赵蓉年纪不小,与鲁安侯府的亲事既是定下来,很快过了定礼,算了上好的吉日在五月,余者只剩备嫁的事了。

凌氏与赵勇不管心里如何想,嫁妆上也不会亏待她,当初给赵长卿多少,如今给赵蓉多少。其实凌氏还犹豫着与丈夫商量,“阿蓉毕竟是嫁侯府去,要不要嫁妆上多添些个?”

赵勇没好气,“我没叫她嫁侯府,是她自己乐意,添什么添,底下还有长宇长喜长安他们,鲁安侯府也知道咱家不是富户,就按长卿时的例来办。”

凌氏没敢再说什么,到底私下多拿了五百两给赵蓉压箱底,赵蓉道,“母亲不如托人给我置办个小宅子,以后租出去什么的,也有个脂粉钱。”

凌氏想了想,“这也好。”帝都居,大不易,宅子什么的也较边城贵的多,地段不是太好的地方,三进宅院也要七百两。凌氏遂又添了二百两,买了处小宅子,还怕赵长卿多心,与赵长卿解释,“若除了陪嫁没个宅院,实在显着光秃秃的,面儿上也不大好看。这是给阿蓉的压箱底钱置办的。”

赵长卿笑,“有个宅子收租子也不错,母亲放心,我不会多想这个的。”

赵长卿向来宽厚,何况自己不缺银子使,自不会计较这一处小小宅子的事。凌氏就猜到赵长卿不会计较,其实私心还挺盼着赵长卿出一份子的,当初长子成亲,赵长卿除了给赵长宁一座三进宅院,这是明面儿上的,余者凌氏虽不甚清楚,也知道长女私下给了他们小两口不少东西,长媳在老家虽未见过赵长卿,也欢喜的一口一个“大姐姐”,时常将赵长卿这个大姑子挂在嘴上,亲热的了不得。

赵长卿真不是个小气的人,偏生到赵蓉这里,半点表示都无。赵家初到帝都,开销也大,凌氏想让赵长卿拿出点来,可此事除非赵长卿主动表示,不然凌氏是断不能开口要长女为次女以备嫁妆的,说出去丢不起这脸,丈夫跟老太太那里也不能交待。

赵长卿笑,“母亲要是买宅子,不如就多留意些,银子在手里也生不了银子,哪怕置下处小宅子,也能收租子。以后长喜成亲,样样都是现成的。”

凌氏叹,“这还早呢,眼前就是阿蓉的事。要我说,还不如嫁阿腾,知根知底不说,也门当户对。如今这样,给多了不合适,咱家家境在这儿摆着,何况都是姐妹,你是长女,万没有越过你的道理。这要是少了,我又担心鲁安侯府心里有想头儿。这嫁妆啊,可是女人的底气。想当初我嫁给你爹的时候,我那可是一整套老榆木的家俱!”如今凭赵家的家境看来,老榆木的家俱不算啥,但,当初赵家还没发达的时候,那已是了不得的陪嫁了!

赵长卿顺着凌氏的话道,“如今四邻八亲的,谁不说母亲眼光好呢。”

凌氏眉眼得意,笑眯眯的假假谦道,“你爹就是个寻常人,肯下力气,当差用心。做父母的盼什么,就盼着你们顺顺当当的。”

说到这个,凌氏想到了桩要紧事,与长女道,“前两天有人跟我提了一门亲事。”

赵长卿无甚兴致,道,“还是放放再说吧。”

“我也没应,很不错的人家,你听一听又怎么了。”凌氏道,“是理藩院掌院大人家的公子,年纪跟你差不离,比你年长一岁,前年元配难产过逝,膝下一儿一女,都是元配所出,屋里也没有乱七八糟的人。这刚出了妻孝,想寻个主持中馈的继室,你要愿意,见一见面是无妨的。”

赵长卿道,“还是算了。”

“这不急,你想想再说。你还年轻,又是个要强的脾气,这女人哪,哪里有一辈子就顺顺遂遂的。孩子的事儿啊,急也急不来,都是看天意。话说回来,你看宁安侯夫人,那是太后娘娘嫡亲的大姨母,庶子养在她膝下,不跟自己亲生的一样么。”凌氏低声传授赵长卿经验,“关键是夫妻两个和睦不和睦,再拿宁安侯说,听说宁安侯屋里除了宁安侯夫人再没别人,这样的日子,难道不好?做人哪,不能一味的要强,得学会变通。只要笼住男人的心,家就是你的,孩子也是你的。”

赵长卿道,“我委实没这个心,母亲回绝了吧。”

“你还是想一想,你又不是七老八十,正当青春,难道后半辈子都孤单着?你要那样,我给你把刀子,你把我心挖出来吧。”

赵长卿默然一笑,听丫环进来回禀说,秦家小公子来了。

秦十二自做了皇帝的伴读,找赵长卿学武功的时候就少了。自秦老尚书过逝,秦家还没出孝呢,养父秦峥的正房太太又过逝了。秦十二应着秦峥养子的名儿,其实并未入籍,守孝也守不到他头上,只是家里这样,他除了去宫里伴读,多是在家陪伴养父,便少有出门。

如今,秦峥刚出了祖父的孝,官复原职。秦峥在朝当差,忙于朝务,秦十二也不乐意一个人跟丫环在院里,索性出门逛逛,就想到了他赵婶婶。原本赵长卿去年病重时,秦十二还去别院探望过两次,着人送过东西。凌氏记得他,觉着秦十二小小年纪便仁义的很,笑道,“十二来了啊。”命丫环拿果子眯心给他吃。

秦十二乖乖的道了谢,又道,“听说二姑娘与鲁安侯世子好事将近,我还没恭喜您呢。”

凌氏笑,“唉哟,你才多大就知道这些事啦。”

秦十二道,“我也是听说的,外头人都说是极好的姻缘。”

凌氏笑得更开心。

秦十二天生就有这种察颜观色的本事,立刻说出无数奉承话,将凌氏哄的找不着北。赵长卿看他鬼头鬼脑的模样,笑,“晚上我烧几道西北的菜,阿澈留下来吃饭。”

秦十二根本没客气,道,“这些天,峥叔晚上都在衙门里干活,有时公文都要拿回家做,晚上都是我在家一个人吃,就是太麻烦婶婶了。”他是个天生自来熟的性子,如今不知怎地,一叫赵长卿婶婶,忽然有些别个感觉。

赵长卿笑,“这有什么麻烦的,不过是烧几道菜,简单的很。”

待赵长卿走了,秦十二心下一动,跟凌氏打听,他说,“赵婆婆,我在外头也听人说起过婶婶呢?婶婶也要嫁人么?”

