徐循绝不是唯一一个去查看秀女们的主子, 在她首肯了六名秀女的素质以后,太皇太后、太后非但遣了身边真正信用,不能稍离的心腹前往阅看, 而且也在安排着适合的时机,可以亲眼瞧瞧这些秀女们。倒是皇帝的意志,在这件事中较为无关紧要,他只能在最后选择的时候稍微地提一下意见, 一如当年太孙选妃一般,多数是走个过场而已。

这六名秀女也的确是十三省千挑万选送上来的, 除了禁得起考察的家世以外, 个个均是姿容过人、气质清纯。往年徐循等秀女所经过的那几关, 如夜里偷听有没有呼声, 暗中观察其言行举止,断其品行等等,这几位也是一一地经受了过来——竟没能黜落一个, 只有一位张氏女水土不服, 进宫后竟病倒了, 只好搬到内安乐堂去修养数日, 太皇太后听说以后, 嫌她身体底子似乎略薄, 再说也不够出色, 便已经退出皇后的角逐,且看皇帝的喜欢, 是否要收入后宫封妃罢了。——一般来说, 皇后是由家长定下,但在皇妃的选择上,皇帝还是有一定自主权的。

以徐循所见, 万氏女姿容秀丽出尘,一手女红也做得很好,平素里寡言少语,礼数上却又周全得很,可算是淑女中的典范人物,和她几次见面,余下几名秀女,都能看得出心中的战战兢兢,唯独万氏女夷然自若,单单是这份气度,已令人觉得不凡。她私心里是看好万氏女为后的,余下钱氏女、刘氏女二女,都是笑口常开的和气性子,如白玉团儿般惹人喜爱,也很得徐循喜欢,只是她却不想栓儿挑中这两人为妃,倒不如放出去自行婚嫁,以她们的家世,以及经过千挑万选的天家认证,只怕是想要低嫁都难了。

她也和太皇太后说过此事,“这几个姑娘,家世都算相当,若选中了一位皇后,余下的不如送回家去也罢了,免得留在宫中,也是给将来的皇后添烦恼。”

“这却又麻烦了。”太皇太后的看法却早定了下来,“总不成几年内,宫里就只有皇后一人吧?少不得也得预备几个德才兼备的妃嫔放在后宫里的,今次选秀,已经是花费巨大,惊扰百姓了,难道不几年内还要再来一次?”

自从吴美人事件后,她对宫人上位的意见就很大,以这个角度来看,在秀女中留下几人为妃,倒也是最合理的选择了。

尽管理论上也知道,即使这一批姑娘逃出去了,下一批秀女依然还是会被选进来的,但毕竟看见了真人,心中还是会有所不忍。徐循也觉得自己挺矛盾的,要解决此事,还是得从根子上着手。——不过,现在皇帝还未亲政,太皇太后也还活着,又的确还是为时尚早了。

太后对未来的皇后,自然也是关注的,她身份贵重,不便频繁出面,只召来几女,到清宁宫吃过一次茶,回来私下也是看好万氏女,“矫矫不群,那份气质、心性,就的确超出余女甚多,说老实话,栓儿要不是皇帝,我还真觉得有点配不上她呢。”

徐循其实也是这么看,不过太后可说这话,她不好说,只好但笑不语,“就不知道老娘娘作何选择了。”

“也进来都三个月了,宫礼宫规都是学得飞快,六个孩子确实都聪明的,”太后也道,“东厂那边,也都传回了信息,家世都清白,家风也不错,过几日老太太身子好着的时候,接过去看看,应该也就能定下来了吧?”

“也都是好孩子,”徐循颔首道,“彼此间都是客客气气、亲亲热热的——”

说着也笑了,“罢了,毕竟是官宦人家的女儿,读书得早,懂事也早。哪里和我们当时入宫应选时一样浑浑噩噩,身在宫中,自然知道处处小心,若是会把心思露出来的,怕也早被黜落了。”

不能不说,这官家选出来的女孩子,素质就是高,太后都道,“确实是,和当年我们比起来,这些小姑娘年岁虽差不多,可我看行动举止,起码比当年的我们老成了能有四五岁。看来,日后妃嫔还好,这皇后是要选出身高些的,否则也的确难当大任。如万氏这样的,处处都高出众女,日后还怕她当不住家?”

徐循忍不住笑了起来,太后这就事论事的语气,有时候也真有几分好玩,“你的意思,便是胡姐姐高不得你几分了?”

“难道不是?”太后先是理直气壮,后又有些黯然,“说来也是大哥没栓儿有福气,当时毕竟操办得草率了些,我们这几人,谁能高得过谁几分?如有万氏这样出身又好,本人又漂亮又有才德的,宫里也不至于出这些幺蛾子。”

现在说起这些事,都是当故事一般,参与感非常淡了,徐循想到章皇帝,也不禁叹了一口气——虽然时常在御容图前参拜上香,但毕竟已有八年,现在想到章皇帝,他的面容已有几分模糊,声音也没那样清晰了,唯有他说过的话,做过的事,对他的好,真还历历在目——可即便如此,当时那撕心裂肺的愧悔与遗憾,终究也渐渐地淡去了。

