管家婆不好做,掌事人也不好当。

短短数日,陆鸣渊不仅憋出了好几根白头发,眉间连皱纹都快要冒出来。

左路军作为先锋,内中除了大队百鬼门下属,还有各大门派中精心挑选的善战善隐之人,这样的人有本事也懂分寸,但俱都有些傲气,偏偏最能胜任左军统领的那两人先一步去了迷踪岭探风,掌事大任就只能矮个里头拔矬子,赶了陆鸣渊这只喋喋不休的鸭子上架。

陆鸣渊接到委任时恨不能捂脸就跑表示自己无能担此重任,结果先后挨了曲谨和秦兰裳一掌三棍,委屈巴巴地跪在屋子里忏悔。

曲谨问道:“鸣渊,你已是及冠之年,再不是能逃且避的孩童,缘何不肯担下重责?”

陆鸣渊苦笑道:“曲师伯,此番行动群雄俱在,无论武功手段还是资历辈分,都轮不到鸣渊来做主呀!”

曲谨眯了眯眼睛:“正因为他们皆非泛泛之辈,才不能让他们做左军领头人,否则争强好胜心一起,怕是不等对敌就要先窝里斗了。”

若是换了陆鸣渊,情况则不一样。

他乃南儒阮非誉关门弟子,武功高强,智计机变,年少时已随曲谨等院师行走江湖,再加上背后家族作为倚仗,在武林里就算不是人人都看重他,也都得给他几分面子,而此时最缺的不是运筹帷幄的决策者,而是左右逢源的平衡者。

一念及此,他望着陆鸣渊:“左军之中声名最盛者,乃是九霄派的赵彤华,若是此人掌事,等队伍中有人对行动生出异议,你认为他会如何?”

陆鸣渊略一思索:“九霄派在白道中威望颇高,赵前辈武功高强性情桀骜,若有人生出分歧,必以强力压下反驳,保证令出则命行。”

“倘若换了你呢?”

陆鸣渊一怔,道:“以弟子看来,人事分歧大在两处,一为利益、二为观念。若是前者,则以利动念,着其心之所系善诱引导,将利益分化换取所需,则得进退取舍,若是后者,则以事明情,凡行大事者当明私情大局之分,于异议边缘巧行机锋,晓事急从权,守心中底线。”

曲谨面色肃然:“倘若他们依旧不服呢?”

陆鸣渊道:“能教会做人的,只有世故。就算他们不服,只要我是对的,吃了亏就会学会听话。”

曲谨追问:“为了证明你的对错,所以付出代价是必要的吗?”

“无挫折不成长,但是单凭我一个人不成大事,所以我会在代价付出之前做好应对挫折的准备,保证更多人的利益不受损失。”陆鸣渊认认真真地道,“世说‘攘敌先安内’,可是强敌在前便是刀锋所指,不管我们内部多少分歧,都有共同的利益,只要把握好了这个点,就能在对敌的时候保持一致。”

话音未落,曲谨就一巴掌拍在他头上:“既然如此,还不快去!”

陆鸣渊:“……”

在外偷听的秦兰裳笑成了一团球。

这的确不是一件好差事,然而陆鸣渊答应了去做,就会尽职尽责将其做好。从伽蓝城至此,沿途水路奔袭,纵然有“水鬼”与“泗水帮”之助,这样一大支队伍依然是藏头露尾,一入西川腹地便是一日三顿般遭到伏击,光是推敲地势考量路线这一件事就足够让人头疼,好在陆鸣渊心思机敏,由善询好问,把综合起来的线索取精弃糟。

除此之外,近日的数番袭击也让陆鸣渊不得不放在心上,秦兰裳早早把百鬼门手下从尸体上找到的情报都整理出来交给他,发现这些人是来自西川各地的魔道门派,算不得散乱无序的乌合之众,却前仆后继般朝他们逼来,如果不是陆鸣渊机警连换三次路线,设下疑兵引走部分伏击,怕是早就被包了饺子。

“这可就怪了,咱们又不是香飘十里的唐僧肉,怎么就被这些家伙紧咬着不放?”秦兰裳脸上疲态已现,她毕竟是年纪不大的女儿家,哪怕经历了连番事故磋磨出一身筋骨雏形,到底比不得久经风霜的老江湖扛得打击。

