夏阳灼灼, 晒得人眼花,明舒捧着一托盘的饰品在甄家园子里走了半天,后背已经汗湿, 现下被卢三娘拦住去路,只能在阳光下停步。

看着对方不怀好意的目光, 明舒行个礼,淡道:“卢三娘子, 烦请让个道, 甄老夫人还等着我送这批首饰样子去给她老人家过目。”

这里是甄家, 身边又有甄家带路的丫鬟,明舒不觉得以贤淑闻名的卢三娘会在别人家中明目张胆地给她找碴,几句言语嘲讽,她还遭得住。

“哦?”卢瑞珊瞥了眼她手中托盘,朝身边比自己小一点儿的姑娘笑笑。

那姑娘穿了身红裳,神情倨傲, 她挥挥手, 带路的甄家小丫鬟就躬身退下,她方不屑地开口:“破落门面的东西, 我祖母哪里看得上?她老人家可没功夫见你。”说罢她又掩唇笑起。

“这位是甄家嫡出的大姑娘, 甄老夫人最疼爱的亲孙女儿。”卢三娘便介绍道。

明舒蹙了蹙眉,隐隐猜到这趟甄家的约是有人恶意耍弄,她只道:“既然如此,是我冒昧上门了, 告辞。”

“急什么?我祖母没兴趣, 但是我有。”甄大姑娘冲左右使个眼色,立刻就有两个大丫鬟拦住明舒的去路。

未等明舒反应,甄大姑娘就已伸手抽去托盘上盖的红布, 随手扔在地上。明舒将身体一侧,可惜还是没能躲过甄大姑娘的手,叫她抢走了一支蝴蝶簪。

这批新出的发簪乃以虫草为主题,件件活灵活现,花了明舒好大力气,工艺极精巧细致,是以也经不起折腾。就见甄大姑娘将那蝴蝶簪拈在手中用力摇晃一番,又装作失手掉落,再一脚踏上。

“对不住,一个不留神弄坏了。多少银子,我赔你。”甄大姑娘收脚踢开被踩扁的蝴蝶簪,挑衅道。

明舒攥紧托盘,笑道:“甄娘子,今日送到贵府的簪子是新出的样簪,全汴京独一无二,要价八百两银。”

“八百两?一只破簪子也要八百两?”甄大姑娘冷下脸,“果然是个黑心的商人,瞧准时机就要讹人,卢姐姐也是这般被你欺负了去吧?我可不是她,这里是甄家,由不得你撒野。”

“一只蝶簪当然不值八百两,这八百两是这套新簪的价格。这套簪子,三虫三花,总共六支,您可看仔细了……”她说话间将托盘呈到众人面前,手往下一沉,让人可以由上至下将整个托盘上的金簪尽收眼底。

一套六支簪是没错,但每支簪子又都不是独立的,六只簪恰巧能合成一幅夏趣图,格外生动别致。

“各位看到了,此套新簪六支可合一,差一支便不成套。若是旁的簪子,您损坏了一□□照簪价赔偿便可,但这蝴蝶簪可不成。我也不是讹您,此簪贵工不贵金,八百两,只是这套簪子的成本而已。”明舒笑道,毫无生气的模样,“甄家是京中有名的权贵世家,甄娘子又是嫡长女,想必是不会在银钱上为难我一个小小的金铺老板,您看是付现银还是银票?”

“……”甄大姑娘脸色已白,险此被她气坏。

八百两啊,让她一个未出阁的姑娘上哪儿弄去?

“甄娘子可是不方便?那也没事,或者留个字据予我日后再付,或者请贵府长辈出个面……”明舒继续添火。

甄娘子脸色更差了。八百两银子,这让她爹娘知道,得打死她。

“奸商,你这奸商!”她又急又气,扯着卢瑞珊的衣袖道,“卢姐姐,你看这人!宋哥哥和许夫人为何会看中这样的人!”

明舒挑眉——宋哥哥?宋清沼?

想来又是个爱慕宋清沼的姑娘,被卢瑞珊给挑拨了。

她在心中叹口气。自入京城后,找她晦气的姑娘,不是为了陆徜,就是为了宋清沼,她明明什么都没做过,到底是招谁惹谁了?