凌氏笑,“你婶婶还年轻,若有合适人家,自然要嫁的。”

秦十二道,“什么样的人家算是合适人家?要是我遇到合适的,过来说给婆婆听。”

凌氏笑不拢嘴,道,“你才多大,哪里懂得这些,好生念书才是。”

秦十二拍拍胸脯,再腆一腆,道,“婆婆你可别小看我,我自小在帝都长大,熟的很哩。”

“那你也不知道。”凌氏不至于将这种事与个小孩子说。

直着问不出来,秦十二便旁敲侧击,“似婶婶这样的人才,若不是顶好的人,都配不上我婶婶。”

直到用晚饭,凌氏瞧着秦十二,脸上的笑就没断过。

秦十二规矩礼仪都是极好的,也很懂礼数,见过赵勇,又赞美了大西北的饮食,与年龄大他几岁的赵长宇说了许多帝都好玩儿的事,直到用过饭说会儿话告辞回家,因天色晚了,赵勇不放心,命管事套了车送秦十二回去。

秦十二客气道,“赵大人放心,我骑马了。”这样被送回去,好像小孩子一样。

赵长卿已命丫环拿来赵长宇一领披风,给秦十二系上,道,“晚上风凉,又刚吃了饭,骑马呛了风可不是玩儿的。坐车回吧,别瞎客气了。”

我,我那是瞎客气么?这是礼数好不好!秦十二心里吐槽,对于总被当做小孩子有些不满,还是谢过赵家的好意,坐着赵家的车子回去了。

待秦十二走了,赵老太太笑,“这帝都的孩子都透着三分机伶。”

赵长卿笑,“阿澈早就这样,天生的脾气。”跟帝不帝都的没啥关系。

秦十二回到家,秦峥也刚回来没多久,正在用饭,秦峥问,“去赵家了?”

“嗯,我上午做过峥叔你布置的功课,看天儿好就出去逛了逛。赵婶婶烧了好几道菜,西北边城的菜,好吃的了不得。就一道随随便便的糖醋萝卜条儿,酸甜适口,凉凉爽爽,不知道多开胃,比咱家的厨子都强。赵婶婶手巧的很哪。”他一面说着,还一面悄悄的打量秦峥的脸色。

秦峥说他,“去就去了,只是别屁股太沉,怎么还在人家吃饭?”

“我那不是屁股沉,是赵婶婶硬要留我,我们关系本就好,不是外人。”

秦峥素来仔细,问,“有没有吃饱,要不要再吃一些。”

秦十二摸摸肚皮,道,“我吃了三碗饭,可是不要吃了。”

秦峥:难道我以前都饿着秦十二了。

秦十二是个聪明且有耐心的人,他就是心里有什么想头儿,也不会在秦峥妻孝的时间提。只是每每听到有人说起赵长卿的亲事,便不由自主的心里着急。

在秦十二看来,赵婶婶与他家峥叔简直是天作之和,而且,赵婶婶不是不能生么,这也没关系啊,有他呢,叫他给赵婶婶做儿子,他完全没有半点不愿意,将来也会孝顺赵婶婶。唉,急就急在他家峥叔还未出妻孝,实在不好说亲事。

秦十二急归急,急也没用。却有一人,比秦十二急百倍。

楚渝消息远比秦十二灵通,早在理藩院掌院尚书李大人家想给长子继弦,瞧中赵长卿,楚渝便有些坐不住。他心里对赵长卿是有愧,那天赵长卿离开他的别院,楚渝也伤感了好一阵子。只是,他有愧归有愧,他也的确算计过赵长卿,但,他也喜欢她。

楚渝愧归愧,他可没打算放手。

伤感过后,楚渝已经重整旗鼓,打算合适的时候重新与他家卿妹妹叙叙旧,好生解释解释,在赵长卿五岁时他们就相识了,他总不会打赵长卿五岁时就算计她吧。他是有对不住赵长卿的地方,可彼此还是有情义的。楚渝自信的得出此结论。

还没找赵长卿叙旧,就听说赵长卿要说亲的消息,这消息还八|九不离十,理藩院尚书家的长公子娶续弦。

楚渝这种人,什么法子都有,他专待赵长卿给五公主上完课自宫里出来时,他赶上去,死求白赖要说话。赵长卿以前是见他就想哭,如今看他这嘴脸,改为见他就烦,道,“我没话跟你说。”

楚渝唇角一勾,祭起偌厚脸皮,道,“宫门口,你与我纠缠,对你名声也不好,咱们好生说说话儿,成不?难不成我还敢怎么着?”

赵长卿憋气,“你要说什么?”

“外头不放便,跟我来。”

特务头子,别的不多,藏身的地方最多。

楚渝请赵长卿下车,好茶好点的招呼赵长卿,见赵长卿不吃也不喝,楚渝道,“难不成还怕我下毒。”

赵长卿道,“有话快说!”

楚渝道,“我是想跟你说说理藩院李家的事。”

“我的事不劳你操心。”

“长卿,你那天说的话,我细想了许久。你说的都在理,是我不好,我算计你,我对不住你。”见赵长卿眼睛又开始泛红,楚渝道,“可你想一想,咱们两个可是自幼相熟的,从朱家第一次见面起,难道那时我便是算计你的?我有对不住你的地方,也有待你好的时候,对不对?你要觉着我始终都在算计你,那我可就冤死了。我不是想求娶你,你的脾气我还不知道么,过去了就是过去了,再难回头的。我更不想叫你不痛快,可除去这些,咱们还算是朋友的,对不对?”

