天蓝如洗,午后日头暖融融的,段姑姑歇晌醒来,让小宫女搬把藤椅放到院子里,她惬意地靠在上面,一边吃瓜子一边看远处四个小宫女踢毽子。她素来和蔼可亲,小宫女们敬她却不怕她,尽情地玩乐,叽叽喳喳的,像冬日暖阳底下的麻雀。

段姑姑眼睛看着那边,耳朵却好使,听到院门口有脚步声,第一个转了过去。

“姑姑好悠闲啊。”来人乃太后身边大宫女之一,名叫如意,二十左右的年纪,穿一条淡紫色长裙,脸蛋肉乎乎粉嘟嘟的,显得亲昵可人。

段姑姑却飞快扔了手中刚咬破皮的瓜子,起身招呼道:“是不是太后娘娘有吩咐?”

段姑姑是凤阳阁的掌宫女官,负责三位公主的衣食住行,如意常来这边传太后口谕,与段姑姑很是熟悉了。瞅瞅东边的甘露宫,如意笑着解释道:“威远将军府的三公子送了一只能说会道的鹦鹉贺寿,太后娘娘请四公主去看热闹呢。”

今日是正月十五,上元佳节,却也是太后娘娘的六十大寿,诸皇亲国戚诰命夫人要等晚宴才能进宫为太后贺寿,但威远将军府乃太后娘家,自然可以率先进宫。

“三公子最会哄太后娘娘高兴,怪不得皇上也喜欢他。”段姑姑喜笑颜开地附和道,然后要引如意去四公主的甘露宫。只是传话这种小事,如意笑着劝道:“姑姑坐吧,我自己过去就行,来了这么多次了,又不是不认识路。”

段姑姑也就客气下,既然如意这么说,她就站在那儿目送如意,等如意绕过走廊拐角,她才重新坐到了藤椅上。

那边如意转个弯,就对上了一座精致的花园。虽然是寒冷的正月时节,但花园里松柏青翠,假山池水点缀其中,景色亦颇为雅致。放眼望去,花园北面是丹华宫,里面住着丽妃所出的三公主,西边是迎春宫,里面住着荣妃所出的五公主。

如意视线一转,落到了东边四公主的甘露宫。

想到这会儿正在太后身边尽孝的三位公主,如意不由叹了口气。

皇上一共有五位公主,长公主生来体弱,小小年纪就病逝了,皇后先后没了太子、长公主,心痛到卧床不起,恰好当时一位贵人难产,才生完二公主就香消玉殒了,皇上便把二公主交给皇后抚养。对二公主,皇后视为己出,二公主长大后,皇后向皇上求情,希望皇上恩准二公主继续住在凤仪宫。

皇上准了,如此二公主有皇后照顾疼惜,日子过得能不舒服?

再说三公主,生母丽妃在后宫最为受宠,三公主女凭母贵,从小就最受皇上宠爱,简直是想要什么就有什么。五公主呢,生母荣妃出自威远将军府,娘俩都有太后做靠山,且五公主娇憨嘴甜,皇上也非常喜爱。

只有四公主,过得最可怜。其母庄妃曾经是京城第一美人,据说进宫前与屡立战功的展将军情投意合,却被皇上半路插了一脚,封为妃子接进宫中。那阵子庄妃颇为受宠,庄妃冷淡不爱笑,皇上想方设法讨她欢心,没想到四公主三岁那年,展将军命丧战场,消息传进宫里,庄妃竟丢下女儿,吞金自尽了。

皇上对外宣称庄妃病故,对内却因庄妃与展将军的私情迁怒于四公主,平时不闻不问,四公主病了他也不管,只当没有这个女儿,幸好太后、皇后慈爱,对四公主多有照顾,严惩了几个苛待四公主的宫女,否则四公主能否平安长大都不可知。

这样的身世,怪不得会长成现在冷漠寡言的性格,就说今日,早上四位公主一同去给太后拜寿,二、三、五公主都留在慈安宫了,只有四公主送了一幅百鹤图,坐了会儿便告退离开,大喜的日子非要一个人孤零零在甘露宫过。

“如意姐姐!”

明心刚从净房回来,看到如意,她忙高声打招呼,顺便知会里面看书的主子。

景宜人在书房,闻言放下手中史书,起身往外走。

很快书房门口就多了一道莲红色的身影。

看到景宜,如意不由怔在了那里。

景宜十五岁了,模样酷似亡母庄妃,生了一双偏狭长的丹凤眼,本是极勾人的容貌,偏景宜不苟言笑,无时无刻都沉着一张脸,眼神更是清冷,久而久之,宫里上下对她的印象就只剩下了冷,渐渐忽视了这位四公主的美貌。

人冷,景宜穿衣也常穿素淡颜色,因今日太后过六十大寿,早上景宜换了条红裙,一回甘露宫就脱了,歇晌后想想晚上还要去太后那边赴宴,才又接受明心、明湖的安排,穿了这条莲红色的妆花褙子。

如意就是因为这条莲红褙子愣住的,但当景宜站在台阶之上,丹凤眼清冷地扫过来,如意忽然心中一紧,那感觉,竟比见到两位王爷还要慌张,仿佛眼前的不是公主,而是冷峻皇子。

“四公主,太后娘娘新得了一只能说会道的鹦鹉,请您过去瞧瞧呢。”垂下眼帘,如意恭敬地道。

景宜颔首,“走吧。”

如意忍不住再次看向她头顶,光秃秃的就一根碧玉簪子,真的合适吗?

