莲心递给她一方罗帕。

玉漱抽泣了两声,红肿着眼睛,喃喃地道:“我想进宫,并不是为了攀龙附凤,也不是想当什么娘娘,而是想让我阿玛扬眉吐气,即使不当管领,女儿进宫选了秀女,哪怕是小小的常在,也再没人敢看不起他了……”

轻暖的阳光洒在地面上,莲心望着面前的玉漱,不禁想起家里固执而狷介的阿玛,想起自己。原来,对待双亲的心情,不同的人竟也能够这般相像。

“我也想做一个能让阿玛引以为骄傲的女儿,然而只有保全自己,才能承欢膝下。倘若你因为偷窃被定罪,不但帮不了你阿玛,反而会让你的阿玛伤心,不是么……”莲心伸出手,轻轻覆在玉漱的手背上,柔软的嗓音,带着一股安抚的力量,“为了你阿玛,更应该做个善良的姑娘。”

玉漱怔怔地抬眸,面前的少女,脸上含着温润的微笑,仿佛春日里的暖玉,莹润清透,质地无瑕。她像是在对她说,又像是对自己,一念恍惚间,似有春雨徐徐流淌进心田。

按照宫里的规矩,凡属宫城外人,包括皇室贵胄,一应朝臣、命妇,若未得宣召,一律不能擅自进皇宫大内。因此,那些已搬出皇宫多年的阿哥和格格,若想回宫一趟,总要先遣人报备到内务府,得了腰牌,方可在内宫行走,并且不能逗留太长时间。

辰时两刻,太和殿里刚下了早朝。诸多朝臣自宽大的门道下来,映入眼帘的便是一个巨大的殿前广场,走过内金水桥,穿过把守森严的太和门,即能看见通往宫外的午门。有些官员脚步匆匆地往外走,有些则是慢条斯理地迈着方步,三三两两,顺着甬道一直走出皇宫。

允礼告别同行的几个官员,绕过雪白的大理石雕栏,徐徐走下丹陛石阶。只身穿过中右门,顺着朱红的宫墙一直往北走,经过繁花正盛的慈宁花园,再往东,寿康宫即在眼前。

寿康宫在慈宁宫的西侧,中间隔着两道围墙和一条宽敞的甬道,院内东西两侧为廊庑,折向南与慈宁门相接,北向直抵后寝殿之东西耳房,后面则是宽敞的后殿。

正殿寿康宫居中,前后出廊,黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔七间,当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。殿前出月台,正面出三阶,左右各出一阶,台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙,各开垂花门。

允礼走过垂花门,殿内暖暖的熏香味道扑鼻而来。

勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上,云腿桌案前摆着一盘核桃,一枚枚滚圆饱满。有奴婢拿着小锤,轻轻凿开,然后整整齐齐地码放在小碟里。

“儿臣给额娘请安。”

阳光斜斜地流淌进来,在明黄锦缎的软褥上泛起一层淡淡的金色。勤太妃抬起头,看到他,脸上随即露出慈蔼的笑靥,朝着他招招手,道:“平身,过来额娘这边坐。”

允礼走过去,坐在她对面。勤太妃眯起眼,端详着他的五官,那下颌的轮廓愈加明显,似乎是瘦了,不禁有些心疼地道:“有日子见不到你,旗里的军务一定是很忙吧。”

勤太妃说着,一边将桌案上盛着核桃仁的小碟推到允礼面前,然后朝着身侧的奴婢吩咐道:“去,把前儿个伊犁进贡的蜜瓜和香梨给十七爷拿来。”

允礼清淡的眸中,流动着轻暖的笑意,“每次来额娘这里,额娘都要变着法儿地弄吃食。倘若把儿子的嘴给养刁了,等回到府里,可怎生是好。”

勤太妃拿着巾绢捂唇,笑着摇头,“你这孩子。若是喜欢,就将宫里的人带出去几个,每日给你做膳食。”

勤太妃说罢,拉着他的手,静了片刻,收敛了几分笑容,一板一眼地看着他道:“额娘有话问你。听人说,最近老十七你喜欢上了一个姑娘,却非要人家进宫来选秀,有没有这回事?”