赵长卿不似楚渝这般言语机敏,不过,她素有主意,道,“以后还是少见面的好。”

“要不是事关你的终身大事,我怎会来打扰你的清静。”楚渝恳切道,“我知道,你再不会嫁我的。你说我不懂怎样才算爱一个人,你还说你始终盼我好。我,我虽比不上你,我也是盼着你好的。就算你要嫁人,我也是盼着你嫁得如意郎君,一辈子顺顺当当的才好。”

赵长卿轻轻叹了口气,问,“你到底有什么事?”她实在没有楚渝的道行,能言善辩不说,还唱作念打,样样俱佳,有时面对楚渝,她都不知道,楚渝哪句话是真,哪句话是假。

楚渝道,“是李家的事,你还是慎重的考虑一下,我不是说他家不好。可李大人这理藩院尚书已经有些年头了,眼瞅着过两年就致仕。李家,以宁安侯这支为尊。李大人这支与宁安侯府没的比,之所以他家相中了你,是因为这两年家里入不敷出。你私产丰盈,又素来大方,并不是秘密。”

赵长卿心说,难道她看着像是傻大方。

赵长卿不过这样一想,楚渝毕竟与她相识多年,已看出赵长卿心中所想,忍不住道,“你是挺傻大方的。”

赵长卿气的瞟楚渝一眼,楚渝道,“我就这些事跟你说,你要是见着我不自在,我送你出去。”

赵长卿起身就走,楚渝送她出门,不知想到什么轻轻笑起来,道,“长卿,你谢都不谢我一声。”

赵长卿憋气,楚渝则笑的欢快,“我真高兴,这说明你没拿我当外人。”

赵长卿再憋气。楚渝笑,“以后,咱们就做朋友吧。”

赵长卿忍无可忍,道,“楚渝,我在想要不要一巴掌抽死你!”

楚渝连忙道,“开玩笑开玩笑。”

赵长卿简直不想再说话,她给楚渝气得脑袋发昏,不停的想,我是怎么会认识这种人的?我是怎么会认识这种人的?

楚渝送赵长卿到门口,问,“下月是师傅的寿辰,你要不要过去?”

赵长卿冷笑,“那是你的师傅。”

楚渝解释,“长卿,师傅在收你为徒前并没有别的意思。”

“是啊,没别的意思,就是把我当傻瓜罢了。”赵长卿被楚渝惹火,走出两步又回头,恶狠狠道,“你去跟他说,再敢叫先生有半点不痛快,我两根手指捏死他!”

楚渝唤住赵长卿,“好歹师傅救过你一命呐。”

赵长卿已经不打算再跟楚渝讲什么仁义道德了,她道,“那你再跟他说一声,以后求他别随便救我。我半点儿不感激!”说完就吃呼呼走了。

楚渝笑笑,张嘴又唤赵长卿,赵长卿最恨楚渝戏耍他,自荷包摸出一把碎银子,腕间一甩,五六块碎银流星般袭向楚渝,待楚渝腾挪躲避开来,赵长卿已经走的无影踪。

路人甲百户自门后闪出身来,心有余悸,“大人,你还是少招惹赵夫人。人家这武功可不是摆着好看的。”

楚渝斥道,“懂什么。”赵长卿心里有怨有气有伤心,总憋着不好,能发泄出来也是好的。

赵长卿并没有要成亲的意思,架不住总有人打听,因赵长卿自身有一品诰命,来打听的人家还都是不错的人家,只是多为继室填房。

只要是赵家有意的人家,楚渝都能找出人家种种缺点来,想方设法的告知赵长卿,他还义正言辞的表示,完全是为赵长卿的终身幸福着想。

赵长卿好几回都有一种想掐死楚渝的冲动。好在楚渝为人十分机伶,并不给赵长卿掐死他的机会。

因赵长卿与苏俊山关系平平,苏白还想着给两人说和说和,结果赵长卿拉着苏白道,“论理我不该说这话。只是阿白你年纪尚小,想事就浅,你忘了在边城时欧阳府里那一屋子姬妾侍女了?那时咱们过的是什么日子?他装的神神鬼鬼的模样,咱们认不出来,我就不信,他认不出先生。先生多难啊,怎么不见他有半点动容帮衬?阿白,你可得孝顺先生。那是你亲爹,人言可畏,你不认不好。我可是不会与这种人来往的。当初年轻时自己满地风流,这年岁大了,风流不起来了,想到,哦,我还有媳妇在帝都呢,听说媳妇不但挣了大钱,儿子还中了探花,正好过去养老。哼!我一想到这个,就按捺不住火冒三丈。”

苏白面露难色,其实他也早想到此节了,也早向父母双方分别印证过,他爹是这样说的,“那会儿我十来年找到你娘,她还说你不是我儿子。我伤心的三天三夜没阖眼,后来一想,算了,谁叫我喜欢她,哪怕你不是我亲生的,我也当你是我亲生的。可是,我这样说了,还是不成,我哪里敢得罪她啊。万一她不高兴,忽然又跑到什么犄角嘎啦的地方去,再见面还不知什么时候。我难道没拿银子给她,她摔我脸上,砸得我眼睛青好几天。后来我才知道,你就是我儿子,只是生得像你外公罢了。”苏俊山简直怨气冲云霄,又不敢在媳妇面前发,只得在儿子这里抱怨一二。

苏先生是这样说的,“什么东西!见了我先问你是不是他亲生的!他有本事怀胎十月自己生吗?凭我的聪明才智,随便找个脑袋过得去的,阿白你也不至于只考个探花!自己就是个土包子,天天装才子,还敢拿银子打我的脸,嘲笑我没他有钱,我不摔他脸上算白活了!难道没他我就养不活我儿子!什么东西!我还没嫌他拉低我儿子的天分呢!”再者,后来苏先生知道苏俊山竟然连政治立场都有问题,哪怕苏俊山在帝都几番想见苏白,苏先生都不允许他与苏白有正面接触,以免介时苏俊山倒灶,她们母子也跟着倒霉啥的!接着苏先生还阐述了一篇,关于,父亲智商不足影响儿子,儿子影响孙子,孙子影响重孙……总之,子子孙孙就坏在苏俊山这智商不足的父系血统上头了。苏白听得那叫一个无语。

