勾当皇城司中,迟易最为势弱,在覃庆与王隐间摇摆不定,覃庆和王隐都是内侍出身,也在皇城司呆了许久,而迟易是武官升上来的。这一次失火案,迟易也多凭覃庆做主。

覃庆捉了数十名宫人,逐一审讯下来,这些宫人哪里禁受得起,又实在不知,于是你推我,我推你,最后推到了一名小内侍身上,只说是他侍奉宫中佛堂香火时引燃的。

小内侍又无可奈何,屈打成招。

覃庆万万没料到,向来对皇城司隐有纵容的陛下,此番竟真在那个叶谦与群臣参奏下,命叶谦领大名府吏彻查此案。

叶谦细细勘察之后,自然发现火源并不在佛堂,小内侍根本是被诬陷。而真正的起火原因,不过是宫室营造日久,又天干物燥,火斗未清理干净引燃而走水。

“皇城吏心狠手辣,只为速速决狱,铲除异己,刑讯逼供,屈打成招,判下这葫芦提案子,牵连无辜宫人。”叶谦当着皇帝的面,将他狠狠斥责了一番,“如此德行,怎堪为皇城司长。”

另一位司长迟易反应极快,说道:“臣奉命一同勘察,但因司内繁忙,多有懈怠,此案实在是覃庆一人所查。”

覃庆:“……”

覃庆一身冷汗,跪在皇帝面前认错,“臣虽欲立辨此案,但绝无私心,研讯之法是司中自来就有,只是没想到那些宫人为撇清干系,一起诬陷他人。”

他自己也知道其中漏洞太多,从火源就分辨不清,也只能徒劳无力的解释。前些日子太过春风得意,连王隐也避让几分,他确实得意忘形了,根本没料想到有人来再审。

可恨这叶谦,先前的恩怨他还未找叶谦了结,叶谦竟疯了般参他。

好在,皇帝只是说道:“皇城司事务繁重,王隐又病了,覃庆也不容易,罚俸三月,以作警示吧。”

覃庆悬着的心落了下来,看来陛下也是高高举起,轻轻落下,正要叩头谢恩,只听叶谦那王八蛋又板着脸道:“陛下,为防皇城司继续如此肆无忌惮,还是应以御史台督查,以正清明。”

还未等覃庆反应过来,皇帝只沉吟一会儿,便淡淡道:“可。”

覃庆:“……”

“宣御史中丞来。”皇帝已吩咐起来,俨然是要叫人来商量了。

覃庆一时怔忪了。

他宛如被一盆凉水浇了头,瞬间清醒。

叶谦此前就提及要钳制皇城司,但陛下没有理会,只是叫他去查案。覃庆那时只以为陛下也不想自己的耳目有束缚,这时他才知道,陛下其实下定决心了,只是等一个借口罢了。

就算没有这失火案,还有其他的案子。

早在此前,覃庆在京师大肆捉捕,现在陛下轻轻罚他,叫他仍待在勾当皇城司的位置上,又给了御史台督查皇城司事的权力,他现在就是一个活靶子!

这一放一收,京师整治一清,陛下满意了,覃庆也要废了,臣工可以出气了。

最令覃庆心寒的是,环顾一番,数月前便蛰伏的王隐,才是最大的受益者。他何止现在成了活靶子,恐怕那时候起就是个靶子了。还有迟易,恐怕也不是因为避让他的锋芒而不理事,说不定就是王隐授意。

……可是这些日子以来,他何其得意,竟然丝毫没有思考过内里,甚至变本加厉。

此时懊恼已晚,覃庆白着脸出得殿外,这些日子陛下已搬到别苑,水殿四面来风,吹得覃庆遍体生寒,犹看到叶谦对他投来厌恶的眼神:“自作孽,不可活!”

覃庆恨极了他,说道:“我倒是看走了眼,没想到你叶和之还是个睚眦必报之人。”

叶谦振振有词地道:“是可忍,孰不可忍?!”

扬波受了多大委屈啊,徐菁也哭了几场,他若是还忍得下来,还配为人父、为人夫吗?

两人牛唇不对马嘴地对骂了几句,方才愤愤散了。

此后令覃庆更加纳闷的是,他原本防备的都是御史中丞,因为时任台长的正是叶谦大哥叶诞订了婚事的儿女亲家,谁知道,跟斗鸡一般天天参他的,却是御史台一名叫陈宾的御史,每天骂他骂得脸红脖子粗。再仔细一查,又是和叶家有关,陈宾乃是叶家的世交,也不知被叶谦下了什么蛊,如此冲锋阵前。

……

虽说覃庆已人人喊打,已是每日都在被贬官甚至下狱的边缘,但温澜的婚事也无法挽回了。

叶谦见陈宾父子痛打覃庆,心中也唏嘘。就算覃庆被斗倒了又如何,覆水难收,有过那一遭,两家也不可能再结亲。他非常能理解陈宾的无奈,甚至此事陈烨柏也极为无辜,可不得不顾忌扬波的颜面,既已生芥蒂,实难再做无事发生。

好好的一桩婚事,就这么被覃庆给毁了!