窗外飘进来的花瓣,落在勤太妃的鬓角边,允礼伸手给她拂了去,道:“额娘是听谁说的?”

“你别管我是听谁说的,你先告诉我,是也不是?”

允礼挑了挑唇角,点头。

勤太妃不轻不重地打了他的手背一下,“真是浑小子,既然喜欢上了人家姑娘,为什么又要让她进宫呢?”

“儿臣原本打算让她进宫后,博得皇上的宠爱,然后替额娘讨得太后的册封……”允礼没想到自己要说的事,竟先被额娘言明了。

“傻孩子,额娘是想当太后,也想在百年之后能常伴你皇阿玛于地下。但是倘若用你的幸福来换,他朝见到你皇阿玛,他也会怪我的。”勤太妃说罢,轻轻抚着允礼的肩,“更何况,有什么能比儿子过得开心、满足更重要的呢?只要你们兄弟和睦,只要你幸福安康,就是额娘最大的心愿了。”勤太妃说罢,推了推允礼的手,“只要在旗的姑娘,即使家世不足,是你喜欢的,同时又喜欢着你,额娘就不会反对你将她留在身边。”

去找她吧。

茫茫人海中,要遇见一个可心的不容易。尤其是皇亲贵胄,倘若能够抛开那些浮名虚利,倾心相守,才是皇室子孙里难得的福气呢。

此刻,熏香的味道渐渐淡了,有侍婢过来将熏笼盖揭开,添些怡神的香饼进去,烫过火,随即有细芬的味道散逸出来。勤太妃站在熏笼旁,目送着那道身影,脸上露出慈和的笑容。

“娘娘,奴才是不是太多嘴了。”这时,元寿从屏风后走出来,站到勤太妃身后。

“不,反而是跟过去伺候的人里面,就数你最懂本宫的心了。”勤太妃温婉地一笑,目光愈加慈祥几分,“知道么,名分也好,荣光也罢,其实对于一个母亲来说,没有一样能跟子女的幸福相比。但愿老十七他能明白,能珍惜。菩萨保佑……”

明灿的阳光下,勤太妃虔诚地双手合十,口中默念着经文,为已经走远的儿子祈福。

倘若不是五城兵马司来人禀报说有紧急公务,允礼从皇宫里出来后,此刻或许已经在莲心家的门外。

旗内的杂事堆积如山,处理下来,就需要大半日的时间。素日里严谨的年轻皇子,此刻坐在衙门里的敞椅上,看着围绕自己身侧、说得唾沫横飞的吏部侍郎,竟然有些走神。等他说完好半天,才反应过来要让人先记录下来,不禁暗暗好笑。

将手里的文书整了整,允礼的唇角不自觉地上翘,翻开其中的一页,稳了稳心神,开始专注处理起公务。

时光悄然溜走,这样一直到夕阳西下,而后夜色又渐渐弥漫上来,结束一天的事务,才走出衙门。

街上的行人已是很少,店铺早已打烊。宽敞的街道上,偶尔还能看见巡城的校尉,提着灯笼,骑着马经过,见到是他,都恭恭敬敬地行礼。夜晚已经降临,恢弘的紫禁城开始进入梦乡。

他自己的府邸坐落在平安里西大街东首路北,然而允礼牵着马,不知不觉竟然走过了长安街,走到了东城这一头。那条窄窄的南石巷子,他从未来过,只是听元寿细细碎碎的禀报中,隐约知道是这么一个地方,门口还栽种着一棵上了年头的老槐树。

月色如水。

那门上的红漆有些剥落,露出斑斑驳驳的雪花白。门口的拴马石被琢磨得很光润,允礼将马缰系在上面,朝着那大门抬起手,刚要敲,却发现此刻天色已经不早了。

允礼不觉笑着摇头,往四周环顾了一圈,索性就在门口坐了下来。

夜色有些凉,清俊淡雅的男子和衣坐在朱红的门槛前,倚靠着砖墙,仰望着头顶的一轮满月。如银的月光宛若雪纺一般洒满在街巷里,连花香都跟着静谧下来,只有骏马打的几声响鼻。