苏白捡着能说的,大至与赵长卿说了,算是替他爹解释了一下,赵长卿道,“这还差不多。”反正她始终觉着,自己先生最后跟了这样的一个人,实在瞎了先生这样的人品。真是好汉无好妻,赖汉娶仙女哪。

苏白索性不再说他亲爹的事,他道,“姐姐,你知道不,阿诺哥中了传胪。”

赵长卿笑,“这我听说了,宋二爷不愧年轻有为。”宋嘉诺这样的成绩,在春闱里算是一等一,只是有个三元及第的亲爹在前头摆着,做儿子的真是吐血也追不上。

两人说些春闱的趣事,倒是宋嘉诺,传胪刚考出来,授官翰林院,还真吐了两口血。他吐血倒不是身子骨不结实啥的,完全是气的。

春闱前宋荣就说了,宋嘉诺好生科举,他便将那位次子朝思暮想的林姑娘的身份查出来。如今宋嘉诺考的不赖,虽说没进前三,传胪也体面的很。宋荣心满意足,亲自进宫托太后闺女打听林茜的身份,想着,若是合适,次子痴心这许多年,罢了,他也不一定非要次子娶高门大户之女。结果,打听出来的结果……宋嘉诺听后直接吐了两口血,人跟着便倒下了。

宋公府又打发人去许苏神医过府,给宋嘉诺看病。

其实宋嘉诺并未偏及根底,只是一时血不归经罢了。不破不立,苏神医开了方子,宋嘉诺在家闷了半月,待身子大安,便同意宋荣为其安排亲事的意思。

宋嘉诺并未闹出什么不体面的事,他甚至未去楚家府上问个究竟,只是写了封短信着人给赵长卿送了去。

楚渝知道后,暗道,真是屋漏偏逢连夜雨,卿妹妹要知道此事,怕是再不会理我了。

赵长卿倒没什么特别的表现,偶然见了他也不会冲过去捏死他。楚渝此人,深知得寸进尺的道理,赵长卿不提,他便当没这事一般。直待楚渝第n次的去提醒赵长卿,这次的亲事又是哪里不好,赵长卿没说别人给她提亲的事,反是好奇的问,“你还能扮女人?”

楚渝偌厚脸皮也不禁尴尬,“事急从权罢了。”

赵长卿道,“我记得你装林大人时的样子,比现在高一些。”

楚渝见赵长卿有兴趣,忙道,“那个简单,鞋里垫高就成了。卿妹妹,你要不要学,你要学,我也教你。”

“我不要,只是好奇罢了。你那会儿为什么劝我嫁人呢?是不是看我太可怜了。”

楚渝也不想再瞒赵长卿,关键赵长卿不好瞒,现在说了谎,哪天叫赵长卿察觉出来,又难说清了。他对赵长卿始终有些别个意思,并不希望自己在赵长卿心里就成为一个满口谎言的人,他道,“我不瞒你,那会儿我是奉蜀王的命去边城打探消息的。我在蜀王府很不好立足,说来用了一些不大光明的手段,蜀王的私生女对我有些个意思,我方有了一些地位。那会儿看你总是伤感,我很不忍心,常偷偷去看你,有一次不留心,叫她看到你以前给我捏的小像来着。女人嫉妒起来真是要命,你不嫁人,她就要对你下手。我想了又想,我那个身份,生死尚且没个着落,也不想再耽搁你。后来,你嫁了夏文,我心里又难受的很。待任务结束,我便离开了边城。”

楚渝道,“人的情分最难说清,我们很早相识,以前我是拿你当个漂亮娃娃,后来你长大了,觉着你讨人喜欢,心里就愿意哄着你玩儿,像哄妹妹一样。我很早就考虑过自己的亲事,楚越两家的姻亲关系太过显眼,我知道自己以后不大好娶名门贵女,但又不甘心随便娶个小家子气的女人。我接触到的女孩子有限,就相中了你,不然,不会安排师傅到边城。你那会儿还是小女孩儿,要说喜欢,也是对妹妹的喜欢,男女之情就太扯了。远中你也不为别的,你家出身低,咱俩早就认识,你为人沉稳老实,脚踏实地,还有些不同于别的女孩子的灵气,也听我的话。我原是想着,让你受我的影响长大,长成我期望的样子,以后要真能成,也不赖。待后来家里出事,我算计你的亲事,有些不忍心,也不是特别强烈,只是觉着既要对不住你,趁着有时间要更加对你好一些才行。我也不知道什么时候就喜欢上了你,阿越死后,我与父母分离,很长一段时间都没力气想这些情爱之事,就是想着要活着,要活出头才行。后来又去了边城,我看你那个样子,心里又高兴又伤心。我就是这样自私的人,看你还记着我,还爱着我,我心里其实是欢喜的。可是,看你总是去我们的院子伤心,我心里又很不好受。后来迫于威胁,劝你嫁人吧,自己还得对自己说,别耽搁了你。其实到底不能甘心。再后来,你与夏家来到帝都,我们几次相见,我都不能露出半点形迹,那个女人偏还住到你隔壁去,我不知有多担心,只得隐讳的提醒你,也不知你听没听明白。”

赵长卿微惊,“杨玉芙是蜀王的私生女?”

楚渝笑,“那哪里是杨玉芙。她不过是跟杨玉芙极像的一个人罢了。真正的杨玉芙早死了。”

“易容术?”

“你以为易容术是烂大街的东西呢?太师父只传了师父一人,师父只传了我一人,不是不能传给别人,只是适合的这种心法的人太少了。”楚渝忽然笑,“那时天天‘林姐姐长林姐姐短‘的,与我别提多亲近。”

赵长卿笑笑,“我一直以为红儿与林姐姐有些关联,看来她是你的人。”

到这个时候,仿佛没有什么不可说的,楚渝挑眉,“你什么时候看出来的?”

