些灾难的神。”

“第五个天使把他那一碗倒在兽的王座上,于是黑暗笼罩了兽的国度,人因痛苦而咬自己的舌头。他们因所受的痛苦和身上所受的疮而亵渎天上的神,却仍然不离弃他们邪恶的行为。”

“第六个天使把他那一碗倒在幼发拉底河上,河水就干了,为要给那些从东方来的诸王预备一条路。”

“第七个天使把他那一碗倒在空中,于是有闪电、雷鸣和可怕的地震。自从地上有人类以来,没有过这样剧烈的地震。那大城巴比伦裂为三段;各国的城市也都倒塌了。神记得它的罪恶,叫它喝上帝杯中那义愤的烈酒。所有的岛屿都不见了,所有的山岭也消失了。”

“谁敬拜那兽和兽像,在额上或手上受了印记的,就得喝上帝的烈酒,这酒是未经冲淡倒在他义愤的杯中的!他们要在圣天使和羔羊面前受烈火和硫黄的酷刑,那折磨他们的烟永远不得停地往上冒,那些敬拜那兽和兽像以及额上有它名号的印记的,日夜不得安宁。”

圣经《启示录》中描述的最终结局是:“我们的弟兄已经藉着羔羊的血和他们所宣布的真理胜过了赤龙;他们甚至愿意牺牲自己的生命。”

无可否认的是,正义将战胜邪恶,而人类最终将得到救赎。这就像是基督教中一直秉持的天启和末日审判思想一样,只有善者,才能够得到永生。只是永生是需要用历尽磨难的躯体交换而来。《启示录》中的这一场正邪之战,看似是在写天神和恶魔的战争,但若是放在预言中去理解的话,不难想象成这是对未来世界的启示。“各国的城市也都倒塌了……所有的岛屿都不见了,所有的山岭也消失了”等语句,恐怕并不是带有传奇色彩的神话故事了。

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