这场雨下得突然,不多时,帐外就滚起了黄泥浆。

为了方便进出,火头营的帐帘撩起来挽了个结。

冷风穿堂而过,姜言意打了个哆嗦:“这雨不知下到什么时才停。”

秋葵抱着一摞柴禾从帐外进来,她尽量护着柴禾了,但怀里的木柴还是被雨水沾湿了些。听见姜言意的话便道:“又是打雷又是闪电的,怕是还得下到晚上,外边的柴禾全都泡水里了。”

西州大营的木柴一直都是堆在营帐外面的,今日下雨正逢火头营这边跟辽南军交接粮草,根本顾不上外边的柴禾,只找了帐篷帆布盖在上面。

姜言意见她衣衫都湿了大半,赶紧道:“你快去火塘子旁烤烤,受了风寒怎么办?”

秋葵把柴禾放到火塘子旁,额角的伤浸了雨水,痛得她龇牙咧嘴,怕姜言意担心,她仰起脸傻笑,湿成一绺的头发贴在前额:“我心疼外边那些干柴,被雨水泡湿了,等下还怎么烧得起来?”

姜言意闻言,看了一眼旁边的蒸笼也是暗自蹙眉。

军中伙食不好的事情传到了大将军耳中,大将军特地吩咐今日要做好吃的犒赏将士们。

灶上几个厨子打算做扣肉,这上蒸笼的菜最是费柴禾。

但都这个时辰了,食材都准备得差不多了再改菜也来不及。

“你一个人又能抱多少柴禾进来?额头上的伤还没结痂,沾不得水,你别出去了,用湿柴搭着干柴烧就是了。”

她手脚麻利把切好的一筲箕五花肉倒进锅里焯水,扔进一把葱白、生姜片,又加了些黄酒去腥。

秋葵听着姜言意这些关心话,用手拨了拨额前的湿发,腼腆一笑。

她见姜言意开始切泡软的梅干菜,眼前倏地一亮,不过瞬息又暗淡了下去:“我娘以前喜欢用梅干菜烙饼,可好吃了,可惜我后来再也没吃过。”

姜言意听见这话,想起先前登记名册时,她听秋葵说过她父母死在了逃难的路上。便道:“你想吃梅干菜扣肉饼?那我晚上做。”

秋葵眸子里瞬间又淬满了光,“你卖多少钱一个,我跟你买。”

姜言意佯怒:“以后你再提钱,我就不让你帮忙烧火了。”

秋葵一听,怕姜言意真的不要她烧火,瞬间不敢再提。

锅里的五花肉煮得差不多了,姜言意把肉捞起来,用竹签子在猪皮上扎许多小孔,刷上酱汁,锅里下宽油,等油温上来了,才把所有五花肉猪皮朝下放进去炸。

油炸是为了逼出猪肉里过多的肥油,使得肉块入口不会太腻。猪皮炸过之后再蒸,口感也更加软糯而富有弹性。

猪肉下锅,一时间锅中噼里啪啦,油珠四溅,姜言意赶紧用实木锅盖给它焖上了。

隔壁灶台的朱厨子见她手忙脚乱,还把猪肉丢进油锅里炸,不由得投来鄙夷的目光:“姜师傅这是要把猪肉炸干,做扣油渣么?”

他这话引得几个火头军发笑。

火头营里还从未有过女人掌勺当厨子,不少人表面上恭维姜言意叫她一声姜师傅,但私底下又是一副面孔。甚至觉得李厨子和赵头儿都对她一个营妓青眼有加,无非是看她年轻貌美,三人背地里指不定有些什么勾当呢。

姜言意眼皮都没抬,她揭开锅盖把炸过的五花肉铲起来,颇为遗憾道:“可惜这猪太肥了些,想炸成油渣都难。”

秋葵噗嗤一声笑了出来,给朱厨子打下手的几个火头军也埋着头憋笑。

朱厨子后知后觉姜言意哪里是在说猪肉,分明是在指桑骂槐骂他。

他气得脸红脖子粗,肚子上的肥肉跟着他的呼吸一颤一颤的,他放狠话道:“我倒要看看你能做出个什么扣肉来!”

姜言意没再接话,她知道自己这么快成为灶上的厨子,总会有人不服的。

但那又如何,厨子这一行,本就是各凭本事吃饭。

不过朱厨子见自己把猪肉放进锅里炸,就跟看了个什么笑话似的,难不成他们做扣肉都不把猪肉炸一遍?

姜言意生出几分好奇,她偏过头看朱厨子做扣肉的工序。

朱厨子眼尖地发现了,以为姜言意是压根不会做扣肉,想偷师学艺。

他吓得唇边两撇八字须一抖,赶紧转过去用肥胖的身子挡住姜言意的视线,嫌遮得不够彻底,又把给自己打下手的两个火头军也叫到灶台边上去挡着。

对上朱厨子那“我绝不会让你偷到师”的眼神,姜言意哭笑不得。

后面他每做一道工序时,都要往姜言意这边望一眼,确保姜言意没盯着他,才开始做。

姜言意索性在朱厨子往这边看来时,就装模作样伸长了脖子往那边瞟,吓得朱厨子恨不能扛着锅跑出三丈远。

朱厨子一面要做扣肉,一面又要防着姜言意,几番下来就已心力交瘁,他又一次扭头看过来,发现姜言意也好整以暇看着那边,顿时怒不可遏:“你别想偷学!”