莲心沐浴完,只穿着一件荷叶边的藕荷色襦裙,外头罩着一件白色的薄纱,长发披侧于肩头,盖着被子坐在床上看书。

莲蕊正拿着个绷子,上面套着雪白的巾绢,坐在床尾绣花。

白日里,阿玛处理新增加的公务,额娘也一并陪着,都累得狠了,早早睡去。

莲蕊绣了几下,捏着绣针的钝一头,搔了搔额角,问接下来怎么落针合适。莲心教给她的都是之前在果亲王府学来的东西,蕊儿甚是上心,也学得很快。

“对了,姐,我刚才进来之前,好像听到门外面有声响。”

莲心捧着书,头也不抬地笑道:“此时的光景,会有谁来造访?该不是你将对面回春堂里捣药的声响,错当了有人吧。”

莲蕊撅了撅樱唇,“才不是,好像真的是有人啊,我明明还听见马匹的响鼻声了。”

莲心不以为意地翻了一页书,继续往下看。但不知怎的,眼睛注视着书页,上面一行行娟秀的楷书小字,都开始变得迷离,连心思都跟着静不下来了。

夜风顺着打开的窗扉,徐徐吹进来。

莲心放下书,搭了一件披肩,光脚踩着一双绣花鞋跑到屋门边。

“姐,你干什么去啊?”

莲心回眸道了一句:“我出去看看!”说完,就推门跑了出去。

蕊儿捧着刺绣绷子坐在床上,没闹明白地摸了摸头,心道不是没人么,还去看什么呢……

简单的四合院,因为常年失修,墙上的砖坯都有些剥落了,上面的瓦楞残缺不全,有些掉落下来的,就码放在墙根边。西屋一侧有两口井,旁边的榕树落下几片叶子,落入井里。

墙边的灯笼,只有一盏还亮着。莲心借着月色,踮着脚拉开门闩,轻轻推开了红漆宅门。

如果不是他常年习武,有着过人的敏捷反应,门扉这样忽然从里面被打开,一定会仰面摔倒。然而,耳畔只是听到吱呀的一声,门槛外的人就即刻惊坐起。

拴在树边的骏马恰好在这时打了个响鼻,扬着前蹄跺了跺,像是嘲笑主子从未有过的窘相。允礼站起身时,将一只手背在身后,轻轻咳嗽了一声。

莲心却是没想到门外果真有人,先是一怔,而后等看清楚这场景,又扑哧一声笑了,“这么晚了,王爷怎么会在这儿?”

事隔几日,一直都没见面。自己安安静静地在家筹备选秀事宜,而他,则忙于公务,少有闲暇。彼此都说好了,倘若一日没有答案,就一日不再相见。然而,直到在这花香悠然的月夜,他真真切切地站在这里,莲心才知道,原来这段日子以来自己一直都在等,等这样一个时刻,等他出现在自己面前。

允礼低着头看她,“你怎么出来了?”

“蕊儿说,听见外面有响动,我便出来看看。原来,真的有人啊!”莲心的眸子亮亮的,说完,眨了眨眼,眼底透出一丝促狭,“王爷呢,是准备在这儿待上一夜么?”

不同于在府中时素日里一丝不苟的发髻,她此刻穿着一件单纱长裙,长发垂肩的模样,少了几分端静,多了几许柔顺,略带俏皮的模样,才真真像个十五岁的少女。

“如果你不出来的话,倒是有这打算。”

他耸耸肩,这时,瞧见她的一缕乌丝跟披肩的系带缠在一起,不自觉地伸出手,帮她理顺,温热的指尖抚摸过她的长发,很柔软的触感。

莲心低头站着,脸颊有些红了,“那王爷见过太妃娘娘了?”