“在帝都,她喜欢出去打听消息,而且,打听的消息既快又准,想不生疑也难。”赵长卿道,“看来你说过怀疑我家不是假的。”红儿那么早就到了她身边,她一直到帝都才猜到红儿细作的身份。。

楚渝叹,“一开始从未想过是梁青远。”不然,楚越也不会死。

两人说起往事,很有旧时默契。

赵长卿长长的舒口气,道,“现在才觉着,以前的事都过去了。”

楚渝道,“不会再不理我了吧。”

赵长卿道,“过去的日子,就算回头,也难再回到过去。”

楚渝笑,“你要是不理我,我就天天去你眼前晃,这样,于你名声可不利哟。”

赵长卿翻白眼看他,楚渝低声道,“卿妹妹,再给我一次机会。”

赵长卿望着楚渝,她五岁与楚渝相识,这个男人与这个男人的影子占据了她大半个生命。无数的悲欢喜乐都与这个男人相关,到了这个时节,彼此皮相瞧着尚且有可观之处,只是两人眼睛里皆镌刻着累累的沧桑。赵长卿已过了要生要死的时节,楚渝也从来不是这样的人。赵长卿想,其实我只是想听一句实话罢了。至于,爱与不爱,好像真的过了那个光阴,便不再有那样的强烈的感情。最终,赵长卿道,“还是,就这么着吧。”

楚渝简直百折不挠,自顾自的下了决定“成,那就先做朋友,你可不能不理我。”最好也别再到处乱叫人说亲,这句话,楚渝只是肚子里一想,最终没敢说,怕挨骂。

赵长卿能与他好生说话了,这对于楚渝来说是一步很大进展,他原是想趁热打铁,不想李睿带着浩浩荡荡的船队自海外归来,带回无数海外奇珍异宝不说,还有海外诸国使节,整个帝都都沸腾起来。不论在任何朝代,万国来朝之类的盛事,都是殊而难得的。

楚渝身为监察司的头头,要与御林军、禁卫军、九城兵马、帝都府尹一道负责全城安全事务。赵长卿也闲不住,除了去宫里给五公主当武先生,赵蓉的亲事近了,凌氏一个人哪里忙得过来,赵老太太上了年纪,再不能叫她操这个心,赵长卿只得接手一部分,在五月的时候总算将赵蓉平平稳稳的嫁了出去。

至于做侯府世子夫人的滋味儿,富贵已得,求仁得仁,想来赵蓉也没有什么不好的。

赵蓉亲事之后,凌腾也定了亲,巡城御史家的千金,门当户对的亲事,凌二太太心里对于赵蓉悔亲的事还是有些介意,不过儿子亲事已定,凌二太太酸溜溜的心里亦极是欢喜的,而且又托赵长卿铺子里将家书带到边城,向家里人报喜。

前生的种种已然远去,赵长卿应了凌二太太所托,难免又受了凌二太太几句老套的夸赞。

帝都城的繁华热闹更胜往时,赵长卿出门都常遇到红眉毛绿眼睛的外族人,颇觉有趣。倒是听说夏文谋了外放的差使,不知何时举家去了外放之地。时光如此匆忙,顾不得凭吊昨天,今天便已既将过去。

赵长卿收到李睿自海外带回的礼物,她与李睿交情平平,却也安心收了礼物,细问了过来送礼的妇人几句,给了丰厚的打赏,又托她们给李家诸人问好,便命她们出去了。凌氏想到李睿当初去边城时的种种,不禁又是一番感叹。

待帝都这一场盛事忙得差不多,已是秋风萧瑟的季节,偏生又出了一件哭笑不得的事。都是秦十二,这脑袋里不知道在想什么,小小年纪还学人吃酒,倒也不是在外处吃,秦峥与宋家交好,秦十二是陪着宋荣吃酒,宋荣自从缷了实差,一直闲来无事,不外乎帮着太后闺女打理打理义塾,或是自己在家赏花观鸟、看戏听曲,这样的人生,听着悠闲自在,过着实在无趣。宋荣的兴致便转到调理第三代子弟的身上,他还挺喜欢很会拍马屁一脸小奸臣相的秦十二,秦十二再精乖,也不能跟这千年老狐狸的宋荣相比。宋荣坏啊,三两下的,秦十二不觉着如何,也没人劝他吃酒啊,他自己就给喝多了。喝多了,口无遮拦,便将他打算以后请赵婶婶做他峥叔媳妇的心事说了出来。

谁知道秦十二就这随口一说,外头便传得神乎其神,有鼻子有眼。连秦峥的父亲秦三老爷都忍不住问儿子,是不是瞧上了赵夫人。若儿子有意,他去替儿子问一问赵家的意思也无妨的。儿子这妻孝也快过了。秦峥哭笑不得解释一番才算过关,转身狠罚秦十二诸多功课。秦十二自知闯了祸,乖的跟兔子似的,连个屁都不敢放,乖乖认罚的同时,还忍不住替自己狡辩一句,“峥叔,赵婶婶人品好,性子好,做菜好,真的挺好……”

秦峥道,“来,把这几个题目也一道做了。”

秦十二终于闭嘴。

赵长卿那里也是一团乱,凌氏倒是没啥意思,在帝都日久,秦峥的情况她是听说过的,有名的夏文才俊啊,比她闺女大几岁,但有出息啊。祖父做过礼部尚书,秦峥自己不过而立之年,已是一部侍郎,正三品的高官,比赵勇官职都高。

再说秦峥的情况,秦十二是收养的,秦十二赵家都认识,挺懂事的孩子。

凌氏还劝赵长卿,“你要愿意,家里没意见。”

赵长卿连声道,“再没有的事,我与秦大人见都未见过几次,何况秦大人|妻|孝|未过,母亲,你可别在外头说这事,没的叫人笑话。”

“我如何会在外头说,就是你们有意,也得秦家先来提前,女方可不能去倒贴,该端的架子还是要端起来的。”凌氏已经暗暗打算怎么办长女再婚的事了。

赵长卿叹口气,觉着自己鸡同鸭讲。

楚渝急惶惶的找到赵长卿,低声道,“你真是不要命,秦峥你也敢动。”

赵长卿道,“你别胡说。”

“我是来告诉你一声,别做傻事,那不是你能动的人。还有那个叫十三的小子,少理他,一看就不是什么好鸟。”

“阿澈小名儿叫十二。”什么十三哪。

“甭管十二十三,都少来往,待忙过这一阵,我与你好生说一说。”楚渝忙的脚不沾地,与赵长卿说这两句便走了。

此事流传之广,宫里的宋太后都听说了,穆瑜还八卦的说,“听说秦侍郎气坏了,留了许多课业给阿澈做,阿澈说他脑袋都快做扁了。”

宋太后微笑倾听,穆瑜道,“阿澈可能是挺想让赵夫人做他养母的,赵夫人为人也很不错。”还救过他妹妹呢。穆瑜道,“母亲,你说要不要我下旨赐婚好不好?”