陆鸣渊把手里的馒头掰开,撕下最柔软的内里递给她,自己一边啃着干巴巴的馒头皮,一边拧眉思索。

此番白道联军攻打迷踪岭,风声早已放出去,现在被魔道中人阻截拦杀的确在情理之中,然而短时间内数波势力从四方前后衔接而来,若说这背后没人搞鬼,陆鸣渊是半点也不信的。

他性子温润不代表手段绵软,队伍里面的几块硬骨头都被他挟情以理、动之以利的牵制着,剩下可能疏漏的地方也早早设下可信之人看顾,何况这些天路线三转都是据以实情临时变换,就算有走漏风声的暗桩鼠辈也难预料。

如果消息不是从队伍里泄露出去,就代表除了那些魔道,还有第三双眼睛藏在暗处盯着他们两方的一举一动。

若是如此,陆鸣渊就更加疑惑,因为这连番恶战虽然艰苦,却也帮助他磨合了队伍众人的观念力量,从最开始的各怀心思到现在的大局同步,不可不谓一件好事。

对方像是有意挑起他们与魔道的冲突,迫使双方不得不偏移最初急往迷踪岭的路线,在这山水环绕的天然迷阵里僵持角力。

陆鸣渊吃不准暗处之人的立场,与队伍里几个心思敏锐之辈心照不宣,各自做好警戒,心下盘旋衡量。

秦兰裳吃完了馒头,看着他皱成疙瘩的眉间,原本没滋没味的嘴里蓦地有些发苦。

臭书生还是笑眯眯地絮叨时好看,这样皱着眉头一言不发,活像个心事重重的小老头。她这样想道,却又不知自己能帮上什么忙,就在此时,一个“水鬼”从水里冒出头来,湿淋淋地站在她面前,道:“大小姐,前方路不通。”

“什么?!”秦兰裳霍然起身,小船顿时一晃,惊得陆鸣渊回了神。

“说清楚。”

“水鬼”道:“属下奉命探路,发现前往‘秋水坞’的主干河道已经被铁索封住,就连水下也设了网子,看起来是水路帮派的手笔。”

陆鸣渊皱眉:“能在此地布下如此手笔的水路关卡,除却‘泗水帮’别无二者。然而我们能一路行至此处,也多亏他们大力相助,到底为什么临阵变卦?”

秦兰裳只恨队伍中没有泗水帮的人,不然现在好歹有个问处,她憋着火气,问道:“你们能否破坏关卡?”

“水鬼”摇了摇头:“以属下经验来看,前方起码有七处关卡,分别在下坡、转角、峡谷等七个险地,仅凭此行十余个‘水鬼’要护数百人安然度过,实在难如登天。”

秦兰裳暗自咬牙,看向陆鸣渊:“要不咱们绕道?”

陆鸣渊摇了摇头:“弃水从山并非不可,但是我们得搞清楚水路出了什么事,否则贸然进山也只是自投罗网。”

秦兰裳顿时迟疑了。

陆鸣渊转头去问赵彤华:“前辈,离此地最近的‘泗水帮’分舵在哪里?”

赵彤华道:“在镇子上,现在想返程找他们怕是晚了,不过如这等水上帮派,比起陆上分舵,他们也注重对水域的掌控,不论水上行船还是水下好手,都有各自布置。你们若想联系泗水帮的人,不如在水上做下记号。”

陆鸣渊会意,找出一个牛皮囊,用一根细长的绳子紧紧系好,附带刻有“三昧”二字的扇坠,交给那“水鬼”。

“水鬼”将其系在了前方水下暗网上,牛皮囊遇水不沉,却能让扇坠巧妙隐于水下,眨眼看去与普通漂流物无异,可对于设下关卡的人来说,就有暴露暗网的风险。

只要他们前去查探,就会发现水下的扇坠。

若为敌,则狭路相逢;若为友,则得信相会。不论哪一种,都比满头雾水要好。

一个时辰后,陆鸣渊远远看见一张竹筏逆水漂来。

船上两人,一男一女,男子皮肤黝黑手脚粗长,一见就是水上过活的行家;女人身着黑色连帽罩衣,在夜色下仿佛化成了影子,以陆鸣渊的眼力都险些没有发现她。

然而当她取下兜帽露出面容,队伍中便有人惊呼出声:“盈袖姑娘?!”