允礼点头,轻声回答:“见过了。”

莲心没开口,等着他接下来的话。

允礼看着她,淡淡地道:“所以我来,是想叫你准备一下,还有十几天就要进宫了……”

清蕴的嗓音,语气平直,仿佛在说着一件再普通不过的事。

莲心一滞,过了好半天,怔怔地抬起眼,用复杂的目光看他。

进宫,就是为了选秀……这么说来,他出现在这里,只是为了告诉自己一切都没有改变,他还是要她进宫、选秀,然后顺利地成为宫里的一位妃嫔。

手指留在发间的触感仍在,只是早已失去了温度。莲心咽下涌起的一抹苦涩,强打着笑靥道:“王爷放心。这件事是……是我之前便对王爷承诺过的。大恩难报,莲心愿意为王爷达成心愿。”她说完,朝着他行了个礼,转身就要往屋里走。

此时此刻,顾不得什么礼数,什么修养,莲心一刻都不想再待在这里。可刚迈出步子去,允礼却是一把拽住她的手腕,将她拉进了怀里。莲心挣扎,哪里比得过男子的气力,有些恼了,气急之下有些红了眼眶。

“男女授受不亲,请果亲王放开民女!”

莲心说罢,手一甩,急急想要脱开,却不想被他握得更紧,“皇子挑选福晋,也要通过宗人府,由皇上和太妃指定……所以,还是得进宫去选秀……”

莲心不想听他说,偏偏声音穿耳而过,须臾,却是愣了一下,“挑选福晋?”

允礼不说话,也不松手,只笑意吟吟地看着她。

宗人府,选秀,挑选福晋……八旗秀女的选核,每三年挑选一次,由户部主持,可备皇后妃嫔之选。然而除了充实后宫以外,则也是为皇室子孙做婚配之选。按照满蒙的规矩,若是给亲王、郡王及其后代指婚,都要经过后宫的选秀。品貌才德,贞仪惠贤——选中者,择其优而留在宫里随侍皇帝成为妃嫔,稍逊者则是要赐给皇室子孙做福晋。

“将来等你进宫选秀,额娘就会把你挑出来——”

莲心耳尖热热的,低着头,一时间惊疑莫定地咬唇。刚才听他说起选秀的事,就以为是让她进宫来着,却是将族里的老例忘了个干净。

“太妃娘娘她……”

允礼轻声附在她耳边道:“额娘说,在茫茫人海中找到一个可心的人不容易。如果一旦喜欢了,就要留在身边。”

莲心的脸颊更红,见自己的手腕还被他握在手里,轻轻挣了一下,“你刚才也都没说……”

允礼挑着眉睫,伸出一根手指轻轻碰了碰她的脸颊,眼底透出一丝促狭的意味,“又是果亲王,又是民女的,你都没给我往下说的机会。”

明明是他自己说话,故意留半截。莲心腹诽。但同时,心里又生出隐隐不安。勤太妃的事,真的不要紧么……

“我会再安排旁的人进宫,所以选秀的事,不会因此耽搁下来。”他揽着她,轻轻地道。

莲心扬起脸,有些动容地看他。她怎么会不懂?以前会挑中她进宫选秀,只是因为跟八福晋相同的长相。其他的女子……若是挑选后妃果真是那般简单的话,也不会白白等了这么多年,却都没有将皇上的册封给请下来。

“王爷你等我一下。”莲心说完,挣开他的手,忽然一溜烟跑回了屋苑。

允礼因为一直注视着她的脸,手上也就松了力道。见她往回跑,刚想拉住她,问问要做什么去,却是慢了一瞬,只好哭笑不得地在外面等着。

只过了一小会儿,莲心又出来了。这时,脸颊却是红的。

“这个给你。”

她低着头,不知是跑得急,还是羞的,桃腮宛若扫了一层胭脂。攥着手心,将一样东西放在允礼的手里,然后用双手捂住,意思是不让他当着面打开,“我是在旗的秀女,倘若侥幸通过初选和复选,王爷便拿着它来找我。”她说完,踮着脚,在他的侧脸亲了一下,而后赧然地挽着裙裾跑开。

允礼这一回眼疾手快地伸出手,用另一只手拉住她,没让她再次逃走。眸间含着淡淡笑意,瞳心亮若明星,低声只说出几个字——“一定要通过。”