姜言意无辜眨眨眼:“朱师傅您说什么呢?我只是瞧着外边雨下的大罢了。”

朱厨子更气了,他的位置正好在靠近营帐门口的地方,他恼火道:“你分明就是想偷学扣肉的做法!”

比起朱厨子的七窍生烟,姜言意则显得格外淡定,她道:“我就是想学,您灶台围了一圈人,我也得看得到才行啊。”

调侃的语气让营房里的人都笑了起来。

“朱师傅,姜师傅在灶上算您的小辈,您这当长辈的怎老跟小辈过意不去呢?”

“怕不是见姜师傅得了几次赏,朱师傅觉得自己技不如人?”

先前得过姜言意好处的火头军都帮她说起话来。

朱厨子被扣了一顶欺负晚辈的帽子,险些没给当场气晕过去。他继续让火头军挡在灶台前,发誓绝不能让姜言意偷学。

姜言意也没空再理会这胖老头,埋头继续做自己的梅菜扣肉。

她把放凉的五花肉切片,放入事先调好的酱汁里上色、腌制入味。

锅里下油,几刀下去就把姜蒜剁成了碎末,把姜蒜和着八角香叶一起下锅炒香后,倒入梅干菜继续翻炒,入味了才起让秋葵熄火,用筷子挑出里面的八角和香叶。

军中做扣肉有专门的粗陶碗,姜言意把抹好酱汁的肉一块块码进碗里,猪皮朝下,肉片压紧,不留一丝缝隙,最后才把炒好的梅干菜铺上去,放进蒸笼里蒸。

做完一百个扣碗,姜言意终于得闲片刻。

外面不知发生了什么事,喧哗得厉害,营房里面不少人都挤到门口去看热闹。

姜言意扭头看了一眼,没那个兴趣去瞧。

见秋葵似乎想去,她便坐到火塘子旁帮她看火,让秋葵放心去看热闹。

不多时,秋葵就一脸讳莫如深地跑回来了,“花花,刘成被判了腰斩。”

姜言意微微一愣,刘成犯下的罪行,还不至于被判腰斩吧。

她看了看挤在营房门口的人群,有些难以置信道:“在火头营外面行刑?”

秋葵赶紧摇头,“不是,外边死了一个人,是咱们隔壁营房的那个胡姬,以前还跟刘成好过呢。”

秋葵一说胡姬,姜言意就有印象了,那是个比春香还丰腴妩媚的女人,不过存在感很低,仿佛是在刻意隐藏自己一般。

刘成杀人未遂被判了腰斩这样的重刑,跟他好过的胡姬也突然死了,姜言意觉得事情可能不简单。

她问:“那个胡姬怎么死的?”

秋葵小声道:“虎步营的人过来找她,才发现她早死在了帐篷后面,被抬出去的时候,尸体都僵了,听说是拿了厨房的菜刀自己抹脖子的。”

姜言意蹙眉,尸体都僵硬了,显然那个胡姬不是刚死的。

又是自杀……难不成是为了殉情?

可就算是殉情,刘成都还没死,她这也太赶了些吧?

除非她身上有什么不可告人的秘密!

姜言意莫名地觉得接下来可能不会太平,现在她只求自己伪造的户籍能蒙混过关。

管理她们这些营妓的小头目之前已经透出过风声,等核实她们的身份后,很大几率会让她们这些良家女离开军营,恢复自由身。只盼着那名胡姬自杀不会对此事产生什么影响。

姜言意原先还打算着,等她离开军营安身立命了,有机会还是回京城去看望一下原身的娘。

她占据了原身的身体才能又活一次,该尽的孝道还是得帮原身尽。

*

天灰蒙蒙的,霭霭薄云堆在天边,一寸寸将暮色合上。

雨已经小了,道旁倒伏的枯黄杂草上挂着水珠。

满目荒夷的矮坡上,只见孤零零的一个坟包。

周围杂草丛生,因是新坟新土,坟包处光秃秃的,显得格外扎眼,也格外凄凉。

一双黑色筒靴踏着一地泥泞缓缓走来,冷风扬起他的衣摆,在萧瑟的的天地间划出一道凌厉的弧度。

他身后的随从不断挥洒着白色的冥币,有的落到道旁的杂草上,有的落到路中间,被踩进泥里,还有人举着冥纸糊成的招魂幡。

是引魂的仪仗。

男人走至坟包前停下,身躯凛凛,斗笠下是一张轮廓分明的刚毅脸孔,蓄着短须,更显威严,只不过眼眶隐隐发红。

他看着坟包前那块没有刻任何字迹的单薄木碑,伸出粗粝的大手,缓缓抚了上去,嗓音发哑:“舅舅自被贬永州,不知京城诸多变故,舅舅来迟了,叫你在这穷地受了这么多苦……”

说到后面,嗓音已是哽咽。

堂堂八尺男儿,战场上眼皮都不曾眨一下的铁血汉子,却在这一刻泣不成声。

他若能早一步得到消息,便是冒着杀头的大罪,也不会叫外甥女被龙椅上那位无德之君送来这穷地这般羞辱!

他摩挲着木碑,眼眶通红:“阿意,舅舅来接你回家了!”

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