宋太后道,“赵夫人的姻缘不在秦家。”

“难不成赵夫人另有心仪之人?”

宋太后未答,问,“中秋节的赏赐,内务府都办妥了没?”

穆瑜道,“折子已经递上来了。”

宋太后道,“拿来我瞧瞧。”

穆瑜道,“我想厚赐李睿。”

“这是应当的。”

李睿在海上数年归来,非但为朝廷带来不匪收益,关键是打开了一条海上通道,宋太后已命李睿与内阁筹备东南海上贸易司之事。

这数年的海上生活,给俊美的青年添了几分岁月与大海的沧桑,李睿奉母去山上还愿,下山时经落梅泉边,听得一缕极清幽琴声随风传来,不禁赞道,“真是好琴好曲。”只不知是谁弹的琴。李睿放眼望去,竹林掩映中见一小小黑漆大门,不知是谁人家。

李睿听这琴极是动听,道,“落梅泉的泉水最好,我去汲些来。”

李母笑,“让小厮去就是了。”

李睿笑,“他们哪里会取水,父亲说,要酿一坛好酒,必要亲力亲为才成。取水也是一个道理,落梅泉边景致也不错,娘,咱们一道过去瞧瞧。”

李母盼子多年,如今儿子回来,只觉万愿皆了,又怎会不应,笑,“这也好。”

亲随小厮机警过人,道,“不知大爷要汲泉水回家,也未带瓦罐瓷瓶。若大人允准,小的去近处借个器具来,无非明日小的再过来归还,亦是无碍的。”

李睿笑,“不好你去,还是我去吧。”

李睿敲开人家黑漆大门,不想竟是相熟人家,李睿一时未认出郑妙颖,毕竟彼时去边城,郑妙颖还是小小少女。郑妙颖先认出的李睿,笑道,“时久未见,李大人风采更胜昨昔。”

李睿连忙还礼,“郑妹妹别来无恙。”

郑妙颖笑笑,“李大哥是想借水罐么?”

李睿忽觉脸上有些个不自在,轻咳一声,“听到琴声旷达于天际,不禁勾起我烹茶之意,想汲些泉水回家,又未带器物,惊扰了妹妹,罪过罪过。”

李睿远航归来,朝中放他长假,他有空尽孝膝下,亦有空在这竹林清泉之畔,听琴烹茶,罪过罪过。

中秋前后,却是楚渝最忙的时候,不过,这大半年,他与赵长卿相处的很不错,楚渝觉着,他们两个或者能再进一步。反正那些有威胁的竞争对手娶亲的娶亲,外放的外放,至于其他求亲的人,有楚渝把关,他就没见一个合适的,个个有缺点,不是这里不足,就是那里不佳,反正就两个字:不配。搞得现在没人敢给赵长卿说亲,生怕被监察司楚大人摸底。

中秋节时,官员诰命照例要进宫请安赴宴。

在这一天的早朝,穆瑜宣布了蜀王案的最终的判决,蜀王自是以谋逆之罪被赐死,接下来还有一大串关于蜀王案涉事官员的处置,以及蜀王诸子女的处置,最终蜀王府的王爵,穆瑜宽宏大量的表示,蜀王十五公子品性安良,可堪王位,封穆十五为蜀安郡王。并未对蜀王一支赶尽杀绝,但根据自蜀中抄回来的东西,蜀王府元气大伤是肯定的,不要说恢复元气,哪怕想恢复寻常宗室王爵的体面,也得要许多岁月了。

这同时也标志着历时将近两年之久的蜀王谋逆案彻底结束,以后谁是谁非,端看后人评说了。

宋太后祟尚简朴,晚间的宴会隆重却不奢华,晚宴后,诸诰命告退。

楚夫人依旧是老迈的样子,出宫里对赵长卿微笑致意,轻声道,“多谢你。“

赵长卿不解,楚夫人感慨,“我已经很久没见阿渝开心过了。”世间至悲至痛之事,她已尝过。世间的繁华与清冷,她也经过了。转眼已是大半辈子,对镜时,发已斑白,人已老迈。人生至孤独至寂寞,身为一个母亲,她也只是想找一个能令儿子展颜的人罢了。

赵长卿忙道,“夫人,您莫误会。”

楚夫人微微一笑,与赵长卿告辞。

楚渝再来求亲是意料之中的事,赵长卿却有几分犹豫不决,苏先生笑,“未虑胜,先虑败。”

“没这么夸大。”也只有对着苏先生,赵长卿方愿吐露心事,她道,“我就是觉着,似乎不是以前的感觉了。第一次定亲的时候,虽然是被算计的,那种喜悦的感觉,我至今犹记得,现在只觉心酸。”

苏先生不以为怪,道,“彼时你不过是个没见过世面的小丫头,头顶的天空就边城那么大,楚渝之于你,优秀的令你难以想像,这种就仿佛一个穷人出门捡个金元宝。如今你该见的也见识过了,如楚渝这样的人,帝都并不罕见,你自身已不缺银钱,就是出门捡个金元宝,或者会让你忆起先时穷困时的日子,自然心酸。”

赵长卿轻轻叹口气,苏先生道,“这有什么好发愁的,男人么,也就这么回事儿。喜欢就应下,不喜欢就算了,以后找更好的。担心也不必,楚渝再敢算计你,你只管弄死他。就算以后他倒灶,大难临头各自飞就是,像穆十五,小小庶子,卖爹卖得一把好手,到头上还弄了个王爵做。怕什么?没什么好怕的。”只有那些未经世事的小女孩儿才会觉着怕,如赵长卿,本身已够强悍,完全无需担心。

“先生,当初你怎么就嫁给阿白的父亲了呢?”