莲心咬着唇,点点头。

夜幕低垂,皎洁的月光投射在地面上,宛若又轻又薄的白纱,泛起蒙蒙的银色。

允礼望着她的背影,抚摸着脸上被她轻轻吻过的地方,就这样一直在宅门口站了很久。片刻,想起来展开手指,手心里,竟是一颗圆润硕大的珍珠,在月光中闪烁着莹莹光泽。

六月的莲花还开得正盛,转眼就已是七月。

自七月初五开始,内务府就开始忙着筹备祭祀和祭孔的事宜。社稷祭祀礼是“五礼”之一的“吉礼”中极重要的礼仪制度,是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼,吉训为福,侍奉神明以求得福天赐,保佑国祚绵长。此事按照周礼而因循不改。而祭孔则是早在清朝入关之前,盛京的文庙建成后,太宗即遣内秘书院大学士范文程,致祭于至圣先师孔子神位前,并从唐制,定春秋二仲上丁行释奠礼。

后来顺治帝定都北京,更在京师国子监建造文庙,内有大成殿,专门举行一年一度的祭孔大典,并尊孔子为“大成至圣文宣先师”。至这一朝,帝虽未亲诣释奠,却嘱命果亲王祭大社大稷往替皇帝行礼,并代祭先师孔子,仪制皆与“临雍释奠”同。

国子监就坐落在东城安定门内国子监街上,与孔庙和雍和宫相邻。而雍和宫又是皇上为皇子时,居于宫外的府邸。素日有兵丁守卫,甚是富丽尊伟。

当今圣上登基刚满三年,这一年的祭祀仪式又是甫由亲王代从,一应事宜操办得紧张而隆重。而作为代行皇家礼仪的十七王爷,则需要在祭祀前就住进宫中的慈荫楼,然后每日至大佛堂听方丈大师讲经。上下筹备足月,于八月初八日行社稷礼,然后在初九日,举行祭孔大典。

在允礼进宫之前,遣人来南石巷子。

自从那日以后,经常有果亲王府里的奴婢和小厮过来送东西,吉祥斋的点心、如意坊的花蜜醇酒、酆庆昇的海货……就算是何福楼新制的菜肴,都盛在纯银制的盘盏里,用金胎珊瑚桃式盒装着,悉数往钮祜禄家的宅子里送。瓜尔佳·雪心知道其中原委,自然是乐见其成的。蕊儿年纪小,见一下子能尝到这么多美味佳肴,隔几日便守在大门口,眼巴巴地盼着东西送来。

那些街坊巷邻,都以为是纽祜禄家的升了官,才会有这么络绎不绝来送礼的人。看来看去,无金无银,只有吃食,却道是这新任的正四品典仪,不贪财爱色,而是个馋嘴的。

临近黄昏时,长安街上仍是很热闹。

街角边的摊铺里,掌柜的正拿着算盘,清点着一日的账目。隔着几间茶坊,还有酒肆的伙计,举着扫把,将匾额上面沾上的灰尘清理干净。街道上,糖炒栗子的锅铲声,热馄饨的叫卖声,水车缓缓前进的车轮声此起彼伏。

莲心挎着一个竹篮,买了些果蔬,拐过街口,就被一间胭脂坊引了目光。

吸引她的却不是里面的红妆,而是那坐在铺子里头的娇羞女子,面对着铜镜,吴婶正拿着五彩棉线细细地给她开脸。

“左弹一线生贵子,右弹一线产娇男。

一边三线弹得稳,小姐胎胎产麒麟。

眉毛扯得弯月样,状元榜眼探花郎。

多多恭喜姑娘你,他朝嫁作美娇娘。”

咿咿呀呀的唱喏,吴婶一边唱,手指一边灵巧地用棉线绞面。少女虔诚地低着头,轻闭着眼,脸上满满是幸福的味道。

这是坊间的旧俗,女子在出嫁前要找上了年纪的婆婆开脸,寓意婚后的吉祥如意,和谐美满。

莲心想起在书中看到过的故事。相传隋炀帝经常微服出巡,暗中命令侍卫拦截迎亲轿子,强拐新娘,吓得百姓迎亲时不敢敲锣打鼓。一个聪明人要娶妻,女方坚持风光出嫁,聪明人便交待媒婆将新娘脸上汗毛尽除,略施脂粉,让新娘坐在朱红描金的艺阁上。等迎亲队伍沿途敲锣打鼓,被侍卫拦截时,推说是迎神会。侍卫看到新娘脸若盈光,汗毛都看不见,以为是天仙而不敢冒犯,便顺利放行。

