提瑟和其余的人四肢瘫软地躺在地上,灼热的阳光火辣辣地照在他们身上,没有一丝风,万籁俱寂,只有时间在缓缓流逝。少顷,夏力顿爬了起来,端起枪瞄准森林的边缘。射出四发子弹之后,警察们一个接一个地开起枪来,只有提瑟和奥尔没有行动。一时间,枪声大作,子弹乱飞,就像弹药袋被扔进了熔炉,发热的弹壳不停地炸开。

“够了!”提瑟喝道。

可无人理会。他们躲藏在岩石上的土堆后面拼命地射击。“啪!啪!”他们的扳机不停地扣动,退出弹壳,填装新弹,茫然无知地胡乱开枪。提瑟笨拙地趴在岩石的洼处。“够了,听着,停下!”

枪声仍在继续,子弹不时地在树木中和灌木中扫射,弹起的树叶上下翻腾,造成有人在树林里移动的错觉。不同型号的枪一齐开火:温切斯特连发步枪,斯普林菲尔德后装式步枪、雷明顿步枪、萨维奇步枪。枪支的口径也完全不同。各种各样的杂志上常常登载这些枪支及不同尺寸的枪栓和控制杆,以及不仅能装填六发、七发,九发子弹而且会自动退出空弹壳填装新弹的功能。

奥尔紧紧拽住仅存的一条猎狗,也对他们喝道:“停下!”

提瑟从藏身处爬起,奔跑几步又蜷缩着身体,脖颈上的青筋突起。“见鬼,停止射击!谁再开枪就扣去他两天的薪水!”

此话起到立竿见影的效果。枪声戛然停止。众人绷紧了脸,把枪搁在自己的肩膀上,手指仍停留在扳机上面,随时准备再次开枪。天上飘过一片乌云,浮云蔽日。他们呼哧呼哧地喘息着,懒怠地放下了枪。

一道微风徐徐吹来,轻轻掠过干枯的树叶。“上帝啊!”夏力顿叫道。他神色紧张脸颊苍白。

沃特把手臂放到肚子上面,舔了舔嘴角道:“上帝是无所不能的。”

“不必如此恐慌。”有人在不停地喃喃低语。提瑟发现是那个年轻的警员。

“什么味道?”李斯特叫道。

“不必如此恐慌。”

“是他的气味。没错。”

“我的裤子。我——”

“别管他。”提瑟道。

渐渐地乌云随风而去,炎炎的烈日照射在他的身上,提瑟环视四周,注意到天上又飘来一片比刚才更大的乌云。远处传来隆隆的雷声,黑色的风骤然刮起。他解开汗津津的衬衫纽扣,希冀着能够下一场雨,至少大雨会让他们平静下来。

他听见李斯特正在谈论那个年轻的警员:“我知道他无能为力,可天哪,那种味道。”

“不必如此恐慌。”

“别管他!”提瑟喝道,他的目光仍注视着天空。

“打个赌,那小子会不会被我们射中了?”米奇猜测道。

“有人受伤了吗?大家都好吗?”沃特高声问道。

“呃,”李斯特答道,“没人受伤。”

提瑟严厉地盯着他。“想一想,我们只有九个人了,杰瑞米掉进峡谷里了。”

“我的三条猎狗也随他一起丧命,还有两条被击毙,”奥尔补充道。

他的声音像机器一样单调平板,每个人都转向了他。“五条,五条猎狗失去了。”他面无表情,脸色铁青。

“奥尔,对不起。”提瑟充满歉意地说。

“见鬼,都是你造成的。是你刚愎自用,不愿让州警察署插手处理。”

唯一的猎狗颤抖着晃动尾巴,在他身边哀鸣不已。

“不用害怕,我在这儿。”奥尔温柔地磨蹭着它的背部,透过脸上的玻璃镜片斜视着倒在悬崖边缘的两条猎狗。“别担心,我们不会放过他的。如果他仍在那儿,我们绝不会放过他。”他的目光又落在提瑟脸上。

“现在你还是不愿让州警察署接管,是不是?”

老人怒不可遏地注视着提瑟,等候着他的回答。提瑟张了张嘴巴,但没有说话。

“听着,”奥尔继续道,“你有话就直说,应该像个男人,别闷在肚里。”

“我说过没人强迫你来到这里。你乐此不疲地在我们面前炫耀登山的本领,不仅跑得比我们快,而且还指导我们把那块圆石成功移动。猎狗被击毙是你的过失。因为你有着如此多的常识,就不应该放任它们冒险登上悬崖。”

奥尔气得浑身战栗,提瑟话刚出口就悔恨不已。他知道奥尔秉性好胜,自己不应该刻薄地嘲笑讽刺。说实话,他从心底里感激奥尔,是奥尔指导他们移去了那块圆石,他让一个人爬到圆石上面,用绳子拴住其中的一端,其余的人奋力拖拽绳子的另一边,而他把一根粗大的树枝搁在下面撬动圆石。在众人的齐心协力之下,圆石终于辘辘地转动,碰撞着四周的岩石,暴裂成一块块碎片。“好了,奥尔。”提瑟镇定下来,带着愧意说,“我很抱歉,它们是训练有素的好狗。相信我,我真的非常抱歉。”

