长宁侯府位高权重, 竟然是从前那个造反的昭王的旧部。

京城上下, 无论是平民百姓, 还是文武百官,全都震惊哗然。距离昭王逼宫已经过去十七年,当年的人死的死, 流放的流放,这些年来, 也无人再敢提起昭王的名字,谁能想得到,竟然还有一个昭王旧部藏得这么深?

齐承煊搜集的证据十分齐全,让长宁侯连辩驳的机会都没有。有皇帝诏令在,三司也不敢耽搁,迅速提审长宁侯, 而关于此案的一切动向, 也被无数人关注着。长宁侯出了事,朝中也有不少人人心惶惶。

担忧有,惧怕有,旁观有,只有定国公府两位主人心头满是怒火。

在听到长宁侯府是昭王旧部时,二人便不可避免的多想了一些。

女儿被偷是他们的心结,即便后来已经把女儿抓了回来, 也将那个偷走女儿的昭王旧部抓到,可他们仍然耿耿于怀。足足十六年的牵肠挂肚,不是一日两日, 而是足足十六年,女儿尚在襁褓之中时就被人抢走,即便已经团圆,可忆及此事,他们心中的愤怒也从未减少过。

可当初掳走叶明蓁的人是昭王旧部,齐三被关在定国公府暗房中时,他们已经仔细盘问过,齐三一口咬死了只是他一时念头兴起,才做出这般行动。昭王故去十六年,其余党羽皆就地伏诛,他们的恨意也无从宣泄,只能动用私刑将人折磨一遍,再将人交到皇帝手中。

从抓到齐三到现在,都已经过去一年多,谁还能想到能冒出一个长宁侯来?!

他们的怒火无处宣泄,这会儿尽数迁怒到长宁侯府。

齐三在江南躲藏这么多年,是否背地里还有长宁侯相助?亦或是当初他潜入国公府偷走叶明蓁,是否又是长宁侯府授意?

叶夫人很难不多想。

她与顾夫人素来不和,年轻时,顾夫人便处处针对挑衅,二人的关系便如现在的顾思凝与叶明蓁,同处一室时都不会给对方好脸色。以顾夫人性情,做出这等恶毒之事,也是在常理之中。

若真是如此,一想到自己的女儿在被仇敌养大,叶夫人如鲠在喉,只恨不得当面与顾夫人质问清楚。

但这会儿长宁侯府上下所有人都被押入天牢,事关重大,更不让任何人探视。叶夫人想来想去,便直接进宫去找叶明蓁。

一见到女儿,她便立刻迫不及待地问:“蓁儿,长宁侯府的事情,你知道多少?”

叶明蓁了然,应道:“该知道的,都知道了。”

“那关于你的事呢?”叶夫人紧紧抓着她的手,目光紧盯着她的面庞,不愿意放过一点一丝的异样。“当初你被偷走的事情,可是他们做的?”

叶明蓁摇了摇头。

与她的事情相比,自然还是昭王旧部的事情更严重一些。至于当年的真相是否与长宁侯府有关,一时也查不出来。齐三已经被秘密处死,当时盘问时,也只问了关于昭王的旧事,至于她被偷走的事情是否另有隐情,也就只有国公府关心而已。

可国公府早就用尽了手段,也没有问出一点多余的线索。

“我不知道,娘。”叶明蓁安抚她:“也或许当年的事情与长宁侯府无关。”

叶夫人却不这样想。

她只觉女儿已经吃尽了苦头,因而也并没有多追问,只是好言安抚了一番,又反过来担心叶明蓁会多想。

可出宫后,她也对这件案子最为上心,任何风吹草动,都被她紧张的看在眼中。

长宁侯的案子,三司会审,太子督办,先前证据已经搜集齐全,已经是板上钉钉的事情。齐承煊原先准备充分,这会儿也并没有觉得焦头烂额,甚至还能分出闲心来去恐吓豫王。

而叶夫人心中的困惑,他自然也清楚。

等到长宁侯的案子审的差不多了,他便带着叶明蓁,进了一趟天牢。

“此事还是交由你亲自来问最合适。”齐承煊替她拉好兜帽,道:“我就在外面等着你。”