莲心望着望着,嘴角不禁轻轻上扬。

“这位姑娘,可是将要进宫的……”

身后忽然响起一个苍然老迈的声音。莲心回眸,寻了一下,就发现街角不远处摆着一个卜卦的摊子,不大,上面挂着一个白布褂子,简单的桌案上,一个签筒,几张宣纸。坐在桌后面的是个花白胡须的老者,正摸着下巴,满脸慈笑地望着她。

莲心抿唇,有些意外地看着他,“你是在与我说话?”

过几日,确实便是宫中选秀之期,凡是十四五岁的女孩子,在旗的,都要进宫去待选,是老规矩。其实能猜中,并不足为奇。而且怪力乱神这些事儿,一般都为算命先生谋财之用,更是不可信。于是挎着竹篮,便要离去。

“老朽看得出,姑娘进宫以后,将要得到一段大好的姻缘呢!”

莲心因这句话停住脚步,歪着头看他。

“先生连这都算得出来?”

算命老者捋了捋胡子,得意地一笑,“老朽在这条街上算命,四十多年,从来都没有出过错。单看姑娘的相貌,将来不是要做皇后,就是贵妃,富不可言,贵不可言哪!”

莲心顿时失笑。才刚觉得有些准了,竟然是这些不靠谱的话。

“一切都是命,万般不由人的……”

迈出步子去,身后,那老者又开始自顾自地念叨起来。莲心不理他,挎着小篮子往前走,老者摇着头,像是在哼曲儿一般,字字句句就这样随着风飘远——“倘若不是姻缘,眼前也强求不得;倘若是姻缘,前生注定今世果,莫错过才是啊……”

夕阳西下。

袅袅的炊烟升起来,京城中的家家户户都开始准备晚膳。街上的摊子都收拾了,铺子里的伙计抱着门板,一块块地拼在铺面外,门闩落锁。温暖的橘色光晕投射在街巷里,三三两两的行人踏着落日的余晖,悠然而归。

回到家时,宅子里的门半开着。莲心刚跨进门槛,就见蕊儿抱着一大摞绸缎跑过来,“姐,十七王爷送绸缎过来了,额娘说,好像都是碧云坊的料子呢,漂亮死了!你快来看看!”

莲心将竹篮放下,里面摆着新鲜的蔬菜。那厢,莲蕊欢喜地拿着缎子在身上比划着,树下的石桌上还摆着几匹陈色的布料,却是像为阿玛和额娘准备的。

“你小声些,总是收人家的礼物,我们又没有什么回赠,怎么好意思呢?”莲心抿唇,更是别样心思。以前还是吃食,现在又是这么名贵的东西。

莲蕊的脸上笑意更浓,故意欲言又止地道:“姐姐不领情,可十七王爷却一直惦记着姐姐呢!人都进宫了,也不忘记吩咐家丁送东西过来。而且刚才那些家丁也说了呀!”

莲心被她逗得一笑,“说什么了?”

“他们说啊,十七王爷吩咐说,以后都是一家人,多搬些东西过来,省得以后一次性太麻烦啊!”

莲心嗔怪地道了一句“没规矩”,低着头,脸颊却是红了。

夕阳渐渐在天际退去了颜色,晚霞宛若一片片瑰丽的花海,悄然绽放,又悄然凋零。弯成一把镰刀的弦月,已经在阴翳色的云层后露出了一丝真容,戌时的夜色,正一点点弥漫而来。

朝廷每三年会选一次秀,由户部主持,以作充实后宫,或皇室子弟姻亲之用。本年,刚好是当今圣上登基的第三个年头,逢上宫中第一次大选,从上到下自然都是格外上心。

寅时点卯,巍峨的紫禁城,还笼罩在一层淡淡的雾霭中。

通往神武门的街道上,早已被打扫得干干净净。宽阔明净的路面上,不时有车夫驾着马车,顺着长街徐徐而来,在照壁一侧停了,车帘里,却是一个一个身着旗装,衣饰简单的妙龄女子。皆是各地挑出的备选之人。

