第二天一早,鬼贯警部搭上六号列车,离开了下关,在第三天的十点三十分,准时抵达了东京。鬼贯警部马不停蹄地赶到办公室之后,丹那刑警也一脸迫不及待地,跟着进来了。

“辛苦了,看来您消耗了不少精力呢!”

“我消耗的精力可没有白费!……”

回答了这样一句之后,鬼贯警部向丹那刑警,详细地说明了他的推理过程。

“……不过呢,我在回程的列车上想过了,目前并没有任何物证,足以显示蚁川爱吉杀害了近松千鹤夫;因此,将目标转向他可能杀死马场番太郎这一点,来加以突破的话,或许会比较容易。”

“说得也是。”丹那刑警点了点头。

“所以说,我想拜托你一件事。”

“哦……什么事?”丹那刑警顿时大吃一惊。

“我先前应该也说过,只要马场的尸体,是被塞进Z皮箱里,送到东京来的,那么,凶手一定在福冈县犯的案。”

“逻辑上是这样。”

“所以,倘若凶手就是蚁川爱吉那小子的话,那他十一月二十八号,在小河内旅馆住了一晚这件事,应该是虚构的。”

“的确如此。”

“因此,我想请你再去调查一次。我希望借另一个人的眼睛,重新审视整件事。”

“我明白了。”丹那刑警迅速点了一下头。

“拜托你了。就像我刚才说的,蚁川爱吉伪造的不在场证明,实在设计得非常巧妙,但是他在小河内这边的不在场证明,却没耍任何花招,可以说非常单纯朴实。照理说,我绝不可能遗漏什么。剑道中也有一种这样的架势,虽然看起来到处都是破绽,但对手想攻击你的时候,却怎么都无法命中……”

“这件事好像挺棘手的!……总之,我会慎重行事。”丹那刑警托着下巴,考虑了一会儿,然后缓缓起身,这样对鬼贯警部说道。

然而,当丹那刑警傍晚回来的时候,却是一副垂头丧气的样子。他将手套往桌上一丢,然后像是筋疲力尽般,把自己的身体,重重地扔进椅子里。

“辛苦你了。情况如何?”鬼贯警部亲切地拍了拍属下的肩膀笑道。

“一点儿发现都没有。我查到的跟您的一模一样。当我在鸭屋分店调查的时候,甚至连旅店的老板,都跑出来作证了。”

“嗯,我们到底遗漏了什么么?……”鬼贯警部沉思着,一边安慰着丹那刑警,“没关系,再仔细想一想,总能找到方法打破僵局的。”

鬼贯警部虽然安慰着丹那刑警,但就连他自己,都感到十分疲惫。

“有一句俗语叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想,我们也应该牢牢抓住稻草。”

“咦,稻草吗?”

这天是九号的早上。丹那刑警一上班,就听见已经先一步,抵达办公室的鬼贯警部,没头没脑地说了这么一句奇怪的话。

“没错,要抓紧稻草。我们暂时先把‘不在场证明’的事搁一边,从物证方面下工夫吧!”

“哦?……”丹那刑警还是没明白。

“我的意思是说,上次已经充分调查过,放置尸体的那只黑色皮箱了,所以,这次我想请你调查的,是皮箱里的两样东西,也就是橡胶布和稻草。”

就这样,这一天的搜查,在鬼贯警部的话语中,徐徐揭开了序幕。丹那刑警把放着橡胶布跟稻草的皮包挟在腋下,精神百倍地出征了。

才刚过三点,丹那刑警就回来了。

“怎么样,结果如何?”

“大获全胜啊。我在日本农科大学,正好有认识的教授,所以就先把稻草,拿到那边给他看。结果,根据教授的说法,那并不是日本的稻草呦!”

“哦?……”鬼贯警部对丹那的报告,感到非常有兴趣。

“而且啊,里面还不止一种稻草,而是两个种类的稻草,混在一起的。”

“哦!……”鬼贯警部轻轻地点了点头。

“那两种分别是缅甸种的米顿(Midon)跟那先(Nassen),这都是日本没有的品种。”

“这还真是了不起的发现呢!”鬼贯警部笑着拊掌。

“教授还告诉我说:全国应该只有位于北多摩郡是政的中央农事试验所,在栽培这个稻种,因此,我就跑了一趟是政。那里的技术人员说,这些稻种是从缅甸引进的,虽然各种了十亩做试验栽培,但采收量和口感都很差,稻穗实在太大,不好用碾米机碾,就连稻草也没有什么用处,再加上不会分株,又容易生害虫。根本是毫无可取之处的稻种。听了他们的话,让人不由得深刻感受到,日本稻的可贵啊!”

