“即使他宣布投降,可……”

“不能那么干!”信长严厉地再次强调说:“别说了,小猴子。我信长对松永久秀之类的小狐狸早有戒备,信贵山城以智取为宜,……诉诸武力,将为天下所耻笑。”

“这么说,大将是将计就计啦?”

“对,他投降也罢,谋叛几次也罢,投降时表示欢迎,谋叛几次,打他几次。你不必插嘴。”

“对不起。大将若有充分的心理准备,算我多此一举。冷眼旁观骗术比赛,更别有情趣。”

这时,森武藏守进来禀报。

“里村绍巴前来拜访,如何答覆?”

“甚么?绍巴来啦?”

信长的话音刚落,藤吉郎立刻一拍膝盖,探身向前。

“果然不出所料,我嗅到了小狐狸的臭味。”

“好!让他进来吧!”信长吩咐森,然后又对藤吉郎说:“藤吉郎,不许你插嘴!”

信长摆摆手,暗示藤吉郎静坐身旁。

“知道啦!请允许我在此观看这场尔虞我诈的骗术竞赛。”

东福寺的客厅格外宽敞。前来拜访的在座的朝臣约有三、四十人,还有同等人数的近侍,大家向后撤一步,井然并肩而坐。这里不具备秘密会谈的条件。

绍巴一进会客大厅,面孔惊讶。

“我有要事,需与大将秘密会谈。”

绍巴小声对森武藏守提出要求,但武藏守佯装没听见,大声禀告。

“里村绍巴先生到!”

信长的说话声更大。

“噢!是绍巴呀。欢迎!从文学家的角度,如何评估信长的这次战况……?”

绍巴也是多谋善断之士。他立刻站得笔直,恭恭敬敬地将两把以示问候的白扇送到信长面前叩拜。

“确实有其父必有其子,英勇不凡的武士风采。多时不见,甚为想念。”

“我的军队风驰电掣,速战速决。京都居民的情绪大致上似乎稳定,但不知内心有何想法?”

“大家已心安绪宁,交口荐誉,大将将开辟一个崭新的时代。”

“是这样。开辟崭新的时代……那么,不久松永弹正也会来投降啦!”

“……那……那也有可能。”

“听说你和松永弹正交情甚深,是这样吧?”

“是……,这个嘛……只是连歌盛情难却,应邀出席……”

“是吗?我一直以为你们是亲密无间的好朋友。把你的礼物——白扇拿过来!”

藤吉郎为了憋住笑,把嘴闭成“八”字形。

机敏善辩的绍巴在信长面前也显得拘谨,临时应变失灵。

(原来如此,松永久秀和我们大将相比,确实是个小小的狐狸。)

绍巴必恭必敬地膝行,将带来的两把白扇交给信长。

信长接过白扇,立刻命令递上笔墨。

“拿笔墨来!”

森武藏守的弟弟兰丸迅速送上笔墨。

信长展开一把白扇,唰唰地写上连歌的下句。

“绍巴,请将上句填上。”

“是!”

他又恭恭敬敬地把白扇接过扇子一看,当面写着:“喜得两扇永相伴”。

绍巴心想,不愧是信长的构思。信长借用他带来的两把白扇的“两把”谐音,表达了统一全日本的宏伟目标。

“那我就贸然献丑了……”绍巴不愧是连歌高手,他迅速地填写出上句。

手摇千代万代扇,喜得两扇永相伴。

“哈哈……绝妙佳句。一个是千代扇,一个是万代扇……绍巴果然名不虚传。我很喜欢你填的上句。”

“若合尊意,鄙人受宠若惊。”

“好吧。另一把也写上。”

信长迅速地将同样的下句话写上,绍巴也同样填好上句。

“这样就满意了吧?”

“两把白扇全部写完。”

然后信长将其中的一把“啪”地一声扔到绍巴的双膝前。

“这把送给那个家伙用吧!”

“啊!……这个送给谁用?”

“这还用问,送给松永那个小狐狸。”

“啊……!”

“这就是我信长的豪爽气概。不过,我还不打算去捅那个胆颤魂飞的小狐狸窝,等待他再次谋叛吧。暂且不发兵信贵山城,回去如实转告我的话。”

绍巴惊愕不已,全身颤抖。

不,在场的人中,瑟缩发抖的不只绍巴一个人。信长究竟是个甚么样的人呢……?

前来刺探的朝臣们也被信长的这番话震呆了。

他们耳闻目睹,信长并没有把畿内地区大名鼎鼎的谋将松永弹正久秀放在眼里。

“那么,在下告辞了。”

藤吉郎终于再也忍不住笑,鞠躬起身。

“哈哈哈……我实在控制不住。我必须赶快离开这里,保护好那八十八个俘虏。对……对不起,我告辞了。”

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