叶明蓁轻轻颔首应下。

天牢里阴冷潮湿,各间牢房之中,被关押的犯人或躺或靠,当叶明蓁经过时,他们也只是冷淡地抬起眼皮看了一眼,毫无反应。

这儿被关押的都是重刑犯,长宁侯的牢房在最深处,顾夫人与他被关押在一起。时隔多日,二人已经不复先前光鲜亮丽的模样,明白大势所去,自己只有死路一条,以及连日来的审讯折磨,他们迅速颓败,死气沉沉的,与周遭的死刑犯并无任何区别。

当叶明蓁在他们的牢房前站定,还是顾夫人先有了反应。

顾夫人抬头看来,叶明蓁身穿斗篷,宽大的兜帽遮住了她的面容,只能从身形看出是一个姑娘。顾夫人殷切地喊了一声:“凝儿?”

“豫王妃还在王府之中。”叶明蓁伸手摘下兜帽,露出藏在底下的面容,眉目冷淡地对她道:“是我。”

顾夫人面上的热切迅速消失,退回了原位。

反而是长宁侯抬头朝她看来:“你来做什么?”

“我有些事情,想要问问顾大人,还有顾夫人。”

长宁侯冷冷地道:“该说的,太子应当早就问完了。”

“我想问的,不是关于昭王的事情。是我自己的事。”叶明蓁看着他,顿了顿,目光又落到了顾夫人的身上。顾夫人靠在墙边,哪里还能瞧出半分原先高高在上的模样,如今看来,整个人没了生气,更不见从前世家夫人的端庄气度。

隔着一道木栅栏,两边却是天差地别。一边是落魄死囚,蓬头垢面,一边是当今太子妃,尊贵光鲜。

叶明蓁恍惚想起自己离开长宁侯府时,也是一个光鲜落魄的落差。只是在那个时候,顾夫人视她如蚂蚁,不将她放在眼中,哪能想到,还会有今日这番遭遇。

叶明蓁问:“十七年前,昭王逼宫失败,他的旧部偷偷潜入国公府之中,将我从国公府偷走,丢于城外山上。此事,是否是你们二人授意?”

牢中二人皆无反应。

叶明蓁想了想,又道:“当年之事,也幸亏是我命大,才被叶氏农户捡到,又辗转到了侯府之中。不知在那个时候,顾夫人是否想过,豫王妃会与我交换身份,阴差阳错过了十六年。”

长宁侯神色未变,顾夫人闻言却是恶狠狠地抬起头来。

她看着叶明蓁,目光之中毫无半点掩饰,尽是恨意。

“若我早知会有这样一日,当年便该对你狠心一些。”

叶明蓁问:“果真是顾夫人做的?”

“不是我做的。”顾夫人撇开头去:“你要怪,就怪你们国公府太过招摇,才招惹了昭王旧部,我只不过是一个妇道人家,难道还能指使昭王旧部吗?”

叶明蓁又转过头,朝长宁侯看去。

长宁侯:“我什么也没做。”

顾夫人冷笑道:“事情已经过去了十七年,你如今来指责这些又有什么用,我们二人已经是死路一条,你便是再恨我们,终究也无法多做些什么。”

“我只求一个真相,并非是要多做其他事情。”叶明蓁说:“无论当年的事情是否是夫人所为,你们二人都是昭王旧部,如今事情已经败露,只待皇上做出决断,我在其中无足轻重,并不能更改皇上想法。”

“你倒是好。”顾夫人讥讽道:“没了国公府,也能混入我侯府之中,在侯府里占尽了便宜,离开时倒不沾半点荤腥,什么便宜都让你占尽了,竟是半点苦头也未尝到,到如今侯府出事,你竟也只会落井下石,说几句风凉话。侯府养你十六年,终究是养出了白眼狼出来。”

叶明蓁静静地看着她,面上并无因为她的话而产生半分动摇。

顾夫人死死盯着她的面容,见自己的话没让她露出一分犹豫迟疑,才冷哼一声,却是打从心底认同了自己的想法。

她又道:“可怜我的凝儿,先前受了那么多苦,连好日子也没过上多久,这回便又要受牵连。她从未犯过错,竟是吃尽了苦头,哪像是某些人……”顾夫人说着说着,险些要落下泪来。

寂静之中,忽然传来一声轻笑。

顾夫人的眼泪悬在眼眶之中,一时落也不是,不落也不是。

她抬起头来,狠狠地道:“你又笑什么?”

