老太太送走孙子,静静坐在厅里发呆。虞妙琪说得那番话总是不由自主的浮现在脑海,令她无法释怀。

“你说他们兄妹两个……”她揉着太阳穴去看伫立一旁的马嬷嬷。

不等马嬷嬷答话,门外有人禀报,“老夫人,二小姐来了。”

“让她进来。”

虞妙琪款步而入,身后跟着面容苍白的宝生。行礼问安过后,她冲宝生招手,“过来,将你看见的事跟祖母说一遍。”

宝生跪下,颤声将那晚所见原原本本说了,然后埋着头瑟瑟发抖。

“好丫头,那么晚了难为你还在府里走动。”老太太平静的表情陡然转为冷厉,吩咐道,“把她带下去灌哑药,不日发卖了。”说这话时,她脑海里反复回想孙子和孙女相处时的情景,这才恍然惊觉,二人亲密的程度早已超越了正常的兄妹关系。哪有十五岁的大姑娘还每天让兄长抱来抱去?哪有妹妹生病兄长整夜在榻边守候?这份殷勤和关切分明是对心爱的人才会有的在乎。

宝生骇然抬头,凄厉的大喊,“小姐,求您救救奴婢吧!您不是说保证奴婢不会有事吗?您不能言而无信啊!”

“叫什么叫,堵了嘴拖下去!”老太太砸了手边的茶杯,转而去看虞妙琪,一字一句警告,“你也管好自己的嘴巴。”

虞妙琪不答,反而问道,“祖母,您打算如何处置虞襄?背德-乱-伦可是要沉塘的。”

“如何处置她轮不到你插嘴。”

“您莫不是要帮她开脱?如此,孙女可不能答应,若是我一个不高兴把此事宣扬出去,您的一双宝贝孙子可就全毁了。”虞妙琪掩嘴轻笑。

“没凭没据,你且去说。”老太太闭眼冷哼。

“这种事还要什么凭据?只要别人肯相信就够了。”虞妙琪老神在在的欣赏自己刚涂的蔻丹。

“你待如何?”老太太恨不得将虞妙琪也灌了哑药撵出去。虽然两个孙子的事令她失望,但好歹心疼了十几二十年,感情摆在那里,岂是那么容易消磨的。

“不如何,我也不是那等心肠狠毒的人,不如您赶紧给虞襄找个夫婿吧?等大哥回来发现木已成舟,便只得作罢。您觉得呢?”

老太太心尖微颤,隐隐意动,摆手道,“我会考虑的,你回去吧。覆巢之下无完卵的道理你应该懂,言儿和襄儿出了事,你也好不了。”

“这个我省的。”虞妙琪一面轻笑一面翩然而去。

不日,原本给虞妙琪定好的那户人家遣下仆来送信,说是他家主子忽然得了急病,现如今连地都下不了,未来吉凶难料。这婚事便先拖着,若能病好就成亲,若是没治就派人主动来退婚。侯府权势滔天,他们万万不敢提出冲喜的要求。

虞妙琪闻听消息大松口气,暗道那人果然神通广大。

老太太只以为此人是被天煞孤星克住了,好一阵唏嘘之后便开始张罗虞思雨和虞襄的婚事。没错,她经过反复思量,还是决定趁孙子回来之前把孙女嫁出去。

正在她托人四处相看的时候,她母家大嫂突然寄来一封信,说是为襄儿相看了一位大好儿郎。此人与她母家是故交,亦是书香门第,今年刚满十七,是为家中嫡长子,下边还有两个弟弟两个妹妹,却都是庶子庶女,与他比不得。

他的父亲在工部任职,官位不高,于治水一途却极有建树,是个重学术不重名利的。在父亲的熏陶下,他亦醉心于学问,八岁才名远扬,十二岁连中小三元,若非他父亲言及他年龄尚幼需再历练几年,去年的状元之位说不得就轮不到沈元奇了。

这位有才也就罢了,偏偏还长相俊逸不似凡人,其高洁品性更是为所有人称赞,再过几年风头必定盖过现在的虞品言、沈元奇等俊杰。

这样好的人家,怎会看上襄儿?不是老太太妄自菲薄,实在是孙女被孙子宠得无法无天,普通人怕是消受不了她那顽劣性子。

几封书信来往后老太太才知道,这位去年醮会的时候曾在白云观中见过虞襄一面,对她惊为天人、思之不忘,好赖都要娶她为妻。他父亲虽然不重名利,母亲却是个精于算计的,有心攀附侯府权势,又听说苦慧大师已治好了虞襄断腿,将来也能与常人无异,这才起了心思。

老太太几番合计,终是答应下来,因怕孙女性烈反抗,竟是秘而不宣。

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这日,沈元奇刚下衙,就见虞品言的一名长随正立在门边等待。将人引进屋,他低声问道,“你们侯爷有何吩咐?”