“一点儿都没有错!”鬼贯警部热情地鼓掌叫好。

“去年秋天,那位技术人员在友人的拜托下,分给了对方一些‘米顿’跟‘那先’的稻草。”

从这里开始,丹那刑警的报告,逐渐切入了核心。

“技术人员说,除了那位友人之外,他并没有把缅甸稻的稻草,再分给其他人;于是我回到青山,见到了技术员的友人,不过他说,又把稻草分给别人了——当我听闻那个人居然就是蚁川爱吉的时候,忍不住在心里拍手叫好。”

“这可是大功一件啊!……你的辛苦真的没有白费啊。”鬼贯警部微笑着鼓掌称赞。

“不过,我还没有调查橡胶布的事。”

“没关系,没关系。橡胶布已经无关紧要了。可是,蚁川为什么想要稻草这种东西呢?”

“他好像说,要烧成稻草灰,当成盆栽的肥料。”

“哦,真是合情合理的借口啊。”

丹那的报告,对打破僵局有很大的帮助,因为这是他们第一次,得到关于嫌疑犯的有力的物证。长久以来的努力,总算获得了回报,鬼贯警部感到十分欣慰。

如果可以的话,他当然想乘胜追击,一口气攻破蚁川爱吉在小河内设置的“不在场证明”,然而,这座要塞,可不是如此轻易就能攻破的……一想到这件事,鬼贯警部原本雀跃的心情,就一下子跌到了谷底。

丹那刑警放下环抱在胸前的双手,抽出一支蝙蝠牌香烟,在烟盒上咚咚咚咚咚地敲着,忽然,他看向鬼贯警部,满脸疑惑地嘟囔道:“不过,鬼贯长官,为什么蚁川要特地提着稻草,从东京跑到福冈呢?要稻草的话,九州那边也有啊,真是奇怪。”

听到这句话,鬼贯警部也大为赞同:“没错,这一点我也觉得很不对劲儿,若松跟二岛本地,都有很多农户。跟在东京都的中心,找稻草不一样,在那里,想要多少稻草,就有多少稻草。蚁川爱吉那小子是不可能不知道这件事的;既然他要实行那些诡计,当然会为了勘查场地,而去当地视察。所以,只要查出为什么他特意带稻草过去的原因,我们离真相,就更近一步了吧!”鬼贯警部眉头深锁地说着。

第二天——也就是一月十号,当丹那来到办公室的时候,看见鬼贯警部快活的笑容,就知道他已经解开事件中的谜团了。若非如此的话,鬼贯警部不可能展露如此愉悦的神色。

“我想再麻烦你一件事。今天你不用出门查访,只要打电话,去我指定的地方问话,然后把对方的回答,记录下来就可以了,我想大概打五家左右就够了吧!……”

在鬼贯警部所列出的五个名字当中,丹那刑警只知道沼津的“桃中轩”,战前这家店做的便当,让沼津铁路便当的美名传遍全国。

“桃中轩,是那家卖铁路便当的店吗?”

“就是它!……”鬼贯警部连连点头说,“那家店很有名,你应该也听人说过吧?”

“这名字听起来,很像某个说浪花节的说书人名字呢。”

“这是当然的啊。明治末期,有一位名叫桃中轩云右卫门的名人,这位云右卫门年轻的时候,曾经被赶出过东京,他逃亡到沼津时,就寄住在‘桃中轩’这家旅馆的二楼。所以,他才为自己取了‘桃中轩’这个艺名。”

“这还是我第一次听说呢。不过,其他在热海、小田原的几个,也都是铁路便当店吗?”

“没错。”

鬼贯警部解释了疑问后,丹那刷的一下站了起来。

“我明白了。虽然打长途电话,会花一些时间,不过,应该只要一个小时,就能够查清楚了。”

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