卢瑞珊也未料想明舒是块铁板,奚落耍弄不成,反有赔了夫人又折兵的趋势,只能先安慰甄大娘子:“你别着急,凡事皆可商量。”

“八百两,没得商量。今日我持贵府邀帖上门,送金饰入府,很多人都看着的,便是国公府的世子夫人也知道这事,也见过这套簪子,知道这簪子的价值。卢三娘子若是心疼甄娘子,不妨替她出些银两赔付?”明舒收起笑脸,强硬道,又看卢三娘也变了脸色,不免想起近日正在调查的那桩案子。

生在官宦之家养出这样的脾性,也不知他日真相大白,她该如何自处?

“你!”甄大娘子怒道,又召唤下人,“给我把她轰出去!”

“您可以试试,横竖今日要不到说法,我是不会离开的。这事就算是闹到官府去,也是贵府不占理儿,我没什么可害怕的。”明舒可没有什么大家闺秀的脸面要顾及,做买卖的人,最能抛开的就是脸面,今日这甄娘子敢欺她,拿着后宅那套玩到她头上,她自也要让对方知道,何为世道险恶。

“你……”

这甄娘子和卢瑞珊平日打交道的都是高门贵女,哪遇过这样敢撕开脸闹的人,一时间竟不知如何是好,正胡乱想着办法,远处忽然急匆匆跑来个小厮。

“什么?开封府衙役找我?可说是何事?”

听完甄家小厮的禀报,明舒蹙眉。是应寻遣了衙役过来找她,说是有急事请她去一趟衙门。明舒暗忖,应该是非常紧急的事,否则应寻不可能让人跑到甄家找她。

“说是北斜街柳家着火了。”

明舒大惊——柳婉儿的家着火?

“陆娘子这是犯了什么事,竟惹得开封府衙役上甄府拿人?”那边卢瑞珊听到声音,一扫先前急切神情,按着甄娘子的手嘲道,却在明舒望来时不由自主打了寒颤。

那眼神,可不是先前小打小闹的目光了。

明舒没有犹豫,也不与她二人再争执,只抛下一句话:“我有要事在身,先行一步,今日之事我会修书一封送予贵府大人,告辞。”

语毕,她匆匆跟着小厮走了。

————

路上衙役把大概情况向明舒说了一遍。

火是昨晚从柳婉儿家里起的,而后蔓延到左邻右舍,附近居民和救火队的人折腾到天亮才将火险扑灭。火灾中有一人受伤,一人死亡,伤者正是柳婉儿,死者乃是蔡氏。

可蔡氏怎么会出现在柳婉儿家中?

明舒疑惑非常。

她赶到开封府衙时,与这起火情相关的人已全被带到府衙。应寻正在分派人手给带回府衙的人做笔录,忽听有人在外头叫了声“师父”,他转头瞧见明舒,三言两语交代完剩下的事情,向明舒招招手,把她带开。

“柳婉儿呢?她的伤势如何?”明舒问道。

“伤势不重,人刚刚醒了。”应寻面色沉凝地回道,“她受的是皮外伤,并非灼伤。”

“皮外伤?”明舒就更加奇怪了,“我能见见她吗?”

应寻点头:“她也正要见你。”

说话间两人已经走到一间屋子外,透过窗户,明舒瞧见柳婉儿额头上缠着绷带,正怔怔坐在床上,身边是衙门内洒扫的老妈妈正在照看着。二人推门进屋,柳婉儿听到响动抬眼望来,瞧见明舒神情一展,喜道:“陆娘子……”

明舒快步上前,按住她的手:“别起身,坐着说话。这位是应捕快,他负责调查这起案子,昨晚发生了什么事,你只管直说。”

旁边的老妈妈给三人都倒来一碗水放在桌上,明舒见柳婉儿仍是满眼惊吓,便端起水送到柳婉儿手中:“慢慢说,不着急,这儿是开封府衙,你别害怕。”

柳婉儿喝了口水润润喉,才缓缓开口:“昨日我同往常一样,早早就关闭屋门,不想到了戌时中左右,突然有人深夜造访。我一个女儿家独住,本不该给她开门,但见敲门的是个女人,她又说自己是……是受陆娘子所托,来告诉我我的身世。我便不疑有它,开门请她进屋。”

说着说着,她似乎想到什么可怕的事,紧紧捧住碗。

明舒与应寻对望一眼,道:“我从没让人过去找她。”

应寻点点头,只问柳婉儿:“接着呢?”