“侯爷请沈大人即刻与三小姐相认。”长随躬身回话。虞品言此时远在西征的路上,自然不可能送信回来,然而他临走有言——若是老太太意欲给三小姐定亲,便让沈大人与三小姐尽快相认。虞品言耳目遍布侯府,老太太私下里的动作如何瞒得过他?即便他人不在,也为妹妹留下了许多后路。

沈元奇仓促而起,将身后的椅子都带翻了,语无伦次的说道,“他终于舍得了?他为何舍得?不不不,我这便去换衣裳,你稍等片刻。”

换下官袍,他终于冷静下来,拧眉问道,“你们侯爷为何同意我认回襄儿?可是侯府发生什么事了?”

“启禀沈大人,老夫人意欲将三小姐嫁出去。”

“嫁给何人?”自己妹妹的婚事却要受虞家人摆布,沈元奇心底很不舒服。

“嫁给工部侍郎孙大人的嫡长子孙明杰。”

孙明杰年龄虽小却素有才名,且长相俊逸,品行高洁,再过几年又是一代风-流人物。沈元奇没料到虞家竟能给妹妹找到这样好的夫婿,顿时用疑惑的目光朝那长随看去。这个关头让自己前去认亲,妹妹的婚事必定有变。虽然他现如今已擢升为正四品的大理寺少卿,若用手里的人脉再给妹妹寻一门亲事,却是找不到比孙明杰更好的人选。

即便老太太越庖代俎,他却也不得不承认这是一门好亲。老太太确实是将妹妹当亲孙女疼爱。

长随不答,从袖袋里摸出一张红白锦帛。

沈元奇摊开锦帛一看,却是一封血书。因年代久远,血的颜色已变成褐色,还带着一股腥臭味,字里行间所书所写令人心惊。这是一位女子临死前的遗书,言及自己曾是孙明杰的贴身丫头,因受不了他各种侮辱侵害,这才寻了短见,希望家人拿着这封血书前去衙门为她伸冤。

沈元奇看完以后指尖颤抖,沉声问道,“你从哪里找来此物?”锦帛上所述的那些酷刑简直骇人听闻,恐连龙鳞卫见了都要甘拜下风。他实在想象不出孙明杰风光霁月的表象下竟隐藏着这样狰狞的面目,所谓的衣冠禽兽不外如是。

倘若襄儿嫁给他,也不知会遭受怎样的折磨。

“侯爷自有人脉,沈大人无需多疑。这桩案子孙夫人已经压下,连孙大人都未曾听闻,外界更是无从得知,能找到这封血书实属侥幸。此事攸关三小姐性命,还请沈大人救急,奴才代侯爷谢过沈大人助益!”长随一揖到底,神情焦虑。

沈元奇连忙扶他起来,言道,“襄儿是我唯一的亲人,救她就是救我,该我向你们侯爷道谢才是。走吧,我这便去接襄儿回来。”

二人匆匆到得侯府,长随为了避嫌从后角门绕了回去,沈元奇则被下仆引到正厅。

“沈某见过老太君。近日不见,老太君身体可还康泰?”

“一切安好。沈大人请坐,不知此来所为何事?”

“为了襄儿认祖归宗之事。”

话已至此,老太太脸上虚假的笑容终于挂不住了,哐当一声放下茶杯,沉声道,“沈大人,你莫不是糊涂了?我家的襄儿与你有何干系?”

“沈某不糊涂,糊涂的是老太君。若非老太君硬要将襄儿嫁给那样的人,沈某绝不会贸然上门扰了襄儿清净。”沈元奇不卑不亢的开口。

“嫁给那样的人?沈大人倒是与我说说,孙明杰是怎样的人,哪点配不上襄儿?我知道你身为襄儿的兄长,不能过问襄儿婚事心里多少会不舒坦,然而我疼爱襄儿的心不会比你少,为她寻摸的夫婿自是最好的。”老太太字字铿锵。

“嫁给孙明杰?我什么时候要嫁给孙明杰了?”闻听消息匆匆赶来的虞襄大声质问。

厅中众人纷纷变了脸色。老太太连忙将下仆全都遣走,只留马嬷嬷一人伺候。当她还在斟酌该如何安抚孙女时,虞襄又冷冷而笑,“我说老祖宗最近看我的目光怎么越来越奇怪,面对我时也越来越沉默,却原来早已知晓我与哥哥的事。”

她摆手,命桃红柳绿将自己推到厅中,一字一句缓缓说道,“既然老祖宗已经知道了,我在这里便坦言相告——除了哥哥我谁也不嫁!那什么孙明杰,您尽快帮我回了吧。”

“你给我闭嘴!”老太太怒而拍案,将一应茶具都震落地面,摔得粉碎。

沈元奇则完全惊呆了,反复琢磨着‘除了哥哥谁也不嫁’这句话,然后便觉得一道落雷从头顶直降而下,将他劈得醒醐灌顶。难怪当初虞品言会说及笄便让自己认回妹妹的话,难怪他对妹妹的婚事那般着紧,却原来打着这种主意。

转瞬间,沈元奇已经在心里把虞品言骂了个狗血淋头。

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