陆鸣渊和秦兰裳都没见过盈袖,却听说过明烛赌坊。

盈袖一身风尘,满脸掩不去的倦色,她手里拿着那枚扇坠,目光在人群中一扫便定在陆鸣渊身上,知道这个年轻的书生就是这支白道左军的掌事者。

她微微一笑:“夜寒风大,水上雾霭浓浓,不如陆公子虽我上岸一叙,如何?”

秦兰裳还没出声,陆鸣渊已经回道:“姑娘提议不错,可惜我平生不与三种人独处寡谈。”

“哪三种人?”

“礼义有别、敌我相对、意图不明。”

盈袖嘴角的笑容慢慢回落,她盯着陆鸣渊背后,众人神色各异,却都一言不发,显然是在等陆鸣渊下一句话。

南儒的传人果真一如其师不好相与。

她朱唇未动,声音已聚成一线传入陆鸣渊耳中:“不错,是我在这沿途要道插下暗桩观察你们一举一动,是我派人撺掇魔道与你们几番冲突,前方水路也是我拜托泗水帮做下关卡,不仅是为了拦截各位,也为了拦截其他魔道门派,有一算一,在两日之内谁都别想从此进迷踪岭。”

陆鸣渊的眉头狠狠拧了起来。

“她为什么要这样做?”听陆鸣渊说到此处,玄素再也忍不住好奇,开口发问。

狄幽容一死,手下便似树倒猢狲散,奈何百鬼门大小姐言出无回,根本没打算留他们一个活口,就连玄素他们身后的白道众人也做了斩草除根的打算。

打蛇不死反受其害,谁都不想因为一时手软害人害己。

两军在此情况下会师,各自让身后部署原地整顿沟通有无,陆鸣渊、秦兰裳、玄素和恒远四人则偏离一段距离,到了此处交流情报。

恒远问得更细一些:“现在水路的情况如何?”

陆鸣渊道:“我已经把左军主力都留在秋水坞,那里是通往葬魂宫的水路要道,一天下来遇到了好几波魔道势力,魍魉门就是其中之一。好在秋水坞易守难攻,我们人手齐聚,又有鬼医毒瘴之助,暂且安稳。”

“她设下关卡拦截你们,为何又要放你们去秋水坞?”玄素更觉不解,“而且,既然左军在秋水坞安营扎寨,你们为什么会带着一队人马出现在这里?”

秦兰裳道:“为了追杀狄幽容。”

恒远眯了眯眼:“贫僧以为,三昧书院和百鬼门都该知道‘穷寇莫追’的道理。”

陆鸣渊叹气道:“我也不想做这费力功夫,只是现在情况有变,不得放过他们。”

玄素一怔:“什么变故?”

“我听说,在问禅山上出现了‘蛊毒之祸’……”陆鸣渊抬眼,语气凝重,“赫连御能以蛊毒害问禅山至此,难道就不会在老巢故技重施?”

玄素与恒远双双色变!

“你们应该在林子里发现了化尸水痕迹,那的确是我们做下的事情。”陆鸣渊回想起这一天的事情就不禁生出悲怒,“那些被化去的尸体中,有葬魂宫暗客,有魔道中人,也有……我们左军的同泽。”

“这……”

恒远目光一寒,脑子转得飞快:“那些人都染了蛊毒?”

玄素一惊,他看到秦兰裳面色铁青,陆鸣渊沉痛地点了头。

他将从盈袖那里得到的情报转达给这两人,包括叶浮生的计划嘱托也无遗漏,这才道:“我本是半信半疑,毕竟此番行动有如用兵,若失紧急恐延误战机,于是与盈袖姑娘商定了先去秋水坞查证情况以据要点,暂不入迷踪岭,然后……”

他们在秋水坞见到了孙悯风,和数名从迷踪岭内发疯跑出的葬魂宫人。

当时狄幽容等魔道人马也突破了关卡到达秋水坞,双方在那里焦灼应战,突然遭到这些不速之客不分敌我的袭击,若非孙悯风早有准备,恐怕被蛊毒殃及的人就不止那些了。

“如果我没有猜错,那些身怀蛊毒的人是葬魂宫特意放出的饵,只是没想到会在秋水坞就跟我们遭遇到。”陆鸣渊捻了捻眉心,“虽然有孙先生之助,我们这边也有十来人染上蛊毒,魔道一行更是如此。我们不敢在水域大开杀戒,唯恐毒物顺水漂流遗祸百里,只好让孙先生和盈袖姑娘带左军主力守住秋水坞,严防前后之患,然后我与兰裳率人将中毒者跟魔道活口引向山路,借地形之利开杀,死者都以化尸水溶掉以免遗留毒物,但是依然让狄幽容等人跑出了包围圈,幸亏遇到了你们。”

玄素十指握紧:“无法可救?”