景宜却没注意到宫女的眼神,径自往前走了。

明心常随主子去别的宫里,朝如意笑笑,示意她一道走。

~

慈安宫。

景宜过来的时候,二公主、三公主不愿打扰太后与娘家人叙旧,看完鹦鹉就识趣地告退了,等傍晚再随各自母亲来赴席,只有荣妃与五公主留在这边,继续陪威远将军府的女眷说话。

姜老太君今年五十七,比太后小三岁,两人是嫡亲的大姑子与弟媳关系。先帝去的早,太后只生了延庆帝一个,姜老太君却连续生了两子一女,长子正是如今萧家家主威远将军,次子是文官,唯一的女儿被延庆帝看中,进宫封了荣妃。

简言之,萧家深受延庆帝倚重,在京城颇有名望。

萧家子孙也很有出息,但太后与姜老太君最宠爱的却是最没出息的长房三子,萧霆,这不,其他几个侄孙拜过寿都去前面了,只有萧霆与五岁的淳哥儿被太后留了下来,舍不得放兄弟俩走。

“霆生四月要考院试了,有把握吗?”太后怀里搂着淳哥儿,笑眯眯地问芝兰玉树般站在暖榻前的萧霆。

闻听此话,姜老太君笑容僵硬起来,旁边萧家长媳柳氏则狠狠剜了那不争气的儿子一眼。她生了四个儿子,老大老二学了一身好功夫,都是大周赫赫有名的少年英雄,淳哥儿还小看不出什么,只有这个老三,让他学武他吃不了苦,蹲一会儿马步就跑去祖母面前抱怨,既然不想学武,那就读书考科举,结果光童生就考了三年……

反正这次院试,柳氏是一点希望都没抱的,儿子整天招猫逗狗,何时读过书?

萧霆天性顽劣,最怕长辈们问他学问,嬉皮笑脸地道:“姑祖母,今儿个是您大寿的好日子,我都送您寿礼了,姑祖母就饶了我吧,您再问下去,我怕我娘气得席上吃不好饭了。”

淳哥儿见三哥笑,他聪明地先去看娘亲,见娘亲绷着脸,男娃便抿着小嘴,跟娘亲一条心。

太后笑着数落他:“你娘那是盼子成龙,好,今天我先饶了你,四月里你要是考不上秀才,你就等着吧,看我怎么教训你。”

“教训你!教训你!”一旁金丝笼里的绿毛鹦鹉扑棱扑棱翅膀,跟着学舌道。

淳哥儿再也忍不住,哈哈大笑起来。

萧霆气得俊脸涨红,狠狠地瞪着自己找来的鹦鹉,恨不得拔了鹦鹉毛。

满屋欢声笑语里,景宜到了。

“景宜快进来。”太后慈爱地唤道,屋里众人也都齐齐看向门口。

小宫女挑开门帘,景宜低头跨进门槛,进屋后目光迅速扫过众人,然后神色淡漠地走到太后面前,朝太后、姜老太君、荣妃见礼,礼数周到却恭敬疏离。至于柳氏与萧家二夫人,得向她行礼。

礼毕,太后指着萧霆给她介绍:“这是你三表哥,景宜还认得吧?”

景宜淡淡看了萧霆一眼,点点头。

她没事人一样,萧霆却有点不自在。除夕那日五公主与他打赌,赌他敢不敢扯四公主头发,萧霆虽然也有点怕冷冰冰的景宜,但他更不想被五公主嘲笑没胆,因此故意趁景宜不备,把她头上的发簪抢走了。

发簪脱落,景宜陡然回首,乌发随风飞扬,白皙脸庞似寒山之巅的雪莲花,冷艳清丽。

萧霆先是惊艳,跟着便是惊悚,半个月过去了,此时想到景宜当时看他的眼神,萧霆仍然心里犯怵,那哪是一个貌美姑娘该有的眼神啊,简直比家里老子发怒时还吓人。

太后熟悉景宜的性子,知道景宜不善言辞,笑着让景宜去那边看鹦鹉。

景宜对鹦鹉没兴趣,不过太后一番好意,她道谢过后,还是朝鹦鹉走了过去。

“小妞给爷笑一个!”

笼子里的绿毛鹦鹉看到她,突然叫了这样一句。

景宜顿足,美眸冷冷地盯着那只鹦鹉。

“我没教它说这个!”眼看景宜好像要转过来,萧霆浑身汗毛都竖起来了,生怕被斥责,连忙抢着辩解道。他是爱玩,但他至今都没碰过女人,院子里是小厮伺候,在外他也从不去烟花之地,鬼知道这鹦鹉跟谁学的孟浪话?

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