“第一个嫁的男人聪明太过,后来我就想嫁个笨些的,好驾驭,不料笨的太笨,也不大好。在一起两年多就翻脸了,我从他寨子里出来才发现有了阿白。”苏先生道,“后来觉着,男人也就这么回事,便没再嫁了。”

赵长卿买的院子就在隔壁,她与苏先生是邻居,有时想出来清静几日,便打着与苏先生交流学问的名头来这院子住几日,一应东西都是全的。

月光如洗,赵长卿命永福取来笛子,赵长卿一见是紫玉青云,不禁问,“怎么把它拿来了?”

永福道,“红儿收拾着带来的。”

赵长卿险忘了身边的奸细小侍女。

紫玉青云便紫玉青云吧。

这把笛子赵长卿用得少,不仅是因为它的珍贵,其实以往赵长卿根本不知道这笛子的价值,只是,先时她每次看到这笛子都会想起楚渝,进而伤感,便将此笛密密的收藏起来,鲜有再用。

如今再见此笛,赵长卿心下一叹,横在唇角,静静的吹起一曲。

这曲子只是赵长卿随意吹奏,赵长卿最不喜《祝青云》,不知不觉间,偏生就吹了一曲《祝青云》。那样欢快的的曲调,真似她此生懵懵懂懂的少女时期,哪怕被算计,那一段日子,仍是欢喜的令人心脏发酸的岁月。而后楚家出事,赵长卿的曲调跟着一变,极致的尖锐与绝望,夜空中的月华似乎也跟着一黯。

或许是这夜晚太过安静,赵长卿忘情的吹着笛子,太阴星高悬夜空,亮的出奇,赵长卿手中的紫玉青云似乎染上一层淡淡月华之光,她的魂魄似乎也伴着哀伤的笛曲穿梭在命运的光阴之中。

是谁?

是谁在哭,是谁在怨诉?

床间形容枯槁的少妇已然奄奄一息,却陡然尖声道,“母亲!若我死了都不能叫你们开怀,实在不知要如何才能令你们满意了!”

“你在胡说什么!你这个冤孽,冤孽!”妇人哭诉着什么,眼中却没一滴泪,只作个哭诉的模样,扑过去拍打在床间的少妇两下子。

还是边儿上男人劝道,“姑妈,长卿是病糊涂了,她病糊涂了,你别听她的病话。”

另一个眉目如画的少女亦道,“娘,表兄说的在理。姐姐实在病的厉害了。你看,姐姐的眼睛都阖不上了,快帮姐姐阖上,让姐姐睡一觉就能好了。”

那男人猛然起身,略带一些惊色的望向床间,妇人也呆了,接着直起身子,摸一摸少妇的颈间,再摸她的脉,陡然又是一声嚎啕,“我的女儿啊——我的女儿啊——”

“赵长卿”终于想起来了,啊,这是她的前世。

她死后的前世。

此时再见凌氏等人,那种感觉,实在令语言难以形容。

她终于死了,活着时凌家亏待她,死后凌家做足面子,寿衣葬器不是上等之物,也很配得起凌腾官员的身份。

满屋满院满眼的白,凌腾惺惺作态的在陵前守着,以示对发妻的深情。赵蓉也在哭,心里担心的却是与凌腾的亲事,凌氏称病了,在家躺着用药。赵老太太身子是真的不大好,与赵勇道,“这孩子去了,也算解脱了。”

赵勇劝母亲,“母亲如何说这样的话。”

赵老太太落泪,“我说的是实话。这辈子的苦吃尽了,下辈子投个好人家吧。”

赵勇又是一阵劝,赵老太太打发儿子,“你媳妇身子也不好,你过去瞧瞧吧。阿蓉一个姑娘家,就是给长姐致哀,也不必总是过去,凌家来往人多,她一个未出阁的女孩儿,不相宜。”

赵勇皆应了,服侍母亲休息后,方回了自己房里。凌氏正在炕上躺着,见着丈夫问了老太太几句,便说起赵蓉的亲事来,“姐姐过身,妹妹嫁过去,也不是没有。”

赵勇勃然大怒,“长卿还未入土!你这当娘的也太迫不及待了!”凌氏转身便呜呜呜的哭了起来,辩白道,“我为的是哪个,长卿是咱们的闺女,难道阿蓉就不是了。”赵勇没的心烦,起身出去了。

丧礼尚未结束,便传来了蛮人攻打西平关的消息。赵勇身为卫所百户,每日都要训练以备战事,城中人心惶惶。赵长卿的丧礼便在这人心惶惶中虎头蛇尾的结束,灵柩要出城安葬,可如今战事时期,不得随便出城,只得给足香油钱,暂且寄放在平安寺。凌腾急着回帝都,他是官身,想出城是不难的。赵蓉找到他,问,“我们的事怎么办?”

凌腾揉一揉眉心,“阿蓉,我在妻孝间不可议亲,不然定有御史参奏。我们有什么事,若说亲事,自然是父母之命,媒灼之言。”

赵蓉问,“你走了,什么时候回来?”