“现在流出迷踪岭的蛊毒者都被我们料理干净,但是等正邪两道大军先后到来,我们就算能防住秋水坞,也挡不住剩下三面。如此一来,就算我们九死一生,怕也是治标不治本。”陆鸣渊用树枝在泥土上画着简易的地图,“为今之计,只能设法将第一战场提前转移到迷踪岭外,在蛊祸威胁解除之前将葬魂宫封锁起来,否则闯进去的人越多,死伤后患就越不堪设想。”

恒远会意:“因此你需要我们联手。”

陆鸣渊点头:“眼下左军扼住水域咽喉,若有中军把守山路岗哨,则我等力竭之前,此两路不通;右军从官道行路,明日天亮就将抵达迷踪岭前山外,从情报来算时间,恰能与魔道大军狭路相逢。”

玄素皱眉道:“然而到了那个时候,在我们两处受阻的魔道势力和迷踪岭内察觉风声的葬魂宫人,都不会放过从前山浑水摸鱼的机会,若他们凝聚一战,就算我们能赢,恐怕也难免流祸在外。”

秦兰裳听到这里,接过话茬:“我已经派人从离此最近的百鬼门分舵调来一批震天雷,不出今晚就能将它们在前山天堑处布置妥当,若真到了那一步,就来个玉石俱焚,哪怕跟那些害人的东西粉身碎骨,也不叫它们离开迷踪岭半步!”

陆鸣渊拍了拍她的肩膀,目光看向玄素跟恒远:“二位若有异议,现在还来得及。”

恒远深吸一口气,笑道:“若为苍生计,九死不曾悔。既然有了这条万不得已的后路,那么我们得做好前期的准备,把迷踪岭给包围起来,不管是拦截杀敌还是随时接应里面的先行之人,都不可有半点差错。”

陆鸣渊眼眶一热,就见玄素抬起头道:“大义之举不言小我之私,当生与义相左,我等自当舍生取义。然而,牺牲并非性命的价值,如何顾全大我地活下去,才是我们当行之事。在问禅山上,我等也跟蛊毒打过交道,此物虽然凶戾,却并非没有弱点。”

陆鸣渊与秦兰裳齐齐一惊,恒远疑道:“玄素道长所说,是长生蛊?”

玄素点头:“不错,此物乃是万蛊之王,也是迷踪岭内蛊毒之本,虽无母系命连之说,却对它们有莫大影响,若有长生蛊在手,便能找到蛊洞位置,在它们倾巢而出之前将其一举消灭。”

恒远却不见喜色:“可是天下仅有的两只长生蛊,都已经……”

玄素的声音在这一刻变得很轻:“只要有一线希望,哪怕再渺茫,也不能轻言放弃,现在端清师叔、浮生与楚门主都在迷踪岭内为这一线生机竭尽心血,我们为什么不能信他们一次?”

为侠者,当为大义尽死生,也应为亲友尽心力。纵然此夜风雨如晦,也要在寒刃血尽之前,等到拂晓天明。

四下一时寂静,直到秦兰裳“扑哧”一声笑出声来,女儿家的性子惯是娇蛮,此时站起身来,眉眼含笑微垂,就像芙蓉于宽叶下开出第一片花瓣来。

“当然。小叔他们那么厉害,哪会有做不到的事情?”她俯下身,双手撑在陆鸣渊肩膀上,笑靥如花,“臭书生,你笑一个吧,哭丧脸可难看了。”

陆鸣渊抬起头,眸子里映了一个她,就装得满满的,连漫天夜幕也挤不进去一星半点了。

自知道蛊祸之后就紧皱的眉宇终于松开,他对秦兰裳微微一笑:“好,我陪你笑着等天亮。”

恒远看着他们三人,慢慢合掌,微笑道:“阿弥陀佛,善哉善哉。”

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