突然,他身旁的人移动了一下。夏力顿正在调整枪上的观测器,对着下面的灌木别击。

“夏力顿,我告诉过你不准开枪。”

“我发现那边有动静。”

“扣除你两天的薪水,夏力顿。你的妻子会气得发疯。”

“可我确实看见那边有动静。”夏力顿为自己辩解。

“我没工夫听你的废话。你一开枪就激动,昨天那小子从警察局冲出去的时候,你就是这副样子。你们都给我听着。你们并没有射中那小子,他在你们回击的时候,早已销声匿迹了。”

“什么,要扣除我两天的薪水?”夏力顿叫道,“你不能那么做。”

“我的话还没说完。看看你们浪费的弹药,一半的弹药已经用光了。”

警察们审视着散落在泥土里的弹壳,脸上不约而同地露出了惊异的神色。

“再次遭遇那小子时,你们打算怎么回击?用完子弹后向他扔石块不成?”

“州警察署会给我们补充更多的弹药。”李斯特答道。

“你们是不是感到很自豪,望着这么一大堆弹壳放声大笑。”

提瑟再次指点着散落在四处的弹壳。突然,他注意到一种弹壳与众不同。于是便俯身仔细察着。警察们垂下目光窘迫不安地楞住了。“这些子弹没有射出。你们中哪个傻瓜没有扣动扳机就把子弹射出去了?”

显而易见,这是初次出猎者见到猎物时紧张兴奋所致,而忘记首先应该扣动扳机。提瑟不愿放过此事,他必须要引起他们的注意。“是谁干的?谁是新手,把你们的枪给我,我会给你们演示一番。”

弹壳上的号码为0,300。他正打算查看使用这种弹药的步枪为谁所有,突然发现奥尔的手指向悬崖的边缘,接着听到了一阵呜咽声。被射中的狗并非全部毙命,一条狗被子弹震动得失去了知觉,现在苏醒过来,不停地踢腿抽泣。

“胃部中弹。”奥尔愤慨地说。他抚摩着手里的猎狗,把它的皮带递给了李斯特。“紧紧抓住皮带,你看见它在发抖,它嗅出了那条狗的血,很可能会变得疯狂起来。”他轻轻地拍打着猎狗的背部,然后站起身来,绿色的衣服上沾满了灰尘和汗水。

“等一等,”李斯特问道,“你的意思是这条狗将会变得凶残暴躁?”

“或许是那样。我不能确定。它很可能会挣脱控制自行跑开。你只需抓紧皮带即可。”

“我不喜欢这条狗。”

“没有人要求你喜欢它。”

奥尔说完便从李斯特身旁走开。他来到受伤的猎狗身边,猎狗踢着自己的腿,翻滚着想站立起来,可蹒跚着又摔倒在地,嘴里发出痛苦的哀鸣。

“肯定是胃部中弹,”奥尔道,“那个婊子养的家伙射中了它的胃部。”

他用衣袖擦了擦嘴,眯起眼睛注视着李斯特身边的狗。它正拖着身上的皮带想从李斯特身边跑开。

“当心,紧紧抓住皮带,”奥尔告诫李斯特,“我要做的事情会让它惊跳起来。”

他弯腰查看猎狗胃部的伤口,炸开的大肠缠绕在一起。他愤愤地摇摇头,抬手一枪击中狗的耳后。“真可耻。”猎狗在地上痉挛扭曲了一会儿,随后身体便停止了抖动。奥尔注视着自己的猎狗,他的脸色由灰变红,额头上的皱纹更深了。“还等什么?”他轻轻地对提瑟说,“快走,去抓住那个家伙。”

他刚向前迈开一步,身体突然剧烈地摇晃起来,枪从手上滑落,双手怪异地捂住脊背,凄厉的枪声回荡在森林中,他踉踉跄跄地摔倒在地。弹片把他的眼镜击得粉碎。众人愕然不动,无人开枪还击。

“卧倒!”提瑟叫道,“全部卧倒!”

警察们哗地一下扑倒在地。

最后一条猎狗挣脱了李斯特的控制,狂奔到奥尔躺倒的地方,啪的一枪飞来,它也遭到与主人同样的厄运。

提瑟紧紧贴着地面,两眼圆睁,捏紧双拳,痛心疾首地发誓要抓住那小子,狠狠折磨他,毁掉他的四肢,绝不手软。现在他不仅仅是为了盖特的遇难进行报复,而是为了他自己、为了死于非命的生父和养父。他怒不可遏,恨不得掐住这个杂种、这个狗娘养的脖子,将他碾成粉末。他纹尽脑汁盘算怎样跳下悬崖找到那小子,霍然回首,这才意识到自己己铸成大错。他们不是在追逐,而是中了那小子的伏击。

天哪,这是怎样的一个埋伏啊!这片荒无人烟的山区离小镇仅三十英里,可直升机却坠毁于峡谷,六条猎狗毙命,那小子似乎能够随心所欲地结束任何人的性命。他凭借险峻复杂的山地,藏身于崖下的森林,成功地掩护自己。要想将他擒获,他们不得不在他的枪口威胁下冲上悬崖。可他的步枪是从何处而来,又怎么会如此处心积虑地设下这个埋伏?提瑟百思不解。

天上的乌云缓缓飘过,隆隆的雷声渐渐逼近。

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