“会回来的。”凌腾摸摸赵蓉的秀发,道,“阿蓉,我是官身,一言一行都不可逾礼。”

“我知道我知道,我,我总是等着你的。”

赵蓉走后,凌二太太便开始抱怨,“十八|九的大姑娘,不去寻婆家,成日过来跟姐夫说话,也不知是个什么意思?”是的,她反悔了。长媳一死,好几个不错的人家与她打听儿子续弦的事,个顶个的比赵家强。不是她势利眼,她就这一个儿子,自然要为儿子的前程考虑。赵家有什么,一个小小的百户而已。

凌腾走后没多久,有关战争的消息漫延在整个边城的角角落落,到底边城离西平关还有一段距离,西平关是平安的,边城便是平安的。

赵蓉无所谓战事不战事,她只关心凌腾的消息,凌氏上门时,凌二太太的态度逐渐变得冷淡。凌氏不傻,她觉的出来,可是,她想促成次女与侄子的亲事,哪怕面对凌二太太的冷淡也只得忍了。

凌氏并没有忍太久,转眼一年过去,凌二太太极快的在边城给凌腾定了一家富户女做继室。听到这个消息,凌氏赵蓉如遭雷亟。

可是,连伤痛的时间都没有,西平关岌岌可危,卫所兵马皆要调往西平关,城里许多人准备出城逃难,整座城似惊弓之鸟。在这个时候,连赵蓉也顾不得爱情。赵勇叮嘱凌氏,“出城时一个人头十两银子,能走的都走,带着孩子们带着老太太,还有家里的家底子,你也都带着。”

凌氏哭成一团,“让长宁带着老太太和弟妹们走吧,我陪着你。”

赵勇道,“长宁已经成丁,出不了城,赶紧收拾细软,跟岳父他们一道,快走。若边城平安,日后再回来便是。我听说岳母有甘肃府的亲戚。”

满城尽是哭别声。

老太太最终没走,赵老太太道,“我腿不成,家里还得有人看家,让你媳妇和孩子们先出去避一避。平安再回来。”老人家年纪大了,路上怕是支撑不住。

赵勇要带着赵长宁去卫所,之后再未回来。赵老太太一人一老仆在家,焦灼恐惧到极致,反是平静,在平静中一日三餐,念经祈福。

只是,城破的比想像中要快,满城焦土火光,血流成河。西蛮人抢走一切能抢走的东西,杀掉一切能杀光的人,追逐着东穆的残兵散勇直至一处庙宇。

平安寺的朱红庙门早已不知去像,庙中横陈着僧人与百姓的尸身,一行七八个侍卫护卫着一位年轻的将军退至庙中。蛮人极快杀来,挥舞着沾血的刀枪嘴里发出“哟喝哟喝”的声音。那年轻的将军忽就大笑,抹一把唇角的血迹,高声道,“今日为国战死,马革裹尸,亦当快哉!”

诸侍卫道,“愿与将军同生共死!”

战争之中,人与丛林野兽没有任何区别。

诸人力战而死,那蛮人头领此方驱马至年轻将军的尸身前,挥刀斩下那将军的头颅,挂在鞍侧。

“赵长卿”望着那挂在鞍侧的头颅,心下猛然一痛:是楚渝!楚渝前世竟然是这样死了吗?看来,赵蓉当初的话是假的。

蛮人搜查整个寺院,值钱的东西通通挂在身上带走,一直至一处低仄的房屋前,屋里什么都没有,独独停着一俱棺材,是她的棺材。

蛮人没放过这棺材,合力撬开棺材板后,里面的尸身已腐,蛮人将陪葬之物一抢而空,高声欢叫着离去。

夜晚慢慢来临,如今的边城,已是一座死城。

待天明时,天空的秃鹫会出来寻找食物,成群的盘桓不去。

过了几日,终于,正殿观音座下微微一动,竟开了个两尺见方的洞口,在地宫里劫后余生的僧人一个个的爬出来,对着满院的破败与死亡痛哭失声。

这个时候,僧人们也顾不得烧香拜佛,均急惶惶的逃命去。唯剩下一消瘦青年与一老僧,老僧问,“施主不走么?”

那青年容颜消瘦,仍旧带着几分斯文,模样亦令“赵长卿”惊诧,是夏文。夏文苦笑,“走到哪儿还不一样,大师呢?”

老僧一笑,指指满院尸身,“皆是需超渡之人。”

夏文与老僧用布巾覆住口鼻,开始收拾院中尸身,不过是抬一起烧掉罢了。夏文见到无头将军的尸身,对老僧道,“这里有好几具军人的尸身,唯这具头颅被割,想是应别有身份。为国战死之人,总要入土为安方好。”

老僧叹道,“这也好。”

让夏文意外的是,他还在庙里发现一具散乱的棺材。老僧叹道,“是以前一户凌施主寄放的,可怜里面的女施主,未入主为安,反遭如此劫难。”单掌竖起念一声佛。

夏文道,“正好,把这位无头将军放在棺材里,也好下葬。”

老僧道,“女施主可怎么办?”

夏文道,“一道安葬就是。事急从权,大师也不要计较太多了。”

老僧又念一声佛号。

夏文将无头将军的尸身搬到棺材旁,将这尸身与那腐烂的女尸合放棺材之上,重新合起棺帽,就地挖了一个深坑,合老僧二人之力,将此棺材葬入坑内。

老僧念了几遍往生经文,对夏文道,“施主行此善事,将来必得善报。”

夏文叹,“西蛮那些畜牲杀了这么些人,不知何时得报应!”

老僧道,“因果循环,报应不爽,凡是恶业,皆有报应。”

两人说着话,又去将几个侍卫搬来,在旁挖坑一道埋了。两人正在干活,听到外头有动静,皆立刻停手,敛气屏声,只是,依旧被人发现,好在是自己人。

一个声音道,“这庙里还有人。”

接着,出现几个男女相扶之人,看模样打扮皆是汉人。夏文手里握着锄头,道,“你们是……”

“城里活着的人不多了,我们要往东南去,经过庙前,见有烟火光,你们要不要一道去。”问话的人身着破烂盔甲,瘦得似麻杆,眉眼灵活,并不似当兵的。

夏文道,“还有许多人未埋呢。若不早些处理了,过些天必有瘟疫。”

有一脸上微破相的妇人道,“满城皆是死去的人,凭我们几人的力量,根本处理不净。倒不如先随我们奔东南去,将来东穆国收复边城,百废待兴时,你再回来,也能为边城尽一份力。你现在就是累死,也干不完。”

最终,夏文与僧人随这行人一道东去。

这行人并不多,一对姓苏的母子,一对姓宋的兄妹,尤其宋姑娘看着眉眼呆滞,除了很听兄长的话,对外面世界无一反应。夏文通些医术,想来应是失魂症。接着是一对姓赵的兄弟,名子也有趣,哥哥叫梨子弟弟叫梨果。加上夏文与老僧,共八人,向着那遥不可知的东南方,逃难而去。

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