君臣二人从内殿出来,赵陆离已换了一身干净袍服,快步走到关老爷子和关父跟前跪下。

“小婿已认罪伏法,而今便去廷尉府协助调查叶全勇一案,且还削了爵位,贬为庶民,实是自作自受。然牵连素衣跟着小婿受此大难,心里跼蹐不安,愧悔无地,特向岳祖父,岳父大人请罪。小婿糊涂,每有失当、失察、失言之处,令素衣伤心难过,日后定然多多弥补,好好待她,若再重蹈覆辙,当天打雷劈不得好死!”

关老爷子和关父对视一眼,摆手道,“起来吧。知错能改善莫大焉,还望你说到做到。人在就好,没了爵位亦无所谓,只愿你迷途知返,忘却过去,好生怜取眼前人。”

“小婿明白,谢岳祖父、岳父大人教诲!”赵陆离一连三叩首,这才红着眼眶去了。

圣元帝坐在一旁冷眼看着,心里说不出是什么滋味儿。他从不以为赵陆离没了爵位,关家人就会看不起他,进而要求和离;也从不以为哪怕他有心悔改,关家人也不愿给他一丝机会。

关家人刚硬,忠烈,看似决绝,实际上总会给人留一线生机,这便是他们的仁义。关家人爱才却不爱财,金银珠玉、高官厚禄,只不过是可有可无的点缀,取之有道,失之泰然。赵陆离能娶到他家的女儿,即便落魄到这等地步,日后只要他说到做到,诚心对待,照样能消去芥蒂,和美度日。

所以说夫人是个宝贝,谁娶到她谁知道。似赵陆离这样的糊涂虫不也被她撼醒了吗?不,他哪里是糊涂虫,不过装糊涂罢了。待他意识到夫人有多么难能可贵,哪怕对叶蓁一往情深,也会慢慢醒转,慢慢遗忘,而后全身心地投入当下。

圣元帝毫不怀疑夫人有那个魅力,只要她愿意,她能征服世上任何一位男子。

想的越多,圣元帝心里的恐惧和不安就越沉,不由抬眼看了看帝师和太常。二人已站起身行礼告辞,并未流露出丝毫请旨和离的意愿,待他们走远,圣元帝才红着眼珠骂了一句“混账”。

那又低又哑的嗓音里充斥着恨意与不甘,还有浓浓的自我厌弃。

白福吓了一跳,想不明白皇上这是在生谁的气,帝师和太常大人没惹到他吧?

事实上,圣元帝既恨叶蓁和赵陆离,也恨自己,这一句混账,骂自己的分量反倒更重一些。他极想主动提出让夫人和离,然赐婚的是自己,要求和离的也是自己,在帝师和太常心中,怕是会将他想成那等毫不体恤臣子,将臣子之女的终身幸福当成儿戏的昏聩君主。

于是自己不能提;夫人如今过得自在,无所谓提不提;帝师和太常有容人之量,亦不愿提;而尝到夫人好处的赵陆离就更不会提了。他那个乱糟糟的家若是没了夫人镇着,怕是一夕之间就会分崩离析。

仿佛野兽主动跳下陷阱,走入囚笼,把自己困死一方,绝了生路。圣元帝脑子里一团乱,脾气亦有全面爆发的倾向。然而他除了忍耐,似乎没有别的办法,忍到心头泣血也得忍。

“混账东西!”无奈之下,他只能狠狠咒骂,按捺于心。

白福不知皇上骂的是谁,然观他阴沉无比的面色,定是遇见难以解决之事,便也不敢招他的眼,默默走到角落站定。少顷,也不知是不是错觉,他似乎听见皇上隐约呢喃一句,“想让你清醒的时候你糊涂,想让你糊涂,你偏偏明白了!朕与你夫妻二人难道有仇?”

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自从赵陆离背着荆条去了宫里,赵家人和叶府家眷便都伸长脖子盼他平安归来,然而等了整整一上午也不见动静,便都失望归返,正准备略用些午膳,忽听前门传来吵嚷的声音,然后就是噼里啪啦一阵乱响,少顷,一名仆妇扯着嗓子喊道,“杀人啦!官兵杀人啦!”

官兵?饱受牢狱之灾的叶家人对这两个字眼极其敏感,连忙锁死房门躲起来,反倒是赵家人没有防备,被一群侍卫打伤不少,哭声、喊声、骂声、惊叫声不绝于耳,其间还夹杂着打砸东西的巨响。

赵纯熙护着弟弟躲进书房,惶惶不安地吩咐,“荷香,你去看看前门发生何事。”闹出这样大的动静,她立刻就想起叶府抄家那天似乎也是如此。难道爹爹回不来了?难道侯府也步了后尘?

她反复告诫自己要镇定,莫多想,眼泪却不受控制地汩汩往外冒。赵望舒亦吓得魂飞魄散,搂紧她一只胳膊,颤声道,“姐姐我怕!”