叶明蓁敛起唇边笑意,道:“在顾夫人心中,自己应当是个极好的人。”

“什么?”

“夫人若是当真担心豫王妃,做事情时,也该多想想豫王妃,侯府利用昭王留下来的势力帮豫王做事时,夫人可曾为豫王妃考虑过半分?”

“……”

叶明蓁停了停,继续道:“侯府急着与豫王甩脱关系时,怕是从未想过豫王妃的安危。”

若非如此,顾思凝又何必求到她面前来。

长宁侯原先帮豫王做了那么多的事情,如今侯府出事,豫王自身难保,更何况是顾思凝。这些日子,非但侯府的日子不好过,顾思凝的日子更加难过,只因如今她是豫王妃,才暂时免了牢狱之灾。可等侯府的事情决算清楚之后,豫王府自然也逃脱不了。

顾夫人又惊又怒,色厉内荏地辩驳道:“你在胡说什么!凝儿是我的女儿,我怎么可能会不管她?”

“顾夫人如何想,这话说给我听无用,倒不如说给豫王妃听。”

“你……!”顾夫人站起身来,她扑到叶明蓁面前,却被木栅栏挡住了动作。顾夫人用力抓着木头,目光阴狠,“你到这儿来,就是想方设法来给人添堵?昭王的事情,该问的,该说的,公堂之上早就说了,你想要知道更多,便回去问太子,何必来这儿说风凉话。”

叶明蓁扯了扯唇角,并不为所动。

“我今日来,只是想要一个真相。”叶明蓁说:“只要顾夫人告知当年的事情,我自会离开。”

顾夫人冷冷看着她。

十七年前,昭王逼,前一日,那些鲜少让人知道的暗卫皆聚集在长宁侯府,他们没有名字,只有数字称呼,暗中商讨逼宫的事宜。

在那时,皇帝登基,嘉赏了定国公,叶家一步登天,相比起来,长宁侯府实在落魄。

顾夫人如今还记得清楚,那日还有另一道消息传来,说是定国公夫人生下来了一个女儿,无数赏赐赐下,国公府喜气洋洋,她却是颇为不甘,连生孩子都让叶夫人抢了先。顾夫人心烦意乱,便忍不住去探听书房中的议论。

那一日大雨滂沱,雨水被大风吹进屋檐下,地上潮湿一片,她有身孕在身,肚子高高隆起,很快就要临盆,每一步都走得十分小心。她走到书房门口,只听到了最后几句动静。

定国公是皇帝的左臂右膀,于昭王来说,也是心腹大患,书房里的人便在商量对付定国公的策略。

昭王逼宫是放手一搏,若是赢了,长宁侯府的地位也会跟着水涨船高,如今定国公府的那些风光,就都是她的。

她想起定国公府的热闹,想到叶夫人诞下女儿的喜讯,才刚听到消息没多久,她胸口中的嫉妒也还热乎着。

她抚摸着自己高高隆起的肚子,为人母后,她与肚子里的孩子连在一起,也最是清楚母子连心。她顺口提了一句:“定国公府刚传来喜讯,要对付定国公,动他的孩子不是更快?”