叶谦一想,便更加气了。都是皇城司的人,覃庆实在不如王隐、马园园。马园园和他提及,叫他向陛下上书整治皇城司时,他还惊讶,虽说冲着覃庆,他们不也要受辖制么?

马园园却坦诚地告诉他,皇城司如若继续张扬,迟早也要被收拾。反倒是先一步为自己套上枷锁,还能保有大部分权势——即便有御史台督查,如今难道人们就不怕皇城卒伺察了么?

叶谦心中感慨,虽然马园园的重点并非避免冤假错案,而是在保有权势,但马园园如此坦诚,他都不知怎么说才好了。

因这一遭,叶谦在官场上名声更盛,多是称赞他有勇有谋,正气凛然,不畏强御。

眼看覃庆在如此围攻下,被以受贿罪下了御史台狱,叶谦也备受重视之时,又有数名臣子联袂上奏:覃庆之事,可为前车之鉴,除却御史台督查外,还望陛下以宗室为提举皇城司,弹压皇城卒。

——皇城司设立之初,提举皇城司才是皇城司长官,但并不常设,已沦为名义上的职位,真正的主事者是三位勾当皇城司。

首倡者举荐,以广陵郡王、大名府尹赵理为提举皇城司。

有提议的,也就有反对的,很是打了一场嘴仗,搞得最初挑事的叶谦都不明白,为什么会发展成这样,叫赵理去做提司?

若是赵理真去了,其他人如何叶谦不知道,大名府是不是要设一个新的长官,那他是不是莫名其妙就成了大名府长官里资历深的那个?

……

温澜坐在房内,慢条斯理地插花。

移玉在旁边屏息道:“……因此,说不定,咱们就要多一位长官了。”

“知道了。”温澜头也没抬。

叶谦不知道赵理为何会被举荐为提司,移玉也不知道赵理为何会被举荐为提司。

想必现在,连赵理也提着心吧,惊愕于自己陷入一场口水仗。

这一步出其不意,看似赵理占了便宜。可实际上,大名府何其重要,看似事务繁杂多重,又有通判辖制,但单其所处之地,也不知有多少好处。

可调到皇城司去做长官呢,下头有三名勾当皇城司——不对,现在只有两名了,他们把皇城卒牢牢握在手里,更因为覃庆的倒台,顺势将司内的钉子都拔除。现在的皇城司,真是前所未有的清楚着。一个被架起来的长官,指使不动任何兵卒。

更不幸是,做了这个空头长官——甚至他没做成,单单被举荐,也会遭到陛下的猜疑。他到底,不是普通的宗亲,而是恭王之子。

东屋点灯西屋明,陛下若是心无嫌隙,皇城司又何苦在民间禁唱这句歌谣。

移玉从温澜脸上找不出任何痕迹,只能按下好奇,老实道:“还有,陈烨柏把四少爷约出去了。”

“他约了叶四?”温澜插花的动作顿了顿,这才慢吞吞地重复道,“知道了。”

移玉忍不住小声道:“我瞧着四少爷和陈烨柏也差不多,您没看他一面骂您,其实眼睛都直了。”

温澜心内正在算计,闻言失笑,想到叶青霄的傻样子,面上浮起笑。

……

这时叶青霄正和陈烨柏坐在茶坊里,陈烨柏埋着头郁闷地道:“青霄,之前的事我也没法阻止阿爹,我也知道这是我家的错,但是现在覃庆已下狱了,我真的不能再去提亲了么……”

陈宾告诉过儿子不可能了,陈烨柏想来想去,却着了魔,忍不住找到叶青霄。

叶青霄惊愕地道:“你怎么还在想这事?”

陈烨柏眼神闪烁地道:“青霄,你能不能替我给扬波传信,我想互通心意。”

扬波对此事能释怀么?哪怕有一丝希望,此心相同,他也愿意求一求父亲与叶世伯,精诚所至金石为开。

什么心意,她当然是不喜欢你啊!!

叶青霄差点说出口,连忙止住,犹豫半天小声道:“她自幼寄养在庵中,与父母分别日久,绝不会违背母命的。在我们家里,她全都听三婶的,三婶让她往东她都不往西。”

陈烨柏眼神顿时暗了下去。

叶青霄也干咽了一下,愣愣端起茶吃了一口。

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