“我迎她进屋后,她便问了我许多问题,皆与我养父养母及我幼时之事有关。我们谈了约半个时辰,她才同我说什么……‘是你,果然是你。’,我当时不解何故,又记挂着自己身世,便向她问起。她却走到我身后,也不知拿何重物往我后脑敲下,我一下子就人事不知了。”她又瑟缩了一下。

明舒握紧了她的手。

柳婉儿继续回忆。

她被打晕之后,没多久醒来,发现自己被堵着嘴绑着双手扔在自家厅堂内,进屋的女人正背对着她在四周一边铺干草,一边自言自语着:“对不住了,你不该去查的……为了我女儿,你必需死……你死了,就不会再有人妨碍她……”

柳婉儿见势不妙,便趁她不注意的时候,从旁边的柜子中找出了自己藏起的一把小刀,悄悄割断了绳索,打算逃出家门。不想逃跑时被那人发现,二人在家中扭打起来。

“她打翻了桌上烛台,点燃干草引发大火,又想将我拉回屋里。我害怕极了,也不知怎地推了她一下,她绊倒在地撞到桌角晕了过去,我就趁此机会逃出家门,可没跑几步也觉体力不支,眼前又是一黑,就什么都不知道了,再醒来,人就到这了里。那人……那人可抓到了?”柳婉儿说完一切,惊恐问道。

看样子,她并不知道蔡氏已死。

“她有说自己是谁吗?”应寻反问她。

“有,她说自己姓蔡。”柳婉儿道。

“姓蔡……这人在你家被烧死了。”应寻道。

柳婉儿顿是又急又怕,面色惨白,看看应寻,又颤抖地握住明舒的手:“死了?死在我家?不……不是我杀的人,应捕快,陆娘子,我没杀人,是她要杀我!我只是想活命而已。”

“我知道,你别害怕。别怕。”明舒安抚她道,“有应捕快在,不会冤枉你的,你放心。”

就这般安抚了好一阵子,柳婉儿才逐渐平静。明舒与应寻告辞离开,让她好生休养。

————

“师父,你觉得呢?”

一出来,明舒就抓着应寻问道。

“柳婉儿的后脑有伤,手脚也有被绑过的痕迹,身上也不少扭打后的瘀伤,和她的描述一致,蔡氏那边要等仵作尸格,不过她被烧得面目全非,估计外伤很难验出,再加上现场都被焚毁,证据很难收集。”应寻回答她。

“可蔡氏是怎么找上柳婉儿的?”明舒拧眉边问边想,忽然意识到了什么,道,“是不是彭氏……”

彭氏向蔡氏套话露出马脚,让蔡氏生疑,再加上先前明舒与应寻曾找她问过话,她疑心偷龙转凤之事曝露,于是心生杀机,打算朝柳婉儿下手,没想到意外之下没能烧死柳婉儿,却把自己害死?

“我已经派人去找彭氏了。”应寻冷声道,又自责道,“可恶,我当时应该找人保护柳婉儿的。”

他与明舒的推测不谋而合。

“师父,莫怪自己。”明舒安慰道。

若要怨责,她亦有错。

只是未料人心竟恶毒至此。

————

明舒没等多久,彭氏就被衙差带回来。

与他们的推测并无二致,彭氏为了儿子果然已经向蔡氏套话,但她并没从蔡氏嘴里套取到那个婴儿的下落。

只有蔡氏才知道那个孩子的下落,所以她会出现在柳婉儿家中,并不奇怪。

仵作的尸格也很快出来,蔡氏死于火烧,尸首上并没其它可疑之处。

现场勘察也没发现任何疑点,附近也有目击者证实蔡氏在柳婉儿所说的时间上门。

一桩桩,一件件,都和柳婉儿所说及应寻与明舒的推测对上。

这起纵火案很快就能结案。

明舒做为证人之一,需要当堂做证。此事又涉及工部尚书卢家的一桩旧案,负责断案的判官便有些为难,请示到了陆徜跟前。

“既然与卢家有关,又涉及旧案,自然要将卢家人请到衙门。”陆徜坐在书案后沉声道,“你不必担心,只管照例行事,届时我会旁听。”

判官领命而去,只留明舒站在一旁。

这还是她第一次进府衙,第一次到他办公的二堂内,却只怔怔站着。

“明舒?怎么了?”陆徜绕过桌案走到她身边问道。

明舒摇了摇头,只道:“阿兄,如此一来,卢家这桩旧事,势必当堂说破吧?”

“出了命案,进了公堂,可就由不得了。怎么?你不想水落石出揭穿此事?”陆徜又问。

“不是……”明舒又摇了头。

她只是,还有些没想通的地方。

蔡氏的灭口,纵火案的发生,虽然从种种证据显示的确是蔡氏所为,可也在无意之间……证实了

柳婉儿的身份。

作者有话要说:  一百章?怎么一百章了……

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