那会儿她也没想到,自己一句无心之言竟然被人听去。

京中乱了好几日,眼看着昭王就要敌不过皇帝,长宁侯府迅速与昭王撇清了关系,在那短暂的时间里,将一切罪证抹除,当昭王兵败的消息传出,长宁侯府也蛰伏下来,不敢乱动。

她心慌了好几日,有这结果,最后难免失望,却又听说了定国公府孩子被偷的事情。大起大落之间,动了胎气,也在同一日生下了女儿。

虽然是个女儿让她有些不满,但起初的确是满怀慈爱。可侯府里还有个严苛的老妇人,命人将她的孩子抱走,不让她看,由下仆照看了好几日,等再见到时,孩子一日一个样,她也没有认出来,那已经不是自己的亲生女儿。

之后种种,更是让她凉透了心。

可兜兜转转,侯府养了十六年的姑娘,竟然是仇人的女儿!她得知叶夫人丢了女儿时心中有多快活,再得知两人是亲生母女时就有多不痛快!

哪怕叶明蓁当真是个农户女,也比是国公千金来的好!

顾夫人闭了闭眼,将恨意尽数咽下,恨声道:“我方才就说了,我不知道。”

即便当真是昭王的人潜进国公府把人偷走又如何,那又与她有什么关系?她不过是随口提了一句,难道她还能使唤的动昭王的暗卫不成?是那人听走记在了心中,怎么会是她的错?

顾夫人倔强道:“我们侯府是做了不少事,可你被偷这件事,与我们一点关系也没有。”

长宁侯静坐在她身后,一言不发。

叶明蓁久久地凝视着她,久到连顾夫人面上都差点生出了心虚。她挺直了脊背,昂着下巴,在此时,忽然便有了身为世家主母时的高傲。

叶明蓁长长呼出一口浊气,道:“我明白了。”

至少十六年的假母女不是白当。

她曾费尽心思讨好顾夫人,顺着顾夫人的喜好摸清楚她的性情习惯,后来也学会察言观色,能分得清顾夫人话中是真心还是假意。

虽然结果她早已有猜测,可真正得知,却还是怒火中烧。

藏在宽大斗篷底下的手用力握紧,复又松开,叶明蓁目光沉沉地看着顾夫人,道:“我也向顾夫人说一个消息。”

“什么?”

叶明蓁朝着她身后的长宁侯看去,看着长宁侯沉静的面容,一字一句,缓缓道:“顾大人派去保护儿子的人手已经抓到,那些也是昭王旧部,也按律法处置了。”

“什么?”顾夫人一时没反应过来:“什么儿子?”

她身后的长宁侯却是立刻变了脸色,再也无法维持镇定:“你说什么?!”

叶明蓁却没有多说,重新戴上兜帽,转身往天牢出口走。天牢阴湿,遍地脏污,她每一步都走得极快,直到看见天光从大门外透进,齐承煊背着光站在门口,她快走几步,握住了太子伸过来的手。温暖干燥,反过来将她冰冷的手包裹在其中。

齐承煊低声疑惑:“怎么这么凉?”

叶明蓁弯了弯唇角,紧握着他的手,与他相携走出天牢。大锁在她身后重新落下,咣当一声,将一切污秽关在了里头。

顾夫人却是快疯了。

“什么儿子?!我们只有凝儿一个女儿,怎么会有儿子?!”顾夫人不敢置信,形态癫狂:“你瞒着我,背着我与其他人有了儿子?都到这种地步了,你还派人去保护他们?!”

长宁侯沉着脸,一声不吭。

他越是不吭声,顾夫人就越是无法接受,她扑到长宁侯身上,用力攥起他的衣裳,质问的话还没说出口,就先被长宁侯伸手拂开。

“够了!”长宁侯厉声道:“事已至此,还多说什么?”

顾夫人却是更加难以承受。

“当初你是如何与我说的?你说没了凝儿,我们二人也还能有孩子,你却……”顾夫人呼吸一滞,话语忽然停住。

她想起长宁侯从前说过的话,先好言将顾思凝安抚住,让她放下警惕,但却另有打算。也非但是对他们的女儿,长宁侯行事向来如此,虽然无情,可却能省去许多麻烦,只是她万万没有想到,这办法还会被用到自己身上。

顾夫人只觉得自己已经疯了。

她从地上爬起来,不管不顾地朝长宁侯扑过去:“我嫁给你这么多年,为你吃了多少苦头,你竟然这样对我?!”

“滚开!”