翌日起来,徐循便听说太皇太后接了几女去仁寿宫游玩,她本待过去请安的,听说此事,反倒不去了:若她也过去,太后也过去了,场面就太正式了一些。太皇太后应该就是为了规避这样的情况,所以才没事先打着招呼。

直接去清宁宫陪着太后理政,等到日暮时分,料着众女都已回去了,她才和太后一道过仁寿宫请安。进得屋时,果然见到太皇太后和胡仙师正议论数女,连胡仙师都是一眼取中万氏,夸她优秀,便是太皇太后,都是连连点头夸赞,只是等胡仙师去了净房时,方道,“万氏女虽好,却不适任皇后,我看,倒还是钱氏女更好些。”

此等说法,完全出乎二人意料,徐循和太后都诧异非常。太皇太后便解释道,“万氏女固然处处出众,却不如钱氏女亲和大方,虽美貌稍逊,但却是个宜男之相。再说,栓儿的性子,本就是个不肯让人的倔脾气,万氏女是好不错,但我看她性格隐含傲气……嘿,这夫妻相处,未必是要妻子多美多好,便多幸福多美满,做妻子的性格太傲了,不肯对丈夫低头,两夫妻闹得不欢而散的事,难道还少了去了?”

她刻意等到胡仙师不在场才说此事,分明意指章皇帝和她的一段婚姻。太后和徐循反倒不好说什么了,她们都是深悉内情之辈,如果章皇帝和胡仙师哪怕有一点感情,太后也就根本都没有上位的可能了。

从这个角度看的话,万氏女清冷自若的性格,反倒成了她的致命弱点。太后思忖了片刻,又道,“只是如此一来,却也不方便将她留为妃嫔,此女貌美,远胜钱氏女,才德亦不输给她,仅仅是性格稍逊,若留在宫中为妃,只怕——”

太皇太后昏黄的老眼望定太后,对她是心照不宣地一笑,“吃一堑长一智,如今你也晓得要防患于未然了。”

太后面上有些发红,徐循忙出言缓颊道,“若要黜落她,只怕得早送走罢?被栓儿看到了,若得他喜欢,倒又不好了。”

太皇太后犹豫了一下,终是说道,“且留到终选吧,若栓儿对她一眼钟情,要选她为后,那也是天赐良缘。我们那点担心,也不复存在了。”

这也算是给万氏女留了一线机会,太后、徐循都是点头称善。

说话间,胡仙师走了回来,她对前事一无所知,又笑道,“那钱氏女,我虽看着好,但她出身最高,若是万氏为后,只怕留她在宫中也有些不便吧?”

被她这样一说,钱氏、万氏倒成了不能并存的局面了,三位女人对视了一眼,都觉有些荒谬,太后半开玩笑,说了声,“这还没入宫呢,就已经是有恩怨了,日后,怕少不得故事啦。”

太皇太后长叹了一声,倒也是看破了,“大宅门的后院里,都难免得有这些,我天家又何能免?——只是这话,以后也别再说了,大家心知肚明即可,说出来倒落了下乘。”

徐循听着这样的说话,想到自己入宫前上的那些课,初初入宫时钱嬷嬷常拿来劝她的那些话,千言万语,亦只能化作无奈一笑,她岔开了话题,“既然如此,是否也该安排终选了?”

“就定在半个月以后吧。”太皇太后点了点头,“栓儿那时正放假呢,也耽误不了他的功课。”

众人均无反对的必要,此事也就这么定了下来,这种事也没必要太保密——不到一天,乾清宫便收到了这消息,刚放学回来的少年皇帝靠在榻前,一边让内侍给捏着脚,一边就漫不经心地听着心腹宦官说起了此事。

“老娘娘是看着钱氏女好,觉得万氏女过分孤傲……太后娘娘、太妃娘娘都觉得万氏女好,钱氏女虽也不错,但却是为妃的资质——”随着皇帝的成长,不论是东宫还是西苑的一些动静,也都瞒不过他的耳目。当然了,这也是因为太皇太后并未特别保密此事的缘故。

栓儿听着,便慢慢地点了点头,眼中闪过少许光华,“知道了——什么大事,也说得这么仔细。”

随意一挥手,几个内侍就都退了出去,栓儿往后一靠,望着天棚,咬着下唇,思忖了半晌,他似乎是下定决心,便微微地笑了一笑,这才又取过一卷闲书,随意翻看了起来。

半个月后的终选之中,皇帝亲自择中了钱氏女,“娶妻娶德,孩儿听说她性格宽厚谨慎、柔和委婉,想来定能主持六宫。”

又择了万氏为妃,“孩儿虽也爱她美色,不过看她眉宇,性格似乎傲了几分,却不适合入主中宫,便封为妃嫔也好。”

太皇太后闻言大悦,“毕竟是长大了,这才是天子该有的老成持重,不错,娶妻娶德,钱氏不过长相稍逊万氏而已,入主中宫,却是她的性子最为合适。”

余下四女中,刘氏、周氏也都入选,倒是选中了四人,唯有两人,是没得名分。——皇帝的亲事,也就这般定了下来。

不过,婚事却又没这么快了——办妥了这件孙子的婚事以后,太皇太后似是了了一番心事,倒是越发老弱,不过两个月,一场风寒,便让她露出下世的样子。

作者有话要说:  栓儿也长大了不少啦

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