“莫怕,爹爹很快就回来,咱家不会有事的。”这些话,赵纯熙自己都不相信,更何况别人。

荷香胆战心惊地跑去前院,远远就看见几名侍卫拿着长戟将写着“镇北侯府”四字的匾额戳下,摔成两半,又有一人穿着血红色的官袍与银色铠甲,似乎品级不低,正狞笑着将裂开的匾额踩成碎块,目中满是仇恨。

她倒抽一口凉气,连忙跑回去禀报,慌乱中听见那人厉声叫嚣道,“把叶家人全部抓起来审,一个一个审,切莫放过一条漏网之鱼!”

果然又被夫人说中,连叶家女眷亦有涉及叶全勇一案,把这些罗刹引来了!她气喘吁吁地跑到书房,将所见所闻如实陈述,末了提点道,“小姐,这么大的事儿,您还不赶紧去找夫人?如今唯她能镇得住这等糟乱局面。”

“对对对,去找母亲,她定有办法。”赵纯熙正六神无主,猛然听见“夫人”二字,便似黑暗中降下一柱光明,令她整个人都亮堂了。她牵着弟弟朝西边狂奔,左躲右藏,便又看见叶家人被一个一个逮住,捆绑起来押跪在空地中,官差脸上带着淫邪的笑容去摸索她们全身,把衣领、腰带、甚至肚兜等物都扯开,房中亦被翻得乱七八糟。

当然也有侯府仆妇被错认误抓,亦同样受了折辱,却怎么辩解也无人肯信,只能哀哀哭泣,不断磕头。

倘若自己也被抓去,遭受这等摧残,岂非生不如死?赵纯熙心脏狂跳,口舌发干,借嶙峋假山的掩护和地形熟悉之便利,终于险而又险地抵达正房。官差似乎得了吩咐,并不敢靠近此处,远远看见廊下的金子和明兰就绕开,连呼喝声也压低不少。

赵纯熙趁他们转身之际从假山后头冲出来,披头散发,形容狼狈。

“哟,哪儿来的小疯子?”金子抬手将她拦住,戏谑道。

“金子姐姐,求你进去禀报一声,就说府里遭了大难,求母亲救命!”赵纯熙泪珠连连,表情惶恐,委实受了不小惊吓,见金子无动于衷,又道,“那些官兵见人就抓,见人就打,又把女眷拉出去搜身,衣裳都脱了……”

她话未说完,房门便应声而开,关素衣缓缓走出来,一面用帕子擦拭指尖的墨迹,一面沉声道,“走吧,过去看看。老夫人和弟妹那里有无被打扰?”

“回夫人,并未被打扰。奴婢已与官差们交代清楚了,叶家人只住东头,咱们西院一个没有。”金子欠身回禀。

只交代一声就不查了?关素衣若有所思地瞥她一眼,继续朝闹哄哄的地方走,又命几个丫鬟婆子去拦住老夫人和阮氏,免得她们受惊吓。

明兰有些害怕,低声劝道,“小姐,前边乱的很,您还是别去了吧,免得被哪个不长眼的冲撞。叶家人那般折辱您,您还管他们干嘛?”

关素衣淡声道,“一码归一码。我与叶家宿怨暂且搁置不提,那些官兵这般对待弱女子便是不义。我此去非为施恩,非为图报,单为那些女子的尊严和免于无辜者受到牵连。”

明兰想了想,羞愧地低下头去。金子亦深深垂首,眸底不时闪现崇拜、敬仰、叹服等情绪。直至现在,她才终于明白主子为何对夫人神魂颠倒,欲罢不能。她的思想、眼界、胸襟,比之男子还要开阔。她看上去那般柔弱,内里却刚强无比,更有一颗不染尘俗的心。她的所作所为,当得起“问心无愧”四字。

赵纯熙和赵望舒亦步亦趋跟在她身后,看着她并不高大也不强壮的背影,不知何故竟觉安心无比。原来这就是“母亲”的含义,犯错的时候有人矫正;迷茫的时候有人指引;无助的时候有人依靠。她虽然大不了他们多少,却能独自扛起这个家,对侯府已是仁至义尽。

少顷,一行人入了前院,便见一位浑身戾气的武将正斜倚在一张软榻里,双脚摆放在一名跪伏于地的叶家儿郎背上,态度十分猖狂。又有一名小黄门拿着檄文唱念,大意是叶全勇当年助前朝余孽偷偷救走一名皇子送去给薛贼,以交换前朝皇室宝藏。而今那藏宝图便在叶家人手里,只要他们交出来便可免了死罪,不交就诛九族。又因镇北侯助纣为孽,残害百姓,已捋夺爵位贬为庶民,正关押在天牢中待审。

赵纯熙认真听完,不免眼前一黑,心里疯狂呐喊——外祖父,您果然是被自己的贪婪害死的,竟连前朝皇子也敢沾手!您做您的孽,为何还要拉我爹爹下水?叶家落得今日下场,当真一点儿也不冤枉!

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