……

叶明蓁没想到,自己去了一趟天牢,反而是让顾夫人把什么都说了。

顾夫人嫁给长宁侯多年,她向来听长宁侯的话,也从来不敢违抗长宁侯的意愿,也因是如此,或许是出于轻视,也或许是觉得一切都在自己的掌控之中,长宁侯许多事情都没有瞒着她。

如今顾夫人心灰意冷,知道已经是死路一条,干脆将许多不为人知的细节处都说了出来。

这些细节,就是齐承煊也没有查到。

长宁侯手中握着昭王留下来的残余势力,这些年来,他掌管着府中银钱,暗地里做了不少事,他偷偷将剩下的势力发展开来,甚至也还培养出了类似于昭王暗卫一样的人手为自己所用,但一切要在暗地里偷偷来,因此也并不如当年昭王手下的厉害。尽管如此,这些人手也帮着他做了不少事情。

他身为昭王旧部,又偷偷发展势力,本就已经是死罪难逃,如今顾夫人将他的底细全都揭开,把一切全都吐露干净,却只要换得一个生机。

换顾思凝活下来。

也是侯府事发,顾思凝才知道,原来她娘口中的势力竟然是昭王旧部。顾思凝前世并未听说过这些,今生得知这些事,直接昏了过去,等再醒来时,她被豫王关在府中,只看着豫王府中越来越乱,自己也惶恐不安,唯恐会受牵连。

她如今悔得肠子都快青了。

早知会有今日,当初她还不如偷偷离开京城,隐姓埋名,再也不要回来。哪怕是日子过得穷苦一些,只要她藏好银子,至少命还在啊!

她担惊受怕了许久,也或许是看在她先前流落在外,的确不知道这些事情,也许又是因为她已经嫁给豫王,顾夫人说出了那么多,竟然当真保了她一条性命。

行刑那日,顾思凝躲在王府之中,不敢去看。

叶夫人倒是去了。

她坐在马车里,隔着拥挤的人群,远远地看着刀光一闪,鲜血迸出。她闭了闭眼,反手用力紧紧握住定国公的手。

定国公想要捂住她的眼睛,却被她拉了下来。

叶夫人恨声道:“为何不看,看他们这般下场,我心中才解气!”

顾夫人将所有事情,事无巨细,全都说出来了,其中也包括了她那句无心之言。

与跟随昭王谋反,却又在最后关头背信弃义,与昭王撇清关系相比,昭王手下暗卫最后无路可退铤而走险深入定国公府抱走国公千金,反而不是一件大事。

叶夫人冷眼看着,等到围观百姓看尽热闹,三三两两散开,她才闭上眼,放下了车帘。

“去宫里。”叶夫人深吸了一口气,语气变得和缓轻柔:“我想去找蓁儿说说话。”

定国公应了一声,并无不可。

作者有话要说:  推荐基友寒菽(shu)的古言新文《袖中美人》:

文案一:宫中无人不知怀袖姑姑,她年纪轻轻便高居尚宫之位,为女官之表率,四妃九嫔都要敬她三分。

没人知道“怀袖”一名正是新帝少年时在塌上为她改的,意将她揣在怀口袖中,时时刻刻带在身边。

只有她知道这位温文尔雅、恪守礼节的君王私底下有多放肆孟浪,夜夜以羞辱她为乐。

她总想,忍一忍,再忍一忍就可以出宫,退休养老,不用再伺候这个变态皇帝。

忍着忍着,新帝还想给她升职转岗,非要她当皇后。

倒也不必。告辞。

文案二:怀袖知道自己对天子陛下来说,只是微不足道的小玩意。

她出身贫寒,无亲无故,无依无靠,比不得高门贵女。

她跟了萧叡十几年,一直心知肚明,萧叡嫌她卑贱。她在萧叡心中,不过是个用得顺手的东西。

那天为萧叡赴死时,她依然温顺,微笑着对萧叡说:“是,您是这世上最尊贵的人,贱妾卑微,我一无所有,唯剩此心,却实在不想奉献给您。您坐拥江山四海,无数人爱您,应当不缺我这颗心。”

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