在城内的大厅里,大家把刚刚从骏府回来的生驹胜助和森三左卫门团团围住。以林佐渡守通胜为首,柴由权六郎胜家、佐久间右卫门尉信盛、织田造酒丞清正、青山与三左卫门、内藤新助等重臣全副武装,威严地听着他们二人的报告。

下令敲击大鼓、发出总登城信号的好像是头号家老林佐渡守。

“就是说,义元公已经进入冈崎城了。”

问话的是柴田胜家。他紧握双拳,面如金刚力士。

“先遣部队已于昨天十五日从冈崎出发到达碧海郡池鲤鲋了。十六日,也就是今天晚上,大概在冈崎城进行最后的作战评定。”

听了森三左卫门的回答,林佐渡一劲咂嘴,心怒神焦。

“已火烧眉毛,可大将今天仍不在家,成何体统!是不是又去商量跳舞的事了?真拿他没办法。”

“算了。暂不说大将的事。义元公骑马还是坐轿?”问的人是青山与三左卫门。

“坐轿。轿子装饰得富丽堂皇,……威风凛凛,重近三十贯,派头不小!身着蜀江锦的盔甲,描眉,牙染得漆黑,轿帘高高挂起,雍容地向沿途欢迎的人群点头致意。遗憾的是,我们的大将风度完全不同……这是沿途出来迎接的三河的庄屋等人的评价。轿子两旁,是美女般的英俊少年,举着义元引以为自豪的快刀紧紧跟随。那刀长二尺六寸,写有宗三左字样。后面是装饰得十分醒目的坐骑,换乘的马共三匹。据说自己亲自佩带的腰刀是松仓乡义弘的产品,而且轿子一停,立刻用特制的带有牡丹图案的大团扇,左右扇风驱暑。准备得非常完善,盛况空前。”

“这都是亲眼所见。”

不知谁在三左卫门讲得天花乱坠时打帮腔。

“少插嘴!”柴田胜家愁眉苦脸地大声吼叫:“豪华气派的不是我方的大将,而是敌军的义元。”

“这我知道。所以让人急不可待。对方出征连壮军威唬百姓的团扇都那么完美齐备,而我们的大将跳舞累得力尽精疲。准是那个猴子的鬼主意,自从他当上御台所奉行后,没有好事。”

“对,那家伙可能是作祟生灾惹祸的魔鬼。”

“住口!”

大声申斥的又是胜家。

“充其量不过是猿猴一只,实在不像话,出征上阵前我权六杀了他作血祭,以壮军威。不要说那些削弱士气的泄气话。”

“对!那个递草鞋的小猴子,嘴尖舌巧腹中空,没任何真本事。”

“不说他啦!先谈谈敌人的先遣队情况?三左先生。”

“大高城的鹈殿长照的三千人相呼应。率先奔尾张来的有松平元康(后来的德川家康)势力有二千五百人,朝日奈泰能势力有二千人,葛山信贞势力有五千人,而且堀越义久势力有四千人,像汹涌的波涛,来势迅猛,正在向我方的鹫津、丸根、丹下、善照寺、中岛五个城堡逼近。”

“嗯——!”林佐渡守低声叹息。

“三千加二千五百加二千再加五千,再加上四千……一共一万六千五百人……我方的五个城堡有多少人守护?”

“鹫津是三百五十人,丸根是四百人,丹下是二百人,善照寺是二百人,中岛是一百八十人……合计一千三百三十人。”答话的是佐久间信盛。

“嗯——,一万六千五百对一千三百三十人吗?”

“从明天开始,大家都出去请援兵吧。”

“理所当然。人数不足人家的十分之一,怎么能保卫尾张呢?”

“好了,家臣们都该登城了。现在应该给他们加油打气……必须向国境(指领地边境)秘密增派援兵。而且大家都向大将进言,不管他同意不同意。”胜家大吵大嚷地说着。

这时,突然从人群后面传来信长的暴怒声。

“谁下令击鼓的?”

信长外出回来。大鼓仍在大家的头顶上空咚咚地回响。

“是我。”

“佐渡?蠢货!义元还没有到冈崎城,你想把本来就不足的兵力都累垮呀?别敲了!”

“你这么说,可是战事紧急……”

“住口!紧张是疲惫之源。干嘛要全副武装,穿得那么威严。盛夏还用专门捂汗吗?糊涂虫!没有我的命令,不必武装。脱掉甲胄,敞开胸怀凉快凉快!酷热之苦和无用的武装只有义元才需要。哈哈哈……”

信长朗声大笑,朝内宅走去。

柴田胜家的满腹怨恨,一股脑地发泄在藤吉郎身上。

“猴子!过来!”

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