按照规矩,她们都是用骡车被提前送到京城,但看那些车辆的配置,有些是檀木梁的奢华马车,有些则是简单木板车乘,足可见车上少女的出身。但比起那些住在京城里的女孩儿们,都是京官的千金,身份又是不可相提并论。

寅时两刻,红漆琉璃门开启。

一个身着石青色袍挂的大太监从门中走出,身后跟着十余内务府的奴才,再后便是宫中侍婢,整整齐齐地站在大太监身后。大太监手中捧着一本簿册,上头详详细细写着备选秀女的名讳、生辰、旗籍。

按照规定,凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子,都必须参加三年一度的备选秀女,十七岁以上的女子不再参加。而因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者,也必须经过逐层具保,申明理由,由都统咨行户部,户部奏明皇帝,获得允准后才能免去应选的义务,听其自行婚嫁。那些不在旗的若想参加选秀,是比登天还难,而在旗的若想逃避选秀,亦是自讨苦吃。

此时的天刚蒙蒙亮,莲心被搀扶着走下马车,见到前面的众多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引着她,走到镶黄旗一族的队列里。刚好与镶白旗挨着,这时,却看见一侧的队伍中站着一抹甚是眼熟的身影。

“玉漱。”

身着旗装的少女闻声回眸,原是迷惑的表情,却在看清楚后露出了惊喜的神色,“莲心小姐!”

“我不是什么小姐。到了这里,都是待选之人,叫我莲心吧!”莲心温和地看着她。两人挨得很近,一个在镶黄旗的稍后面,一个则是在镶白旗的最末端。比起那些家中殷实的,都是落后了一截。

就在这时,一声赶车的鞭响,又是京城哪个府里的千金到了。众人回过头去,帘幔掀开,只见从里面走出一个容貌端雅的少女,同样是旗装,穿在这位的身上,却带出不一样的气韵。

足下,踩着月白缎绣花石花盆底旗鞋,她双手轻挽,走下车后,朝着身后搀扶的奴婢,轻声道:“你们先回去吧,告诉阿玛,我已经到了。”

众位佳丽侧目旁观着,其中好些人都识得她,正是镶黄旗中极尊贵的一位,纽祜禄·阿灵阿的嫡亲独女,纽祜禄·嘉嘉。只见她被侍婢指引着,径直越过在场诸人,站在了队伍的最前面。

等到了辰时一刻,都虞司总管大太监李庆喜清了清嗓子,示意众位待选秀女安静,然后翻开手里的簿册,开始清点人数——“陕西道台富察·文浩之女,富察·明月——”

“在!”

“江南织造纳兰·秀吉之女,纳兰·瑾——”

“在!”

“刑部侍郎董佳·云书之女,董佳·慧心——”

“在!”

这样一个一个地念下来,被点到名讳的女子,须走上前一步,让负责核对的太监看清楚容貌。等点到纽祜禄·嘉嘉时,李庆喜放轻了嗓音。嘉嘉出列,李庆喜恭敬地朝着她颔首,以示揖礼。

“还没等进宫呢,三六九等都排好了,这让我们以后怎么自处啊?”

“没看见么,人家可是上三旗来的。身份不一样着呢!”

“说起来,我还是上三旗。”

“等你阿玛坐到尚书省去,成了万岁爷面前的红人,你再来说吧!”

交头接耳的声音,在身边此起彼伏地响起,纽祜禄·嘉嘉离得甚远,自然听不到。这些话让莲心和玉漱听得清清楚楚。两人对视一眼,都是无可奈何地一笑。

正在这时,李庆喜咳嗽了两声,然后又翻过一页,恰好点到了镶黄旗的最末端,“礼部典仪纽祜禄·凌柱之女,纽祜禄·莲心——”

“在!”

莲心轻步出列,低着头,端然敛身。

第一时间更新《宫锁珠帘》最新章节。

相关阅读

嫁个金龟婿

假面的盛宴

温柔刀

梦筱二

赴宴

贯越

白噪音

唐·德里罗

长安古意

小椴